「何をムシのいい事を――！」

「待てシスティア。フム……では取引だ。事の成否に関わらず、それが終われば君達は速やかにこの街を去る。ならば引き受けよう。我らは『浮遊魔法陣』を破壊するが、それを君達に阻まれては厄介だからな」

　黒仮面はシスティアを制し、そう返答してきた。

「……分かりました。この後、あなたと手合わせの続きが出来ないのは残念ですが」

「フ……御免被らせて頂く。君のような者とは対峙するのではなく、轡を並べて戦いたいのでな。では行くぞ、システィア！　暫く奴に手出しせず、注意を引くのだ！」

「はいっ！　承知しました！」

　システィアは黒仮面の言う事には絶対服従らしい。素直に承諾し動き出す。

　これでイングリスの試したい事を試すまでは、セイリーンは大丈夫だ。

「クリス！　どうするの……!?　あたしも何か手伝う？」

「大丈夫だよ。もういっぱい手伝って貰ったから」

「どういう事？」

「見てれば分かるよ。何とかセイリーン様を止めてみるね」

「うん……！　お願いクリス！」

「いくよ――」

　イングリスは一度瞳を閉じ、息を整える。

　そして、これまでも力を見せるために時折行っていた霊素(エーテル)の魔素(マナ)への変換を始めた。

　ただしいつもと違うのは、一部ではなく全部という事だ。

　今のありったけの霊素(エーテル)を魔素(マナ)へと落とし込む――！

「はあああぁぁぁっ！」

　このまま放っておけば、魔素(マナ)が霧散し消えて行くだけ。

　力を無駄に放出しただけになるが、無論そうはしない。

　かなりの疲労感があるが構わず、イングリスは次の手順に移る。

　魔素(マナ)の制御だ。

　魔印(ルーン)は魔素(マナ)感知能力を持たない現代の人々の為にその流れを一定にするもの。

　魔印武具《アーティファクト》はそれを受けて、過去の時代の魔術に近いような、様々な戦う力を発揮するもの。

　その際の魔素(マナ)の流れを再現できれば、同じ現象を再現できるのだ。

　１２歳の頃に既に霊素(エーテル)を魔素(マナ)へと落とす事は出来ていた。

　この三年間、イングリスはその霊素(エーテル)から落とした魔素(マナ)を有効利用できないかと修練を積んで来た。

　霊素(エーテル)の制御は難易度が高いため、同時に複数の波長を使いこなすことは難しい。

　つまり、霊素殻(エーテルシェル)を使いながら霊素弾《エーテルストライク》を撃つことはできない。

　だが霊素(エーテル)に比べ、魔素(マナ)は力は弱いが制御は易しい。

　あらかじめ落としておいた魔素(マナ)を使う事と、霊素(エーテル)の戦技は両立可能かもしれない。

　そうすれば、一時的な最大戦闘力はさらに増す――その考えから始まった修練だった。

　ラフィニアが魔印武具《アーティファクト》を使う所をじっと観察し、魔素(マナ)の配置や流れのパターンを覚えた。

　それを自力で再現できるまで、何度も何度も反復練習を繰り返した。

　はじめてそれが成功するまで、二年近くはかかっただろうか。

　魔素(マナ)の流れは下級の魔印武具《アーティファクト》の方が単純なため、あえて下級の魔印武具《アーティファクト》を使って貰って、そこから覚えて行った。

　今は中級の魔印武具《アーティファクト》の能力の再現くらいはできるようになっている。

　中級の魔印武具《アーティファクト》は、奇蹟(ギフト)と呼べるほど強力な現象ではないが、炎を飛ばしたり氷を出したりという、初歩の魔術のようなことができる。

　イングリスは目を見開く。魔素(マナ)の制御は完了した。

　今から行うのは、全霊素(エーテル)を魔素(マナ)へと落とし、それを全て注ぎ込んだ――！

「凍れええぇぇぇぇぇッ！」

　ビキイィィィィィンッ！

　冷気を放つ氷がセイリーンの足元から出現。

　一瞬で彼女の巨大になった体を完全に覆いつくすと、完全に封じ込めた。

　その様は、突如出現したそそり立つ氷山である。

「ふう……上手く行ったかな」

　イングリスは肩で息をつく。

　魔素(マナ)というものは、霊素(エーテル)に比べ力の無駄が多く出力が小さい。

　これだけの氷柱を生み出すのに、ほぼ全精力を使い果たしてしまっていた。

「す、すごい……！　こんな大きな氷の柱……！」

「……凄まじい規模だ――」

　ラフィニアとシスティアは唖然としている。

「よくもまあ、魔素(マナ)などというか弱き力でこれをやったものだ――」

　黒仮面も独特の言い回しで感心している様子だった。

「ね、ねえクリス、確かに大人しくはなったけど……セイリーン様大丈夫よね？」

「魔石獣の生命力だからね。氷が解けたらまた動けると思う。このままセイリーン様を遠くに運ぼう？　とにかくここにいさせちゃいけない。まず隔離してから、後の事を――」

「は、運べるかなぁ……こんな大きいの――」

「でもやらなきゃ。ちょっと休んだら、わたしが背負って運ぶから――」

「それではまともに動けまい？　我々としては、約束通り早く君達に去って欲しいがな」

「仕方がありません。我慢して下さい」

「失礼。怒らせる意図はなかった。動きやすいようにしてやろうというのだ」

「？　どういう事ですか？」

「まあ見ていろ」

　そう言って、黒仮面はセイリーンが囚われた氷柱に近づき、手を触れた。

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