イングリス達は、校長室のミリエラ校長とセオドア特使の元を訪ねた。

　手合わせはいいが、二人に話しておく必要があるとリップルが言ったためだ。

「手合わせですか？　まあイングリスさんの事ですから、そう言い出すと思っていましたよお。予想通りですねえ？」

「よく生徒の事を理解している校長先生ですね」

　と、セオドアが笑顔を見せる。

「ええ。これでもちゃあんと校長先生やってるんですから」

「クリスは普通の子よりすっごく分かりやすいと思いますけど――？」

「そうね……いつも同じこと考えてるし」

「ですわねえ」

「はははっ。イングリスちゃん、言われてるよ？」

「それより早く戦いたいです！　いいですよね校長先生!?　はやくはやくはやく……！」

　イングリスの目はキラキラしたまま戻っていない。

「あははは……では、お待たせするのも可哀そうですから早速どうぞ。セオドアさん、アレをお願いします」

「はい。ではレオーネさん、これをどうぞ」

　と、セオドア特使が取り出したのは、元々レオーネが持っていた黒い大剣の上級魔印武具(アーティファクト)だった。

　使用者の意思に従い、刀身が伸長したり巨大化したりする奇蹟(ギフト)を備えている。王城に墜落しそうな空飛ぶ船を弾き飛ばした時に、イングリスが力を込め過ぎて壊れてしまったものだ。

「あ、これは私の……!?」

「はい。ベースは元々レオーネさんが使われていたものと同じですねえ」

「ベース？」

「ええ。見た目は同じですが、改良品です。元の奇蹟(ギフト)に加え、もう一つ――二つの奇蹟(ギフト)を搭載したスグレモノですよっ！　新技術です新技術っ♪」

「へぇ……」

「わぁ！　いいなあ！　レオーネ！」

「もう一つの奇蹟(ギフト)とは、どのようなものですの？」

「周囲の人間を異空間に転移させて、隔離する効果です！　前に言っていた、校舎を破壊しない、別空間跳躍タイプの安全対策ですね！　魔印(ルーン)の属性から、皆さんの中ではレオーネさん、あなたが使うのが適任です」

「急遽作成したばかりですので、空間の強度や効果時間などを確かめて頂きたいんです。訓練試合はその魔印武具(アーティファクト)の効果内でお願いします。結果に問題なければ、他の班の方にもお配りしますので」

