「おいどうすんだイングリス!?　さっきの光の弾で船本体もぶっ飛ばすのか!?」

「ううん、それはちょっと難しそうかな――」

　ラティの言葉にイングリスは首を横に振る。

　今霊素弾《エーテルストライク》を撃ってはっきりしたが、積み荷の機甲親鳥(フライギアポート)くらいならまだしも、船本体を完全に覆いつくして消滅させるにはさすがに出力不足だ。

　恐らく船本体に霊素弾《エーテルストライク》を撃っても、船体を貫通するだけで大量の残骸が残る。

　それらが王都に降り注ぐと、状況がより悪化してしまう。

　ましてや、今日は既に霊素弾《エーテルストライク》を二発も撃っており、三発目を撃てるかどうかも怪しい。

　撃てたとしても、先程の二発目より確実に威力は低下するだろう。

「じゃ、じゃあどうすんだ!?」

「地面の近くまで下りて。どのあたりに落ちそうかを見て考えたいから」

　もし人のいない空き地や広場に墜落するならば、そのままでも構わないだろう。

　反対に商店街や住宅街に落ちそうならば、受け止めるなり落下地点を逸らすなりしなければならない。

「落ちても大丈夫な場所ならそのままでもいいって事よね？」

「うんラニ。少しずれて湖に落ちてくれる可能性もあるし」

「イングリス、本当に街中に落ちるようならどうするの？」

「受け止めるか、落下地点を逸らすかかな。空中だと踏ん張りが効かないし、どのみち下には降りないと」

「そうね、分かったわ」

「早く避難を呼びかければ、避難も間に合うかも知れません！」

　普段おっとりした雰囲気のプラムも、流石に真剣な顔つきをしていた。

「よしじゃあ全速力で降りるぞ！」

　ラティの駆る機甲鳥(フライギア)は猛スピードで地上へと舞い降りて行く。

　彼の天性の空中感覚で、落下地点を予想して先回りした先は――

「……このあたりに落ちそうだぞ！」

「まずい所だね」

「うん、最悪よね！」

「絶対に何とかしないと！」

　目の前にあるのは、王都の中心中の中心――王城だった。

　ちょうどそのど真ん中に、空飛ぶ船が直撃しそうな軌道である。

　煙を吹くその姿が、だんだんと大きくなって行く。

「おい早く逃げろ！　上からデカいのが落ちて来るぞ！」

　ラティが城の門番達に大声で呼びかけている。

　慌てふためいた兵士達がそれぞれに駆け出し始める。

　あっという間に混乱が城中に広まっていく。

「そのまま呼びかけをお願い、わたしたちは降りるから。行こうラニ、レオーネ」

　イングリスはそう言い残して、王城の門前に飛び降りる。

「うん、クリス！」

「ええ、行きましょう！」

　ラフィニアとレオーネもそれに続いた。

「私も――！」

「お前はやめとけ！」

　イングリス達に続こうとしたプラムはラティに止められていた。

「どうして止めるんですか、私だって支援なら――」

「だったら降りなくても出来るだろ！　いいから乗ってろ！」

「でもみんなは危険を承知で降りて……」

「いいんだよ。ラティはプラムの事が心配みたいだから、そこにいてあげて」

「わ！　本当ですかラティ!?」

「うるせー！　言ってる場合かっ！」

　丁度イングリス達に続いて、他の機甲鳥(フライギア)も何台か集まって来ていた。

　ラティたちは置いておいて、イングリスはそちらに呼び掛ける。

「皆さんも、避難の手助けをお願いします！」

「ああ、分った！」

　集まった機甲鳥(フライギア)が散開して行く。

　あとはこちらが、落ちて来る船を何とかするだけだ。

「あの二人、ちょっといいわよね――あーあ、あたしも彼氏欲しいなあ……」

「絶対ダメ。ラニにはまだ早いから、ダメだよ？」

「二人ともそんな事言ってる場合!?　どうするのよあれ!?」

「まあ、クリスが言う事だし何とかなるんじゃないかなぁって――ね、クリス？」

「うん。レオーネがいるしね？」

「私？」

「うん。あれを受け止められたとしても、手の届く所まで待ってるともうお城に突っ込んじゃうでしょ？　だから、もう少し上で叩いてあっちに落とせば――」

　イングリスが指差したのは、王城の敷地の端に設けられた桟橋だった。

　湖から水路を引いて、城から直接湖に出られるようにしてあるのだ。

　王城やその手前の住宅などの上に落とすよりは、水路に落とした方が被害は少なくて済む。

「叩く？　そうか、私の剣を伸ばして……!?」

「うんそう。限界まで剣を大きくしてね？　その方が弾き飛ばしやすいから」

「それをあたし達で力を合わせて振るのね――」

「私一人じゃとても無理だけど――」

「三人なら出来るかもしれないわね。何せクリスは怪力だしね！」

「ふたりだって魔印武具(アーティファクト)を持てば十分怪力だよ？」

「――とにかく、やるわね！」

　レオーネが剣の魔印武具(アーティファクト)を強く握り締めると、その幅と長さがグングンと増して行く。

「――これで限界よ！　もっと大きくしたい所だけど……！」

　幅は手を広げた大人の数人分。長さは城の屋根に届く程になったが――

　あの大きさの船を弾き飛ばすには、もっと獲物の大きさが欲しいのは確かだ。

「私に任せて下さい！」

　ラティの機甲鳥(フライギア)に乗っているプラムが携えている魔印武具(アーティファクト)は、武器の形状をしていなかった。

　キラキラとした銀色をした竪琴である。

　プラムがそれを奏でると、流れる美しく済んだ旋律と共に、レオーネとラフィニアの魔印武具(アーティファクト)が薄い光の膜に包み込まれた。

　プラムの魔印武具(アーティファクト)が放つ音色は、周りの魔印武具(アーティファクト)の性能を強化する効果があるらしい。

　味方を支援するための魔印武具(アーティファクト)なのだそうだ。

　同じ騎士科のラフィニアから話には聞いていたが、イングリスも直接見るのは初めてだった。

「ありがとう――！　これでもっとできるわ！」

　レオーネの剣の長さと幅が、更に倍近くに膨れ上がる。

　剣を振る力自体も強くなっているだろう。

　ラフィニアも同じく、力が増しているはずだ。

　魔印武具(アーティファクト)を持っていないイングリスに効果は無いが、ラフィニアとレオーネの力を強化してくれるのは有り難い。

「もう来る――ラニ、レオーネ準備はいい？」

　もう船の姿はすぐ近くまで迫っていた。

「うん、いいわ！」

「ええ、行くわよ！」

　イングリス達は三人で、巨大になったレオーネの剣の柄を握り締めた。

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