Task3 焼却処分の現場へ向かえ
おお、おお……燃えてるぜ。
どこかの誰かさんの大切な商売道具らしき、麻薬畑が。
“誰かさん”が指示したって線が濃厚だろうな。
もしもそうじゃなかったとしたら、大変だぜ。
こんな大胆な真似をして、あちこちの機嫌を損ねるのはあまり賢くない。
煙の立ち込める畑からは、周りの森の木々に引火する様子は見られない。
だが弱火でじわじわやっているのは、そうするしか無いからか？
土堤で囲って強火で焦がさなきゃ駄目だろう。
これじゃあ野生動物がラリっちまう。
自然発火を装いたいとしか思えない。
たまにはまともな正義の味方と出会えるかと思ったが、レジェンドガールに会えたのはよっぽど運が良かったんだろうな。
こりゃあ今回もハズレだ。
やってる事が下品すぎるぜ。
「やはり貴様だったか！」
「お？」
声に振り向くと、見覚えのある奴が森の中からやってきた。
確か……イスティっていう女騎士だな。
このイノシシ娘が粗相をやらかしたっていうのなら、この大惨事も納得できる。
問題は後ろに控えている騎士団の連中だ。
ざっと20人くらいか。
情熱的な赤いサーコートとは裏腹に、鎧越しに放たれる空気はなんとも涼しげで「仕事してるから放っといてくれ」と言わんばかりだぜ。
俺を睨めつけてブロードソードを構えるイノシシ娘とは対照的だ。
「ここで会ったが百年目！ 貴様を成敗してやるぞ、ハッピー・スー！」
「ハッピーねぇ。幸せを探すのは永遠の命題だぜ」
「詩人にでもなったつもりか？」
「或いは哲学者かもしれない」
「……やかましい！ 貴様の悪行の数々、私は絶対に許さん！
覚悟しろ、パンティ・スー！」
「――パンティを吸うのはこいつじゃなくて、こっちのアバズレの雌豚ですけどね」
「何者か！」
イノシシ娘は俺に剣を構えたまま、声のほうへ振り向く。
「オマケがいるのかい」
俺も、聞き慣れた声の主を肩越しに見やった。
ロナと……それに、発言内容から嫌な予感はしていたが……パンツ姫も来てやがった。
粗末なボロ布の貫頭衣が風ではためいて、黒い下着が見える。
「ったく、洞窟を派手にブッ壊してくれた挙句、追いかけ回しやがって、この雌豚！ 余計な仕事を増やすな！」
ロナは完全にご立腹で、俺達を見もせずにパンツ姫を蹴飛ばす。
パンツ姫はそういう趣味を持っているのか、恍惚とした表情だ。
「ロナ……まだご褒美には早いよ、はぁ、はぁ……」
「――！？ おえっ……鳥肌立ってきた」
ロナはしかめっ面を浮かべて、舌を出す。
イノシシ娘はといえば、さっきから興味津々といった様子だ。
「何だ、貴様らは。奴隷か？」
イスティの問いに、パンツ姫は両手を広げて微笑む。
「その通り。ボクは愛と勇気の奴隷だよ」
「は？ 性欲の奴隷だろ。この雌豚」
二人の仲良しトークは意に介さず、イスティはパンツ姫を眺める。
傍らに立つバケツ頭が、そんなイスティに耳打ちする。
「ノイル卿。あのピンと立った兎のような耳、もしやあれがキラーラビットでは？」
「――待て」
団体さんが身構えているが、イノシシ娘はそこに手振りも交えてストップを掛けた。
イノシシ娘はしきりに首を傾げ、金属音を響かせながら足早に歩み寄っていく。
「貴様、どこかで見た顔だ。私の記憶が正しければ、髪は金髪だったが……」
流石に鋭いな。
だが、ちょいとおちょくってやろうか。
「お前さんの記憶力があてになるかよ」
鬼の形相で、イノシシ娘が首を俺に向ける。
「貴様は黙っていろ！」
俺は黙った！
イノシシ娘は再び、パンツ姫を見る。
奴は所在なさ気に手を伸ばし、力なく降ろす。
奴の抱いた感情は、懐疑、驚愕……それに、何かを否定したいという願望だ。
「まさか……“風の解放者”サイアン殿なのか……？」
「よく判ったね。顔と声と中身以外は変わっちゃったのに」
「だが、男だった筈……！ ――は！ まさか人体実験か！？ では、もしやキラーラビットは……！」
そりゃあ面白いシナリオだな。
だが生憎、俺にそういう趣味は無い。
「女騎士さん……ボクは元から女だよ？」
「なんだと……いや、違う！ 記憶を奪われているだけだ！」
「これだけ近いと、キスしたくなっちゃうね」
頬を染めるパンツ姫から、イノシシ娘は距離を取ろうとする。
だがパンツ姫はさっと腕を掴み、それから顎を寄せた。
「な、何を……」
そして始まる口付け。
ロナは吐き気をこらえながら「節操なしかよ、この淫乱ツノウサギ」と吐き捨てた。
「んぶ、む……しょ、正気にもどれ、サイアン殿！ こ、これではもうお嫁に行けないではないか！」
抵抗するイノシシ娘と尚も迫るパンツ姫を、騎士団の連中は凝視していた。