　ミリエラ校長に続き、セオドア特使が補足する。

「前に天上人(ハイランダー)の異空間に閉じ込められた時は、中で魔印武具(アーティファクト)が動作しなくなったんです。これは……？」

「もちろん、そんな事はありませんよ！　安心して使っちゃって下さい、レオーネさん」

「分かりました、やってみます！」

「じゃあレオーネ、今すぐやって。すぐすぐ！」

「ええっ!?　ここで使うの？」

「いいですよ。私達も一緒に入って、魔印武具(アーティファクト)の動作を見たいですから」

「わかりました、じゃあ――」

　と、レオーネは剣の柄を両手で握り締め意識を集中する。

「う……っ！　くうっ……ちょっといつもと感じが……！」

「焦らなくていいですよ。慣れていない奇蹟(ギフト)ですからね？　息を大きく吸って、魔印(ルーン)の生み出す流れに身を任せて――」

「はい――」

　ミリエラ校長に言われ、レオーネは一度深呼吸する。

　呼吸と魔素(マナ)の流れが整うと――黒い剣の刀身が、だんだんぐにゃりと歪み始める。正確には空間の歪みが発生して、刀身が曲がりくねったように見せかけたのだ。

「いいですよレオーネさん。そのまま続けて下さい」

「はい――！」

　歪みが広がり、最高潮に達すると、もはや目の前は何も見えない。

　それから視界が戻り始め――戻った時には、壁も縁も無い空間がそこに広がっていた。

「……できた！」

　レオーネの言葉の通りだ。その部屋にいた七人全員が、異空間へと入り込んでいた。

「わ！　来たわね。ほんとに『試練の迷宮』とか天上人(ハイランダー)の魔術にそっくり！」

　ラフィニアが周囲を見渡して言う。

　ここは変な幻が出たり、魔印武具(アーティファクト)の効果が封じられる事はないようだが。純粋に隔離用の奇蹟(ギフト)という事になる。

「レオーネ、大丈夫？　きつくない？」

　まだ慣れないためか、少々辛そうである。

「だ、大丈夫――慣れてないだけだから。手合わせを始めていいわよ」

「分かった、ありがとう。ではリップルさん、お願いします」

「ん、分かった。ちょっと離れよっか？　ミリエラ、流れ弾は防いでね」

「はぁい。空間の強度も確かめたいですから、始めはかるーい感じで行って、それからちょっとずつ強くしていく感じでお願いしますねっ」

「はい、校長先生」

　なら――はじめは武器も飛び道具も無い格闘戦で。

　イングリスは一度、掌を拳でバシッと打つと構えを取る。

「りょーかい、ミリエラ。じゃあイングリスちゃん、おいで！」

　これ程真っ直ぐに手合わせしてくれるなんて、リップルはいい人だ。

　アカデミーに来て貰う事を提案して良かった。

　その上、まだ彼女の周囲に現れる魔石獣にも期待できるのだ。

「はい！　行きますっ！」

　イングリスは地を蹴り、真っ直ぐ突進して拳を繰り出した。

　小細工も何も無い真っ向勝負である。

「いいパンチだねっ！」

　バチイィィィンッ！

　リップルの掌がイングリスの拳を受けると、その場に高く音が響く。

　空気が振動して震えるかのようだ。

「早いし、重いよっ！」

　リップルの逆の拳も、イングリスを狙って飛んで来ていた。

　バチイィィィンッ！

「そちらこそ、重い拳です！」

　今度はイングリスが、リップルの拳を受ける。

　そのまま、相手を押し込む力比べが始まった、

　まだまだ小手調べだが、流石天恵武姫(ハイラル・メナス)は凄い手応えだ。

　お互いの力が拮抗して、動きが止まってしまう。

「ふふっ……！」

　リップルがにやりとする。

「？」

　ふさふさしたリップルの尻尾が、生き物のように動いているのだ。

　けっこうな長さのあるそれが――

　腕が伸び切って空いたイングリスの腋を、こちょこちょとくすぐった。

「ひゃっ……!?」

　これは予想外。思わずビクッと身を竦めてしまった。

　力が緩んだ瞬間、リップルはもう身を捻って、体のバネを溜めている。

「隙ありっ！」

　鞭のようにしなる上段蹴りが、すぐ目の前だ。

　このままでは当たる！　ちょっとズルい気もするが、さすがだ！

「解除っ！」

　超重力を自分にかけ続ける修練は、いつもの通りだ。

　無論今もやっている。それを解くと――反応できないものにも反応できる！

　イングリスは瞬間的に増した速さで、蹴りの軌道の外に身を運ぶ。

「うそぉっ!?」

　当たると思っていたリップルが吃驚する。

　イングリスは、すかさず再び突進。今度は拳の連続打撃を繰り出す。

「はああああっ！」

「やああああっ！」

　ドゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴッ！

　イングリスとリップルの拳と拳がぶつかり合い、重い音が空気を震わせる。

「す、凄いですわ……！　こんな戦いがあるんですのね――」

　リーゼロッテは圧倒されて、思わずそう漏らしていた。

「でも、まだまだよ。二人とも、格闘だけだもん」

「……後学のために、よく見ておきませんとね――」

　高速の拳の打ち合いは、超重力を解除した分イングリスがだんだん圧していた。

「えぇぇぇいっ！」

　甘くなったリップルの腕の防御を押し退け、肩口を拳がとらえた。

「あっ――つうっ!?」

　尻餅を着きつつ、リップルの体が後ろに吹っ飛ぶ。

　だがすぐに体勢を立て直し、飛び跳ねるように起き上がる。

「やるなあ、イングリスちゃん――！」

「そちらも！」

　拳に少し痺れが残っている。リップルの力が只者では無かった証だ。

「……じゃあ――そろそろ本来のやり方でやらせて貰うよ！　ボク、本来肉弾戦の人じゃないからね？」

　リップルはすっとイングリスに向けて手を伸ばす。

　その掌に――金色に輝く筒状のものが現れる。

「――銃!?」

「そういう事♪」

　と、リップルはにっこりと笑顔になった。

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