第２１話 １２歳のイングリス９
「では早速、手合わせを始めましょう。お願いします」
イングリスはエリスに向けて踏み出す。
先程の剣は凄まじいものだった。これは、今の自分の力を図る絶好の機会だ。
ラーアルなど待たせておけばいい。
どうせイングリスを手籠めにしたくて、うずうずしているのだ。
少しくらい焦らしてやった方が、彼の中では盛り上がるだろう。
こちらこそ、この機を逃すわけにはいかない――
普通に手合わせを申し込んでも、拒否されるか本気を出して貰えないかという危険が大きい。この状況なら、エリスの本気を引き出せるだろう。
「ば、馬鹿！ こんな時に何を考えて……!?」
エリスは焦った。
戦う気などさらさら無く、剣を構えて見せればイングリスは逃げ帰ると確信していた。
それが嬉々として向かってくる。
それも何の
一体何を考えているのか？
「言い出したのはそちらですが？」
「そうだけど――もう！ 知らないから！」
エリスも頭を切り替える。
もうこうなったら、さっと組み伏せて帰らせよう。
この娘はちょっと錯乱しているのだ。
無理もない。こんな少女なのに、好きでもない相手に穢されようとしていたのだ。
平静を保てなくなっていても無理はない。
そう決心すると、身を屈めて地を蹴った。
エリスからすればかなり速度を抑え、イングリスの間合いに滑り込む。
鼻先をかすめる程度に斬撃を見せて驚かせ、その隙に組み伏せる――つもりだった。
しかし――
牽制の斬撃を放った右手――それを逆に捕らえられた。
そんな事が出来る以上、動きが完全に見切られているのだ。
「!?」
「はぁっ！」
イングリスはエリスの腕を取ると、すかさず体をエリスの脇を背負うように入れる。
そして、体のバネを使って投げ飛ばした！
エリスの身体が、物凄い勢いで塀に向かって吹っ飛ぶ。
そのまま激突――と思いきや、流石にエリスの身のこなしも尋常ではない。
吹き飛びながらも姿勢を整え、逆に塀を蹴ってイングリスの方に飛び込んで来た。
「さすがですね！」
イングリスは紙一重で身を逸らし、エリスの斬り込みをかわす。
エリスは土埃を上げながら着地し、すぐに反転して突っ込んでくる。
飛び込んでくる速さ、勢いを殺す柔軟性、反転の機敏さ。
どれを取っても、ユミルの騎士団にはいない歯応えだ。
しかもまだまだ、エリスは全力を出してはいない。
ならば、全力を出させる――！
「どうしてそんなに嬉しそうなのよ……っ！」
エリスの左右の剣が高速で舞うように閃き、イングリスに迫る。
「好きなんです、強い者と戦うのが！」
イングリスも剣を抜き、それを受け、捌く。
「迷惑な性格っ！」
剣と剣が撃ち合わさる度に、夜の闇の中に硬い音が響き火花が瞬く。
激しい剣戟の中で――エリスは戦慄していた。
殆どその場から動かないのだ――イングリスの足が。
動かないまま、エリスの剣を弾き返し続けているのだ。
エリスは二刀、イングリスは一刀、手数では確実にエリスが上回っているはずなのに。
そのエリスの剣を、イングリスは余裕をもって受け流しているのだ。
尋常ではない剣捌き、見切り、読みである。
いや、それでもおかしい。納得がいかない。
剣の技量がずば抜けていたとしても、技量が身体能力と直接は結び付かないのだ。
エリスの身体能力は、通常の人間を大きく上回っている。
それを
「もっと本気を出して下さい！」
「出してるわよ！」
少なくとも、剣戟と言う意味では。
しかし直後――エリスに勝機が訪れる。
バギィィィン！
イングリスの剣が砕けるようにして折れた。
武器の質の違いだった。
エリスの武器は
イングリスの武器は、地方都市の騎士団で一般に使われる剣だ。
その違いは明らかである。
「！」
「はああぁぁぁぁっ！」
不意に訪れた絶好の好機に、急所を外すのも忘れてエリスは斬り込んでいた。
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