イングリスとラフィニアも、魔石獣の迎撃に出る城の騎士達に同行した。

　雇われたばかりだが、もう雇われたのは事実なので、他人事ではない。

　ノーヴァの街は街の外郭部の防備は大したことがない。

　人の身長くらいの、背の低い石壁で取り囲んでいるくらいである。

　これがユミルならば、外郭部の城壁の高さはこの三倍はあるし、城壁の幅も厚いため上部に人が乗って動き回る事も出来る。

　ここの壁は薄いので、壁の上に陣取って敵を迎撃といったような事は難しい。

　反面、領主の城はユミルのビルフォード侯爵の城よりもかなり頑強に作られており、代々の領主が何を重視してきたかが分かろうというものだ。

　だがこの壁を拡張し防御力を高めようという意図か、所々に資材が置いてあったり足場が組まれたりしている。

　今の天上人(ハイランダー)の領主に代わってからの取り組みだろうか。

　領主の名はセイリーンという女性である事は、雇ってもらう時に城の人間から聞いた。

「うーん……ここの街、守りにくそうだよね」

　と、ラフィニアが渋い顔をしている。

「うん。この壁だと、魔石獣は防げないね――外に出て迎撃しなきゃ」

　幸い魔石獣はまだ街の中まで入り込んでいない。

　壁の外に出て迎撃するべきだろう。

「敵の種類は――？」

　と、イングリスは遠くを見るため壁を蹴上がって、その上に身を躍らせる。

　ユミルの防壁も簡単に蹴上がる事の出来るイングリスにとっては、軽いものだ。

　が、華麗な身のこなしに、周囲の騎士や傭兵からはおおっと声が上がっていた。

「獣型に――昆虫型、蜻蛉かな？　あれだと、簡単に壁を超えられちゃうわね」

　ラフィニアもイングリスと同じように壁を蹴上がり、敵の様子に目をやった。

　魔印(ルーン)を持つ騎士が魔印武具(アーティファクト)を使う時、単なる武器と言うだけでなく、身体能力を引き上げる効果も発揮される。

　より上級の魔印(ルーン)であり、魔印武具(アーティファクト)である程その効果は強くなる。

　下級印と下級魔印武具(アーティファクト)ではその効果は微弱だが、ラフィニアの場合はかなりの効果がある。

　だから、この程度は軽いもの。

　ラフィニアもユミルの防壁を蹴上がるくらいの事は可能だ。

「そうだね。すぐに出たほうが――」

　と、言い合うイングリスたちに、一人の騎士が声をかけて来た。

「あの……！　すまない、君達！　ちょっといいか!?」

「はーい！　何ですか？」

「どうかなさいましたか？」

「良かったら、この場の指揮を執って欲しいんだ。ナッシュ隊長はあの通りで動けないし、俺達は誰も戦闘指揮の経験が無くてさ……君は上級印なんて持ってるだろ？　君の指揮なら戦える！」

　どうも、今城にいる戦力は実戦経験が足りていないらしい。

　質の良くない騎士や傭兵は追い出した――と聞いたが、その結果なのだろう。

　質と言うのは戦力的な意味ではなく、その振る舞いや規律だと言う事だ。

　それを改めるために人を入れ替えたら、戦力的には低下したというわけだ。

　ご指名を受けたラフィニアは、ちょっと戸惑った顔をする。

「……だ、だって。どうしようか？　クリス――指揮官なんて経験無いけど……？」

　ユミルの騎士団の討伐に帯同したりした事はあったが――指揮まではやっていない。

　ちゃんと騎士団長のリュークや副団長のエイダの指示に従っていたのだ。

「……慣れておいた方がいいよ？　ラニは上級印の魔印(ルーン)を持っているんだから、正式な騎士になったら現場指揮が多くなると思うし」

「で、でも安請けあいして大丈夫かな？　あたし指揮は素人なのよ？」

「大丈夫。代わりに言ってあげるから。まずは堂々としてて。リーダーが冷静でいればみんな冷静でいられるから」

　イングリスもユミルの騎士団で指揮を執ったりはしていないが、前世での経験がある。

　このような小集団の指揮に留まらず、千軍万軍の指揮を常日頃から行っていたわけで、この程度は造作も無いことだ。

「わ、分かった……よぉしみんな！　あたしについて来なさいっ！　魔石獣を撃退するわよ！」

　ラフィニアが弓の魔印武具(アーティファクト)を掲げて、皆に呼びかける。

「「「おおおおぅぅぅっ！」」」

　と、気合の入った鬨の声が返ってくる。

　このような可愛らしい指揮官を頂けば、自然と気合も入るのだろうか。

「で、で？　どうするのクリス……？」

「うん、任せて」

　イングリスはコホンと、ひとつ咳払いしてから、声を張り上げた。

「それでは、不肖ながらこのイングリス・ユークスが、指揮官のご指示を伝令いたします！　皆は壁の出口近辺に陣取り、動かず身を守れ！　近づく魔石獣がいた場合のみこれを撃退！」

　要するに見ていろ、という指示である。皆からは戸惑いの声が上がっていた。

　イングリスはかまわず続ける。

「イングリスは前線に突撃し囮となりこれを撹乱、混乱した敵を上級魔印武具(アーティファクト)の力で殲滅する！　以上です！」

　ラフィニアの魔印武具(アーティファクト)の力を考えれば、変に敵味方入り乱れた乱戦にするよりも、これが手っ取り早く安全なのだ。

「ラニ、分かった？」

「……いつもやってる事を難しく言っただけよね？」

「そうそう。じゃあ大丈夫だね？」

「うん」

　と、囁き合い――

「では、イングリス・ユークスが敵の撹乱を行って参ります！」

　イングリスは皆にも聞こえるように言うと、壁を外側に飛び降り、魔石獣の集団に突っ込んで行く。

　その数は数十に及ぶが、かまわずひるまず一直線に。

「な、なんて事をするんだ……！」

「無茶だ！　相手は凄い数だぞ！」

「おい待て！　止めるんだ――！」

　それが騎士達には自殺行為に見えるのか、後方からは悲鳴が上がっていた。

　だがすぐに分かるだろう――何の問題も無いということが。

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