Extend1　虫食い状の心

「……紀絵さん、あの人達とどういう関係なんですか？」

　私が、彼女――スー先生に背負われた紗綾ちゃんをぼうっと見ている時、不意に横から声が掛かった。

　るきなちゃんは、ずっとあの子を見守ってきたのかな。

　ありがとう……。

　まずは、質問に応えたいところ。

　なのだけど、問題が沢山ある。

「えーっとね。話せば長くなるんだけど……」

　それを言えば、間違いなく彼女は一人になる。

　私は嫌われてしまう。

　本当は、私だって全てぶちまけたい。

　でも、嘘に嘘を重ねたものを……今更ひっくり返せる？

　考えろ、考えるんだ加賀屋紀絵。

　そんな私の奮闘は、時間切れで虚しく終わる。

「じゃあ、質問を変えます。私や紗綾の何を知ってるんですか？」

　これも悩ましい。

　だって「まず、るきなちゃんからね！　誕生日は3月24日、血液型はAB型でスリーサイズは上から73・54・71、好きなものはアカツキ堂の芋どら焼き！」なんて答えた日にゃあ「え、引くわ……」なんて言われること請け合い。

　そんなストーカーじみた返答は、たとえそれが公式設定(・・・・)だったとしても気持ち悪いに決まってる。

　……だから、私はこう答えるのだ。

「君が魔物と戦って世界を救った事も。紗綾との戦いを通して、あの子を救ってくれた事も」

　胸が、ズキリと痛む。

　前半は、本当のこと。

　後半は、私が紗綾ちゃんの運命から逃れたいために、先生やロナちゃんを巻き込んでついた嘘。

　私が直接ついた嘘じゃない。

　けれど、私は確かにあの嘘に救われたし、本当にそうであって欲しいとも願った。

　どっちにしたって、私がるきなちゃんを騙した事には変わりはない。

　……でも、今更本当の事なんて、私の口からは言えないよ。

　あの時に先生は面白おかしく話していたけど、ああ見えて真面目に考えたに違いない。

「どこで、それを知ったんですか？　私の世界と、この世界は別物だってすぐ気付いた。

　年号も違うし、首相も違う。電気屋さんで流れていたテレビにも、臥龍寺財閥がスポンサーに付いてなかった」

「今言えるのは、私が君の世界を見た事があるとだけ……それは間違いないって言えるから」

「……そう、ですか」

「他人って気がしないんだ。女の子は、みんな戦っている。男の人が知らないような戦場で。

　私にも、覚えが――あった筈なんだけど、なんでだろう、思い出せない……」

　ああ、ごめんよ……。

　私も戦っていた気がするというのに。

　だけどこれだけは言える。

「るきなちゃんが、あの人達を信用できないっていうのは、解ってるつもり。でも、私の事は信じて欲しい。

　私も頑張って、るきなちゃんと紗綾ちゃんを元の世界に返す方法を考えるから。たくさん、手伝うから」

　いや、これしか言えないというのが正解。

　自分自身に言い聞かせるようにして、私はるきなを見つめた。

　るきなは、そんな私を見返して苦笑する。

「そんな重たい言い方しなくたって……その、お気持ちは嬉しいですけど。

　そうですね、じゃ、今からお友達になりませんか？　紀絵さんは、あの二人と違って信用できそうだし」

「いいね。なろう、友達。私は、一回り近くも歳が離れてるけどね」

　でも、もう私は年を取らない。

　だってもう、死んでしまっているから。

　……死、死、死。

　私は何か、大切な事を忘れていた気がする。

　ズキリと、今度は頭が痛む。

　この痛みは何？

「紀絵さん？　どうかしたんですか？」

「ううん、なんでもない」

「顔色、良くないですよ」

「ホテルでちょっと休めば回復するよ。激務には慣れっこだから」

　徹夜とかザラだったからね。

　けれど、それと私の死は、本当に関係があったのかな。

　思い出せない。

　紗綾……。

　あの時、君は何を言おうとしていたの？