第６話 ５歳のイングリス２
「行きますっ！ うおおおおぉぉ～っ！」
「まだまだやらせませんぞ――っ！」
ラファエルと壮年の騎士の、木剣による打ち合いが始まる。
まだ十三歳で体が出来上がっていないラファエルと、鍛え上げた肉体を持つ騎士では、流石に力でラファエルは劣る。
しかし――ラファエルにはそれを補う俊敏さが備わっていた。
それに、相手の動きの隙を見出す観察眼や、自分の動きを最大限に活かす戦略性も――
ラファエルは、相手の剣の力を逸らしつつ撃ち合いを続ける。
相手は防御を固めるラファエルをねじ伏せようと、さらに力を込めて打つ。
それが続くうちに、相手の剣がどんどん大振りになっていく。
それこそが彼の狙いだった。
大きく踏み込んできた相手の膝の裏をすかさず打ち、床に膝を着かせる。
そこで眼前に剣先を突き付け、勝負ありだ。
「そこまで！ ラファエル様の勝ちだ！」
父リュークがそう宣言していた。
「むぅ……！ ラファエル様、お見事！」
「いや、こっちも腕が痺れたよ。もう少し長引いたら危なかったよ」
それを見て、ラフィニアが喜んで飛び跳ねていた。
「にいさま～！ すごい～！」
「すごいわ！ あんな大人の騎士に勝てるなんて……！」
「ホントにねえ、こっちも特に何もしていないんだけど――」
「デキが違うってやつね、姉さん」
「うふふふ。お互い様にね」
母達が喜んでいるが――イングリスの目にも、確かにラファエルは図抜けて見えた。
現時点でも、騎士団長である父リュークくらいしか、ラファエルに勝てそうな相手はいないのではないか。無論、イングリス自身は除くが。
父リュークといい、身内に手練れがいてくれるのはいい事である。
これなら、わざわざ訓練相手を探す必要は無さそうだ。
「ラファエル様！ 次は我がお相手いたしましょう！」
「ようし！ お願いします！」
次の相手が名乗り出て、ラファエルと打ち合いを始める。
だがそれも腕力の劣るラファエルが上手く捌き、制して見せた。
次、また次と代わる代わる騎士達がラファエルと手合わせをする。
が、ラファエルは全て勝ってみせるのだ。
この少年の能力は、やはり疑いようがない。
（これはかなりの才能――我が家臣にいたならば、末は近衛騎士筆頭か大将軍か……いずれ手合わせをしてみたいものだな）
そんな風に思いながら、イングリスはラファエルの活躍を見守っていた。
と、そこに――
「やあリューク様！ 失礼いたしますよ！」
恰幅のいい男性を筆頭に、ぞろぞろと男達が訓練場に入って来た。
風体からして傭兵風だとイングリスは判断したが――
彼らはランバー商会の武装行商団の者達だった。
何かと物騒な世の中なので、街から街へ行商をするような者達は、いつ強大な魔石獣に襲われるかも分からない。
故に身を守るために独自に
ビルフォード侯爵領の騎士団と彼らの関係は良好で、訓練を合同して行う事もある。
今日もその一環で、剣術の試合を行おうというのだ。
父リュークは笑顔で恰幅のいい男に挨拶を返す
「おお。ランバー殿。よくいらっしゃった。今日はよろしく頼む、互いの日頃の研鑽を競い合わせよう」
「勿論です！ 正規の騎士団の方々の胸をお借りできて、光栄です」
と、にこにことしながら、ランバー氏はラファエルと同じ年くらいの少年を紹介する。
「これは我が息子のラーアルです。ラーアル、ご挨拶なさい」
「リューク様。ラーアルと申します。お初にお目にかかります」
やや細面で、目つきの鋭い少年だ。
少々緊張気味に挨拶している。
「おう、よろしく頼む。ラーアル君はラファエル様と同じくらいの年頃だな。共に切磋琢磨をしてくれよ。ラファエル様！ ラファエル様もご挨拶を！」
「はい！」
と、爽やかに返事をしてやってくると、笑顔でラーアルに手を差し出す。
「ラファエル・ビルフォードです。今日はよろしく。お手柔らかに」
「こ、こちらこそ――！」
「ようし、では軽く準備運動した後に剣術試合を行うぞ！」
父リュークの号令がかかり、騎士団と武装行商団が混じり合って打ち合いの練習を始めた。その様子を見る限り、やはり騎士団の騎士たちの方が技量は上か。
ランバー氏の息子のラーアルも、���齢の割には腕の立つ方だろうが、大人の騎士には敵わないと言ったところか。
成長段階の年齢なのだから仕方がない。ラファエルが頭抜け過ぎているのだ。
これは試合の方も、騎士団側の勝ちで終わるだろう。
イングリスはそう見立てていたが――いざ試合が始まると、異変が起こった。
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