うち一人が、涙目になったイノシシ娘の叫びに異議を唱える。
「失礼ながらノイル卿を貰う猛者はそうそういないかと」
「何だと、貴様！ 国に戻ったら覚悟しておけ！」
「あ！ は、大変申し訳ございません！ 失言でしたぁ！」
背筋を伸ばし、天を仰いで叫ぶ失言騎士ちゃん。
バケツみたいな兜のせいでツラは見えないが、きっと青くしている事だろう。
そしてパンツ姫は手を頬に添えて舌なめずりをし、相変わらずうっとりしたままだ。
「大丈夫だよ、イスティ……ボクがお嫁さんにしてあげる……ふ、ふふふ」
「やめ……あっ、んんんっ！」
くんずほぐれつが続く。
まるで、絡みあうナメクジのつがいだ。
とうとうイスティは押し倒され、あらぬ方向を見ながら痙攣しだす。
馬乗りになったパンツ姫は、それを愛おしげに見つめた。
余興にしてはまあ、悪くなかったかな。
「可愛いよ、イスティ……」
「ええい、ピンキー・スーめ……面妖な術を使うとは、何と卑劣な！ これも貴様の嫌がらせだな！」
何としてでも俺を悪者にしたいらしいな。
それこそ俺の思惑通りとも知らずに。
同時に、ハラショーエルフの思惑通りでもあるんだろう。
笑わせるね。
「風車とドラゴンを見間違えるとは、お前さんも重症だぜ」
「うるさい！」
「それより、いいのかい。後ろの団体さんが退屈してるみたいだが」
騎士団は互いに顔を見合わせたり自分達の顔を指さしたりして「俺達？」とでも言いたげだ。
他に誰がいるんだよ。
畑を焼くのがお前さん達の使命とでも。
「だいたい、お前さん。他の連中はどうしたんだ。まさか愛想尽かされてお払い箱ってクチでもないんだろう」
「見くびってくれるなよ。各々が役目を果たしているだけだ。
それに、騎士団は精鋭揃い。遅れは取らん。貴様らが三人、束になってもな」
指差すイノシシ娘は、随分と挑戦的だ。
まるで「それでも貴様は私の獲物だ」と言外に付け足しているかのように。
そんなので呑まれるとでも？
俺は肩をすくめた。
「雑魚が寄り集まっても、くたばるのが少し遅くなるだけだぜ」
「そうとも限らないよ？ ボクの獲物も、彼だから」
パンツ姫は得意顔で俺を親指で指し、次に騎士団を横目で睨む。
「そういえばキミ達は、ボクを襲わないんだね」
「どういう意味だ……サイアン殿を襲うだと？ ――おい、貴様ら！ 私に何か報告していない事があるのか！」
鎧姿の群衆は、揃って首を振る。
「ノイル卿、そのような真似を我々宰相派がするとでも？
皇帝派ならばいざしらず、我々は“風の解放者”を保護する為に動いている」
「……その言葉、信じるぞ」
本当に？
保護した後はどうするのか、訊かなくていいのかい？
「ところで紳士の諸君。そろそろラリってきたんじゃないか？ 考え無しに畑を焼いたりするのは良くないぜ」
「ふん。我々には通用しないぞ。軍神様のご加護がある。またの名を解毒の首飾りという。
これは装備する者に害をなす毒を事前に打ち消すよう、加護が与えられているのだ」
ご丁寧な解説を加えながら、イノシシ娘は首からぶら下げた質素なペンダントを見せびらかす。
道理で平然としてやがる訳だ。
「正直に話すなんて殊勝な真似をしやがる」
「冥土の土産という奴だ。貴様を殺し、奴隷は解放する」
「どっかのパンツ姫を思い出すぜ」
「ああ、ボクの黒歴史を掘り返さないでぇ……あ、濡れてきちゃった」
もじもじと内股をこすり合わせるパンツ姫。
トイレならそこら辺にあるから好きにしてもらうとして、だ。
「ほら、どうするんだ？ イノシシ娘。俺を殺すんだろ？」
イノシシ娘はパンツ姫の痴態を呆気にとられて見ていたが、俺の挑発で我に返る。
「言われずとも！ 貴様らはまだ手を出すな！ まずは私が！ てやぁあああッ！！」
飛びかかってくるイスティに、俺は土を蹴飛ばして目潰しをする。
「よっと」
で、丁度いい高さに足があったから、俺はラリアットを食らわせた。
「むぐッ！？」
面白いくらい簡単に、イスティは畑に顔を突っ込む。
まるで土下座のような姿勢で。
「ロナ！ 見た？ あの女騎士さんの下着！ 青だった！」
「うるせぇ雌豚」
「くっ……殺すッ！！」
そのままの態勢で、土まみれの顔を上げたイノシシ娘。
両目は血走り、濃厚な殺気が漏れ出ている。
「……駄目だな。お前さんの正義は検証するまでもない」
「ほざけぇ！ 総員、抜剣！ 落日の悪夢を地獄に送ってやるぞッ！！」
イスティは目尻に涙を滲ませつつも、膝から立ち上がりながら吠えた。
そんなに悔しかったのかね。
ただ、この程度のヘマは騎士団も慣れっこなんだろう。
「「「……オーッ！！」」」
不揃いな雄叫びと共に、奴らは各々の得物を構えた。