天恵武姫(ハイラル・メナス)であるリップルが、暫くの間騎士アカデミーに身を寄せる事になった。

　とは言えそれで、通常の訓練が休みになる筈が無く――

　今日はイングリス達の第一回生はボルト湖畔の機甲鳥(フライギア)ドックに向かい、騎士科と従騎士科合同の訓練を行った。

　そしてその帰りは――いつものように、アカデミーまでの長距離走である。

「フハハハハハ！　さぁ走れ走れぇぇぇぇいいっ！　ほぅら従騎士科の諸君！　諸君らを無印者だからと、内心小馬鹿にしおる騎士科の奴等に吠え面かかせる好機だぞ！　騎士科の諸君は、格下の従騎士科に負けるなど騎士失格だぞ！　意地を見せろおぉぉぉっ！」

　従騎士科担当のマーグース教官が、機甲鳥(フライギア)で生徒達を先導して行く。

「はぁ、はぁ……！　い、いやな言い方するわね……あの教官性格悪いわ……！　あたし達、従騎士科を小馬鹿になんてしないし……！」

　息を弾ませながら、ラフィニアが文句を言う。

「で、出来るわけないわよ……！　だ、だってあれ……！」

　レオーネの視線の先は、マーグース教官の乗る機甲鳥(フライギア)に向いていた。

　彼の乗る機甲鳥(フライギア)は、飛んではいなかった。

　イングリスが背負い上げて、運んでいたのだ。

　せっかくの訓練なので、より強度を上げようとしているうちにそうなっていた。

　従騎士科の面々の間では、お馴染みの光景である。

「と、とんでもないですわね……で、ですがせめてスピードくらいは！」

　リーゼロッテが意を決し、一段とスピードを上げた。

　ぜえぜえと息を切らせつつ、イングリスと機甲鳥(フライギア)に追いついた。

「あ、リーゼロッテ。速いね？」

「す、涼しい顔ですわね……!?」

　イングリスは多少汗ばんではいるものの、まるで息は上がっていないのだ。

「うん。大分、慣れて来たから」

「な……慣れれば――どうにかなるものですの……!?」

「うん。そういえばバンとレイはどうしたの？　いないみたいだけど――？」

　従騎士科に通う、リーゼロッテの従者の二人だ。

　彼等は魔印(ルーン)を持っているが、リーゼロッテに仕えるためにわざわざ従騎士科に入っていた程だった。

「アカデミーを退学して、実家にお帰りになりましたわ」

「え、そうなんだ……？　あ、アールシア宰相が辞めたから？」

　あの二人は、貴族の子弟でリーゼロッテの従者だった。

　何故かというと、リーゼロッテが宰相の娘だから。

　それが、宰相の娘ではなくなったのだから――こういう事になる。

「ええ。察しがよろしいですわね。お父様は職を辞して領地に戻られましたから――ですが、仕方のない事ですわ。家があっての我々ですからね」

「ちょっと寂しいね？」

「そうでもありませんわ。実は、彼等のご実家の指示は騎士科への転属でしたの。わたくしの従者は外れて――ね。彼等はそんな掌を返すような真似はできない、とアカデミーをお辞めになったのですわ。ですから、騎士の志を持つ限り、わたくし達は友人です。いずれまた、共に戦う時もあるでしょう」

「そう……じゃあ、リーゼロッテもわたしの機甲鳥(フライギア)を使ってね？　乗せてあげるから」

「ええ、ありがとう――」

　と、追いついてきたラフィニアがリーゼロッテの背を叩いた。

「よぉし！　帰って食堂で甘いものでも食べましょ！　あたしがおごるわよ、そういう時は甘いものを一杯食べて、気分転換が一番！　ね、レオーネ？」

　レオーネも追いついて来ていた。

「ええ！　太るのは気になるけど、今日はとことん付き合うわよ」

「あ、そうだクリス。せっかくだからリップルさんも誘ってみない？」

「今、セオドア特使と校長先生が色々調べてるんだよね。それが終わってたら、誘ってみてもいいかもね？」

「あまり詳しく事情は存じ上げませんが――わたくし達が天恵武姫(ハイラル・メナス)様をお護りできるなんて、光栄なことですわ！」

「じゃあ、リーゼロッテも賛成ね？」

「はい！　天恵武姫(ハイラル・メナス)様といえば、やっぱり女の子の憧れですからね！　実は昔、魔石獣からお助け頂いたこともありますの。出来るなら是非、お近づきになってみたいですわ！」

　どうやらリーゼロッテは天恵武姫(ハイラル・メナス)に憧れがあるらしい。

「よーし、じゃあ早く帰りましょ！　スピードアップよ！」

「いや、ラフィニア。私けっこう限界……！」

「ちょっとこれ以上はきついですわ……！」

「うん。分かった」

　イングリスがギュンと加速した。

「ちょ……！　クリス」

「！　ええぇぇぇっ!?　まだそんなに速くなるの!?」

「し、信じられませんわ……！」

　ラフィニア達も驚いていたが、機甲鳥(フライギア)に乗っているマーグース教官にも予想外の速度だったようだ。

「ぬおおおおぉぉぉぉぉっ!?」

　速過ぎたらしく、振り落としてしまった。

「あ、済みません教官」

「か、構わんぞ素晴らしい走り――うぐおおぉぉぉぉっ!?」

　そして、走って来る後続に踏まれていた。

「ヘヘへッ！　ちょっといい気味だな、いつも人をシゴキまくってくれてるお礼だぜ！」

　プラムの手を引いて後方にいたラティも、教官を踏んづけていた。

　そしてアカデミーに戻ると、イングリス達は甘いものを食べに行く暇も無く呼び出しを受けた。

　天恵武姫(ハイラル・メナス)リップルを護るための、作戦指示があるそうだ。

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