「新たな天上領(ハイランド)は、天上人(ハイランダー)達が住むためのもの……ですから、その際は街を出て貰うか、天上領(ハイランド)の奴隷と化すか……最悪天上領(ハイランド)からの攻撃で街を焼くと――天上人(ハイランダー)の上層部からは言われています……」

「だ、だったら街のみんな追い出されるか、奴隷にされるか、殺されるかなんですか!?　そんな事……！」

「はい。させません」

　セイリーンは天井を見上げながら、眦を決した真剣な表情を見せる。

　その瞳は、遥か高い天空を、天上領(ハイランド)を見ているようだ。

「上層部がどう考えていようと、私は地上の――地上で苦しんでいる人達を助けるために来たんです。だからそんな事はさせません。希望する方は皆、奴隷などではなくそのまま天上領(ハイランド)に住む事が出来るように、上に掛け合います。天上人(ハイランダー)になって貰っても構いません。そして必ず、皆で空に――」

「……で、出来るんですか？　それ――」

「最悪、天上領(ハイランド)と戦ってでも……！」

　セイリーンの表情がさらに一際厳しくなる。

「だから、ですか――元騎士の彼等をお許しになったのも、もしもの時に備えて戦力を大きくしておく必要があったから……」

　イングリスの質問に、セイリーンは頷く。

「そうですね……早く本当の意味でこの街を護れるようにしたいんです。来るべき時に備えて――」

「セイリーン様……どうしてあたし達に、こんな大事な事を教えてくれるんですか？」

「……誰かに許して欲しかったから――でしょうか。私が執政官としてここにいるという事は、今は良くても将来の破滅の危機を孕んでいます……それは間違いありません。それなのに私は皆にその事を隠して……これでいいのかなって、自分でもそう思うんです。だからお二人に聞いてみたいんです、私はここにいていいんでしょうか……？　どうお思いになりますか？」

　と、セイリーンは心細そうに微笑んで、イングリスとラフィニアを見つめてくる。

「もし、私の存在が許されないと思うなら、この場で斬って下さっても構いません。私が死ぬとこの『浮遊魔法陣』を護るために守護者が起動しますが――お二人ならそれを倒して、城や街の人々を護る事も可能だと思います。その時はどうかお願いします――」

　自分の服の裾をぎゅっと握りながら、セイリーンは頭を下げた。

　その指先が、少し震えているのが見えた。

「ね、ねぇクリス――どうすれば……？」

　ラフィニアが不安そうに尋ねてくる。

「ラニ。セイリーン様はラニの考えを聞いてるんだよ。だから自分の考えで答えないとダメだよ」

「じゃあクリスの考えは……？　クリスはどう思ったの？」

「わたし？　わたしはラニの考えに付いて行くよ？　ラニの従騎士になるんだから」

「えー!?　全部あたしが決めるの!?　なんかずるい――」

「それが人の上に立つって事だよ、ラニ。慣れて行ってね」

　己の大義を求めてそれを貫く人生は終わったのだ。

　そういう事は、この時代の未来ある若者達が行えばいい。

　それに――だ。理想を求めて己の人生を捧げた結果出来た、イングリス王のシルヴェール王国も、ユミルで調べられる限りの歴史には影も形も無かった。

　理想の王国を後世に残したはずが、今再び人々は苦しんでいる。

　天上領(ハイランド)のような、人が人を踏みつけ牛耳るような存在がまかり通っている。

　であれば――自分がやって来たことは、全てが水の泡と消えたという事。

　自分がやって来たことは何だったのかと、虚しさを感じなくもないのだ。

　だから――歴史は繰り返すというならば、もうそれには関わらない。

　自分は自分の道を、自分の楽しみを突き詰めさせて貰おうと思うのである。

「うん。クリス――わかった」

　ラフィニアは凛と真剣な顔をして、一つ大きく息を吐く。

　そして――セイリーンに近づきその手を取った。

「セイリーン様……あたし、あなたを信じたいです！　あなたの気持ちは本物だって、分かってるつもりですから――この街と人達の事、よろしくお願いします」

「！　ラフィニアさん……！」

「もしここが空に飛び立った時に、あたしの力が必要になったら助けに来ます……！　あたし、これから王都に行って騎士学校に入るんですけど……しっかり訓練と勉強をして、もっと役に立てるようになって来ますね！　そうしたら、ここの騎士にして下さい！」

　花咲く向日葵のような、見る者を明るくする笑顔である。

「あ、ありがとう……！　本当にありがとう、ラフィニアさん――！」

　セイリーンは感涙してラフィニアに抱き着き、ラフィニアもそれを受け止めていた。

　やはりこの二人の相性はいいらしい。

　ラフィニアを取られてしまうかも知れない――

　と、少しだけ嫉妬のようなものを覚えるイングリスだった。

「クリス、いいよね？　あたしが自分で考えて決めたよ？」

「うん。いいよ。上手く行けば天上領(ハイランド)の軍隊と戦えるんでしょ？」

「いや上手く行ってないからね、それ！」

　ラフィニアがイングリスの発言にそう突っ込んだ。

　そして――地下室でセイリーンとの話を終えると、セイリーンは疲れたからと寝室に帰って行き、イングリスとラフィニアは大浴場に向かった。

　今回の働きで、すでに十分な路銀は稼がせて貰った。

　なので明日出発する。最後に大きなお風呂を楽しんでおこうというわけだ。

「ん～気持ちいい♪　ここのお風呂ともお別れだね、名残惜しいなあ」

「次は騎士学校を卒業してから――かな」

「だねー。でも偶然だったけど、ここに寄ってよかったよね？　学校で頑張って、もっと凄い騎士になろうって思えるようになったし。セイリーン様を助けてあげなくちゃ！」

「そうだね。色々楽しめたし、今度来た時も楽しめそうだし」

　それを想像すると、思わずにやりとしてしまうイングリスだった。

「ほんと、天使の身体に武将の魂だわ……さ、じゃあ背中流そうか？」

「……」

「あ、何？　警戒してる？」

「……してるよ。もう胸触ったりしない？」

「しないしない。今日はおしりをむにむにしてみるから――」

「ダメッ！」

　と、戯れていると――

　ゴゴゴゴゴ……！　ズズズズズ……！

　何か振動なようなものが起こり、城全体が揺れた。

ここまで読んで下さりありがとうございます！

『面白かったor面白そう』

『応援してやろう』

『イングリスちゃん！』

などと思われた方は、ぜひ積極的にブックマークや下の評価欄（☆が並んでいる所）からの評価をお願い致します。

皆さんに少しずつ取って頂いた手間が、作者にとって、とても大きな励みになります！

ぜひよろしくお願いします！