Task6 早草るきなと接触せよ
まだまだ続きます。
特訓を始めてから二十日間。
お嬢様もロナも、ようやくサマになってきた。
体力、反射神経、どっちもいい具合に仕上がってきている。
ここまで存外に早かったからスケジュールに余裕ができた。
そこで、黒幕を気取るならやっておきたい事がある。
偵察だ。
お嬢様にはその間に、奴自身が一番必要と思ったものについて勉強させている。
補佐役としてロナを付けさせた。
流石にボディガードや召使い共にその仕事をやらせるのは、俺が仕事したうちに入らないからな。
ありがたい事に、今のお嬢様にはこの世界に関係する重要な知識がある。
それは、いずれ相手するだろう魔法少女共の活動範囲だ。
曰く“そういう設定だから”で片が付くそうだ。
早草るきなは、この時間はよくお友達と遊びに行く。
閃きが丘商店街という所が、奴の目的地だ。
臥龍寺財閥諜報部からお嬢様経由で知らされた俺は、早速そこへ向かう。
程なくして、俺は早草るきな――つまりレジェンドガールを見つけた。
お友達の女の子が一人、それと……。
「なあ、暇してるなら遊ぼうぜ～？」
「俺、車持ってっからさ！ 車！」
面白そうなオマケが二人。
オマケコンビは髪を染めていて、俺に負けず劣らず派手な服を着ている。
「えっと、その、予定があるんで……」
「逆に？ いいじゃん、夏休みだよ？ 思い出作りしなきゃ！」
たじろぐ乙女達に、お構いなしのクソガキ共。
……出やがったぜ、このお約束。
じわじわと裏路地に追い詰めたりなんかして、一体全体何をしようというのかね。
これでパンツ姫だったら颯爽と登場して助けに入るんだろうが、そいつは俺のやり方じゃあない。
俺は俺のやり方で、この小さなタスクにケリを付けよう。
クソガキ共は俺に背を向けている。
俺は路地に入り込み、その背中に軽く触れる。
「お前さん達、やめといたほうがいいぜ」
「は……？ 何調子こいてんの？ ぶっ殺すよ？」
「邪魔しないで欲しいんですけど～？」
振り向いたガキ共は、いかにも怒っているふうな顔を作ってやがる。
生前の俺なら容赦なく殴られていただろう。
残念だったな、今の俺で。
一度くたばってからは、肝が据わっちまったんだ。
「そいつは魔法少女だ。不屈の魔法少女、るきな。化け物共と云十年も戦い続け、親玉をぶっ殺した、正真正銘のレジェンドだぜ」
俺は、るきなを指差す。
「奴は、かの臥龍寺財閥が手に入れる予定だ。お前さん達みたいなドブネズミが食っていいチーズじゃないのさ」
みるみるうちに、奴らのツラが青ざめていく。
「は！？ いや嘘でしょ！ そんな魔法少女がすぐ近くに――」
「――それとも、揉み消しの手間をかけさせるつもりかい」
奴の言葉を遮り、銃を取り出して目の前で弾を一発ずつ装填してみせる。
おもちゃの銃と思われちゃ面倒だし、こうして弾を見せたほうが早い。
もちろん銃刀法違反だが、奴らがそれを言いつけたとして誰が腰を上げてくれるのか。
「最近ご無沙汰でね、手が滑るかもしれん」
銃口を突き付ける。
「ひっ……やべぇ！ に、逃げろ！」
一目散に走り去っていくガキ共を見送り、俺はるきな達に視線を戻す。
奴は、まるでドブの中のイトミミズを掴むような目で俺を見ていた。
「……おじさん、臥龍寺財閥の関係者ですよね？」
「あいにく、名刺を持っていない」
俺は愛銃をくるくると回し、コートの裏のホルスターに入れる。
「さっきの不良をけしかけるなんて、臥龍寺財閥ならお手の物。
以前もそうやって、配下の魔法少女が私の危機に駆け付けたと装って、勧誘してきました」
「だったら、お前さんが変身すれば済む話さ。何故やらない」
そもそも「魔法少女って何の話ですか？」とすっとぼけりゃ丸く収まっただろうに。
だが、そんな余裕は無さそうだ。
両手の拳を強く握って、わなわなと震えるこいつには。
「私は……！ 普通の女の子でいたいんです。普通に学校生活やって、普通に、恋をしたりして」
「お前さんの意志は関係ない。世界中の悪意はお前さんに釘付けだ。
今に、雑巾絞ったバケツを水槽にぶちこむより酷い事になるぜ」
その問いかけから数十秒。
返答は無かったが、代わりに奴の眉間には深いシワが刻まれていった。
「……行こ、あいり」
「う、うん」
やがて、奴はお友達の手を引いて俺の横をすり抜けていく。
無視するのは感心しないな、レジェンドガール。
俺は指をパチンと鳴らして、奴らの進路上に煙の壁を作る。
「……っ！？」
振り向いた奴らの表情は、様々な感情を含んでいた。
侮蔑。
懐疑。
そして、恐怖だ。
「――平穏、栄光、恋人、友人……何もかもを手に入れた今、お前さんは自由だ。
路傍に転がる石を蹴飛ばす事も、放っておく事もできる」
俺は足元の石を拾って、ゆっくりと歩を進める。
一歩進むたびに、奴らは目を見開いていく。
「だがもしもその石がいたずら好きで、馬車を転がす事を喜びとしていたら？
間もなく馬車がやってきて、そこに貴婦人が乗っていたら？」
俺の問いに、奴は答えない。
答えをそもそも持っていないのか、或いは考えているのか。
だが、それでこそやり甲斐がある。
初めから悩まない奴はよっぽどの馬鹿か、運の良かった奴だ。
「御者は石に気付かない。哀れ、貴婦人は馬車と一緒に真っ逆さま。
貴婦人は己の不幸を呪うだろう。あそこに石が無かったら、と」
レジェンドガールの足元に石を放り投げ、そして指差す。
「どうする、レジェンド。石はすぐそこにある」
「そっと掴んで、どかせばいい」
「なるほど。それもいい。結果としては蹴飛ばすのとさして変わらない。
それじゃあ、やってみな。よく灼けた石だ。注意深く掴む必要があるぜ」
「……おじさん、名前は？」
「ダーティ・スー」
「へぇ。クリント・イーストウッドには似ても似つかないね」
レジェンドガールの声は震えているし、作り笑いも引きつっている。
精一杯の虚勢を張る程度でも度胸があれば充分だがね。
“今日はツイてるか”ってか？
……いい趣味してやがるよ、まったく。
「そいつぁダーティ違いってもんだぜ。俺はあいつほどナイスガイじゃあない」
煙の壁を解除して、俺は手を振りながら踵を返す。
奴らは来なかった。
収穫は上々だ。
お嬢様の二番煎じにもなりかねないが、そこはいい。
俺の顔を覚えさせた。
奴は、俺を恐れた。
コートを羽織った露出狂の連中にも聞かせてやりたいぜ。
ナニを見せるより遥かに効果的だ。
しかも、この世界での警察は臥龍寺財閥に心臓を握られている。
汚職、揉み消し、何でもやりたい放題だ。
実に素晴らしいね。
お陰で、後からどうとでもできる。
さあ、これから忙しくなるぜ。
あのレジェンドガールの正義を検証し、お嬢様から見せ場を奪う。
誰一人として、俺のシナリオを邪魔はさせない。
この世界は、俺がイニシアティブを握る。
つまり賭けに勝つのは、この俺さ。