「えええっ!?　イングリス、お兄様を見たの!?」

　アカデミーの女子寮の部屋に戻ると、イングリスはレオーネにレオンと遭遇したことを告げた。

　ラフィニアとも相談して決めた事だが、隠すよりも教えた方がいいと結論した。

　少なくとも、塞ぎ込んでいるレオーネの背中を押す事にはなる。

　押した結果が吉と出るか凶と出るかは、彼女の近くにいる自分達次第でもある。

「ど、どこで……!?　教えて！　すぐ探しに行かなきゃ！」

「待ってレオーネ。場所はちゃんと教えるけど、もうレオンさんはどこかに行ったよ」

「でも急いで探せば見つかるかもしれないじゃない！　こうしてはいられないわ！」

「とにかく落ち着いてレオーネ！　まだ色々話の続きがあるんだから。リンちゃんちょっとお願いっ、大人しくさせてあげて」

　と、ラフィニアが肩にいたリンちゃんをレオーネに放った。

　ラフィニアのところにいる場合は、胸のサイズ不足なのか肩や頭に乗っている事が多い。

「きゃっ!?　あ……っ！　ひゃんっ!?　だ、ダメダメそんなところ……！　こらリンちゃんってば――！」

　レオーネの胸元から滑り込んだリンちゃんが、レオーネを大人しくさせてくれた。

　イングリスも被害者になる時があるのであまり喜べないが、今は助かった。

「そのままでいいから聞いてね」

「いやこのままじゃよくないから！　いったんリンちゃんを大人しくさせてよ……！」

　と、聞く姿勢になってくれたレオーネに経緯を説明する。

　レオンだけでなく、通り魔にも遭遇し撃破してきた事。

　それにランバー商会のファルスからの依頼の事。

　次の天上領(ハイランド)への物資の献上が、血鉄鎖旅団に狙われていそうだとの話だった。

　血鉄鎖旅団に走ったレオンが王都にいた以上、その信憑性は増したと言っていい。

　妨害工作の準備のために王都にいたと考えられる。

　ならばレオンが、天上領(ハイランド)との取引現場に現れる可能性は高いだろう。

「じゃあそのランバー商会からの依頼に乗れば――」

「うんレオーネ。ちゃんと三人で行くって言ってあるから。レオンさんが現れたらそこで捕まえればいいよ」

「……確かに話を聞く限り、それは可能性がありそうだわ」

「で、今から校長先生の許可を貰いに行くのよ、レオーネも一緒に行きましょ？」

「分かった。ありがとう二人とも、おかげでお兄様に近づけそうだわ！」

　三人は早速ミリエラ校長を訪ね、事情を説明した。

「――なるほど。お話は理解しました。それに、そんな凶悪犯まで倒してくるなんて、素晴らしいですね！　すごいです！　とはいえ私は反省ですよねえ、外出許可出しちゃいましたから……お二人とも、すみませんでした」

　ミリエラ校長が頭を下げる。

「いえ、戦いは楽しめました。むしろお礼を言います」

「ははは……クリスはいつでもクリスよね――校長先生、卒業したら捕まえる側に回るんだし遅かれ早かれです。気にしないでください」

「そう言って下さると助かります……」

「では校長先生、ランバー商会のファルスさんからの依頼を受けても？」

「いいですよね？　校長先生っ！」

「お願いします、私の手でレオンお兄様を……！」

「ちょ、ちょっと待って下さい――！　それとこれとは別というか……通り魔の件は不可抗力ですから仕方ありませんけど」

「ええっ!?　じゃあダメなんですか？」

「そんな！　血鉄鎖旅団が現れるかもしれないんですよ！」

　ラフィニアが声を上げレオーネが食ってかかろうとする。

「ま、まあまあ待って下さい。天上領(ハイランド)への物資献上の現場の護衛については、アカデミーにも騎士団から協力要請が来ているんです。今正規の機甲鳥(フライギア)部隊は、アールメンの街から虹の王(プリズマー)を輸送する任務で大半が出払っていますし、アカデミーの上級生たちもそれに協力しています。だから、皆さんにも周辺警戒を手伝って頂く事になります。それじゃダメですかねえ？」

「それって遠くで見てるだけって事ですか？」

「まあ、何もなければそうなりますが……」

「それじゃ、何かあってもすぐに動けないわ！　中心に近い所にいないと！」

「その方が強い敵と戦えそうだね」

「うーん――特別課外学習って事で生徒を外に派遣する事もなくはないですが……当然危険も伴いますから、こちらとしては許可するかどうかテストはさせて貰っていますよ？」

「それは戦いも？」

「ありますね」

「ありがとうございます、嬉しいです」

「あははは――イングリスさんは見た目も態度もお淑やかなのに、とんでもない戦闘狂ですね……」

「はい、戦いは大好きです。血が騒ぎます」

　ともあれ三人で、特別課外学習の許可を得るためのテストに臨むことになった。

　――実施は二日後の放課後。

　イングリス達は騎士科と従騎士科に分かれた授業の後、校庭の石のリングの所でミリエラ校長を待っていた。

　噂を聞き付けた他の生徒達も、見物しようとリングの周りに集まっている。

　その中には従騎士科のラティ達の姿もあった。

「あ、ラティ」

「よ……よーイングリス。調子はどうだ？　特別課外学習の許可テストだって？」

「うん。機甲鳥(フライギア)の居残り訓練はいいの？」

「ああ。なんか面白そうだから見物しに来たぜ」

「何をするか分からないから、面白いか分からないよ？」

「いやー……既に十分面白いぞ？」

「そう？」

　イングリスの頭上からは、ラフィニアの魔印武具(アーティファクト)が放った光の雨が凄い勢いで降り注いでいた。

　それを避けながら、イングリスはラティと会話をしているのだった。

　テストの前の準備運動である。

「ははは……人ってメチャクチャ早く動くと分身したみたいに見えるんだなぁ」

「そう見えてるんだ？」

「ああ、五、六人には見えるなぁ。まあお前みたいな美人が増えるのは世界にとっていい事――って、うわぁ！　何だよプラム!?」

　いつの間にか騎士科のプラムという少女が、ラティの真後ろに立っていたのだ。

　――物凄くふて腐れた顔をして。

「……私というものがありながら、何を言ってるんですかラティ？　私には美人だなんて一言も言ってくれないのに、おかしくないですか？」

「う、うるさいな別にいいだろ……！」

「大丈夫だよ。騎士科と従騎士科で別れてる間、プラムの事が心配だってラティも言ってたから」

「こ、こらイングリス余計な事言うな……！」

「わ！　ほんとうですかラティ!?　ねえねえ本当ですか……!?」

　なかなか微笑ましい光景ではある。

　あちらはあちらで好きにさせておこう。

「ラニ、もっと光を撃って」

「いいわよ。それそれそれっ！　どんどん行くわよクリスっ！」

　降り注ぐ光の雨がさらに増量。

　他の生徒達からも歓声が上がっていた。

「おおおお！　すげえ……！」

「あれでも当たらないのか――！」

「ほとんど足の踏み場ねえだろ、どうなってんだ……!?」

　そんな中ミリエラ校長が姿を現した。

「お待たせしちゃって済みません――ってうわぁ!?　何をやってるんですか……！　そんな全力で暴れていたら、テストでばてちゃいますよ!?」

「大丈夫です。ただの準備運動ですから」

「そ、そうですか……？　ではとりあえず、テストを始めましょう。イングリスさん、ラフィニアさん、レオーネさん、準備はいいですか？」

「「「はい」」」

　イングリス達はミリエラ校長の前に整列し、そう答えた。

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