その後の戦況も、さして変わりは無かった。

　新たに魔石獣が現れると、真っ先にイングリスかユアが殴り飛ばし、他の生徒達が止めを刺す。

　魔石獣には純粋な物理攻撃は効果が無く、体が歪むほど殴ってもすぐに復元する。

　だが少しの間の隙を作る事が出来れば、ラフィニア達には十分な時間となる。

　イングリスが真っ先に先手を取れるのには、理由がある。

　魔石獣が現れる予兆を、魔素(マナ)の流れから察知する事が出来るからだ。

　だから、他の者より一歩二歩先に動き出すことができるのだ。

　そして、イングリスと同様の動きをするユアも、同じ事を感じ取っているのである。

　彼女はいったい何者だろう？　天恵武姫(ハイラル・メナス)とは雰囲気が違う。

　天上人(ハイランダー)？　にしては聖痕は無い。

　血鉄鎖旅団の黒仮面のように、自分と同じ神騎士(ディバインナイト)だろうか？

　しかし霊素(エーテル)は感じない。隠しているだけかもしれないが。

　今の所、なにも断定的な事は言えない。分からない事が分かったというだけだ。

　――だからこそ興味深い。やはり田舎のユミルから王都に出て来て良かった。

　戦ってみたい相手がゴロゴロしているのだ。

「皆さん。もう大丈夫だと思います、ひとまず現象は収まりました」

　と、リップルの様子を見ていたセオドア特使が言う。

　確かに、黒い半球状の光に包まれていたリップルの姿は、元に戻っていた。

「リップルさん！」

　と、ラフィニアは真っ先に駆け寄って行く。

「前と同じなら、暫くすれば目を覚ましてくれるわよね――」

　レオーネも心配そうだ。

「なるほど、僕達のすべき事は分かりました。この程度ならば問題は無いでしょう。校長先生。少なくとも我々三回生は、一人の犠牲も無く作戦を遂行して見せます」

「ええ。ですがこれはあくまで周囲に被害を出さないための処置であって、最終解決ではありません。なにか別現象が起きる可能性もありますし、くれぐれも注意して下さい」

「解決の目途は立っているのですか？」

「申し訳ありません。それはまだ時間がかかりますが――可能な限り急ぎます。君達には負担をかけますが、どうかよろしく」

　と、シルヴァに応じたのはセオドア特使だった。

「そうして頂けると助かりますねえ……」

　と、ミリエラ校長が深く深くため息を吐く。

　その視線は、部屋の天井や壁に向いている。

　激しく魔石獣が叩きつけられ、あちこち歪んだり穴が開いたりしているのだ。

「早く解決しないと、校舎が跡形も無くなっちゃいそうですし――」

　頭が痛い、と言いたげである。

「――君達のせいだぞ」

　と、シルヴァはイングリスとユアを交互に見るのだった。

「「……？」」

　二人ともきょとんとして首を捻った。

「とぼけるんじゃない！　君達がバンバン見境なく敵を吹っ飛ばすからだろう！」

「あれでも手加減したし。ね？　えーと……」

「イングリスです。ユア先輩」

「ん――イン……クレ……？　イン……リ――ちゃん？」

「イングリスです。先輩」

「んー……」

　と難しい顔をされる。

「ユアは人の名前を覚えるの、苦手なんだよ」

　と、先輩の一人が教えてくれた。

「そうなの。モヤシくん」

　確かに体がほっそりした先輩だけれども――

　この人はこの人で、れっきとした上級印の魔印(ルーン)の持ち主なのだが。

「しくしく……ほら見ろ、一年経ってもこうだぞ？　ちなみにモーリスだからよろしく」

「お願いします。ではユア先輩が好きに読んでください」

「ん――おっぱいちゃん。手加減したよね？」

「ええぇっ!?　いやそれはちょっと……」

　しかしユア先輩は聞いていないようで――シルヴァに顔を向けていた。

「そもそも。先輩がもっと働けば、私達あんなに暴れなくて良かった」

「魔印武具(アーティファクト)の力で校舎を燃やしてはいけないから、自重していただけだ！　もっと考えて戦え、君達は！」

「まあまあいいですよ。そんな事気にして、怪我されるよりはいいですし――」

「はは……結界で周囲を覆うのではなく、別空間に跳躍させるタイプの魔印武具(アーティファクト)の方がいいかも知れませんね」

「天上人(ハイランダー)の方が作り出す魔術空間のように――ですか」

　天上人(ハイランダー)のファルスに、異空間に閉じ込められた事を思い出す。

　全員かは分からないが、天上人(ハイランダー)にはそういう能力があるのだろう。

　相当に高度な魔術の使い手である、という事だ。

「そうですね」

「一番近いのは、この間イングリスさんにも入って貰った『試練の迷宮』ですね。あれは天上人(ハイランダー)の空間魔術を模した魔印武具(アーティファクト)ですから」

　セオドア特使の後に、ミリエラ校長が補足してくれた。

「ああなるほど……」

「とはいえ、空間跳躍タイプは周囲の目が届きませんからねえ。後からの加勢が難しくなって、より危険度が高くなっちゃいます。それに結界タイプより魔印武具(アーティファクト)の使い手も限られるでしょう？」

「だけど、両方あった方がいいのは間違いないですね。それも用意しておきましょう」

「そうですねえ。場合によって使い分けですね。お願いしますセオドアさん」

「分かりました」

　こうして、天恵武姫(ハイラル・メナス)リップルの護衛作戦が本格的に動き出した。

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