Task5 サイアンとの決闘に勝利しろ
約束の日の夕刻、ギズウィックの街にある“蒼天の柱”にて。
大げさに柱と銘打っちゃいるが、二階建ての建物に囲まれただけの、四方が100メートルくらいの大きさの広場でしかない。
その建物にしたって、赤レンガのありふれた造りだし、足元の石畳は灰色で代わり映えしない。
そしてどこから集まったのか、大勢の観客共が広場の端に陣取っている。
何故かバニーガールがシルクハットを逆さに持ちながら、その観客共から金を集めていた。
広場の中央を見れば、王子様気取りのパンツ姫が仁王立ちしていた。
「約束通り来てくれたね……評判では、もっと不誠実な奴だと思っていたけど」
「あたしとしても思い当たるフシがありすぎて、気になりますね。どんな噂が？」
俺の隣を歩いているロナが、首を傾げた。
どうせ碌でもない噂だろうよ。
大歓迎だぜ。
「山賊を馬車に詰めて焼き、その匂いで魔物をおびき寄せたとか」
「いいねえ。くたばっても惜しくねぇ連中だ」
おびき寄せたのは衛兵だし、燃やしたのは依頼主の商売道具だがね。
今思えば、勿体無い事をした。
「一流の冒険者が集まる街を一夜で滅ぼしたとか」
「あー……多分アレの事ですかね。誰がこの世界に伝えたのやら」
ゲームの世界での事なんだが、同業者がこっちで広めやがったか？
「鍛冶屋から一品物の武器を奪う為に娘をさらって、塔の上から突き落としたとか！
衛兵が嘔吐するまで腹を殴り続けて、止めに来た人を腐りかけの杭で突き殺したとか！ 全部が全部、極悪非道だよ！」
観客共は口々に「そうだそうだ！」と喚き立てる。
いいねえ、まさしく公開処刑にふさわしい舞台だ！
「だが、その極悪非道なダーティ・スーに喧嘩を売ったのはお前さんだぜ」
「だって、ロナをそんな奴と一緒にいさせたくはないんだ」
「とか言って、どうせあたしのパンツの匂いを嗅ぎたいだけなんじゃないですか？」
「ふふ……その件については放っといてくれるかな……」
前髪をかきあげながらあさっての方向を見て言っても、ちっともサマになりゃしねぇ。
印象ってのは、それだけ大切なんだよ。
「さっさと始めようぜ」
「望むところだ」
お互いが位置について、武器を取る。
パンツ姫はレイピアを。
俺は、ダガーナイフを。
「お前さんの正義を検証してやる。他の奴らと同じように」
俺は指輪からバーボンのビンを取り出し、飲み干す。
それを真上に投げた。
くるくると回りながら、ビンは俺とパンツ姫の間で割れる。
それが決闘の合図だ。
「――！」
「来いよ」
決闘が始まるや、パンツ姫は踊るように華麗なステップで寄って来る。
繰り出される突きを、俺は裏拳で弾く。
なるほど、御大層な二つ名は伊達じゃあないらしい。
隙のない動きは、それなりの手練れという事を感じさせる。
俺が今まで戦ってきた相手は、みんな大振りの攻撃ばかりだったからな。
こういう手数で攻めてくる奴は、新鮮でいい。
「検証って言ったけど、キミは誰かをいたぶって楽しんでるだけだ！」
「悔しかったら俺を牢屋にブチ込んでみな！」
こいつも運が無いな。
経験とはすべからく普遍的なものだぜ。
大抵の料理に玉ねぎを入れても、そこそこサマになるのと同じさ。
どんな戦いでも、得物は生命線だ。
俺はなるべくレイピアの根元を狙って、ダガーをぶつけた。
少しずつ相手の武器の重心をずらして、集中力を奪う。
手数には手数を。
奴の細い指じゃあ、できる事は限られている。
「そろそろ本気を出したらどうだい？」
観客共は揃って葬式みたいなツラをしてやがる。
いい顔じゃないか。
「ボクは最初から、本気だ……っ！」
真正面から、突きが来る。
「獲った！」
「甘すぎるぜ、王子様」
俺は左手に煙の槍を作ってレイピアを挟み込み、空間に固定した。
「――っ！？」
その勢いに乗って、相手の右手首をひねる。
指が緩んだところを、俺はレイピアを掴んで放り投げた。
「取った」
レイピアは石畳に叩き付けられ、根元からポッキリと折れた。
テーブルにフォークを転がしたような音が、石畳に響く。
そして俺は煙の槍をありったけ、パンツ姫の腹に叩き込んでやった。
「げぅ、うっ……！」
「ゲームセットだ、王子様」
俺は倒れそうになった王子様の胸倉を掴み、耳元で囁く。
「俺に出会うまでがイージーすぎたのさ。
借り物の力で雑魚を蹴散らし、たくさんの女の子に“よく頑張ったね”って、よしよしされたいんだろ？
残念だったな。その甘い蜜をすするのは、お前さんじゃなくて、この俺だ」
そら、反論してみやがれ。
お前さんの正義が本物なら「それは違う」と言える筈さ。
言った上で、奴隷を寄越せ。
正義の責任を負うのが、今お前さんに課せられたタスクなのだから。
「ああ、旅のお方、その辺にしてやっては貰えんかね……奴隷なら他にもいるじゃないか」
決闘保証人のおっさんが、おずおずと前に出る。
怖いもの知らずなのは結構だが、提案の内容は頂けないな。
「カーテンコール帝国だか何だか知らんが、御大層な看板を引っ提げて喧嘩を売ったんだ。落とし前を付けるのがスジってもんだぜ」
「だが……」
言い淀む保証人。
「ダーティ・スー！」
立ち上がって、俺を睨むパンツ姫。
「ボクは、まだ終わってなんかない……！」
こいつは驚いた。
まだやる気かよ。
更に忌々しいのは、周りの連中も乗り気だって事だ。
「いいぞ！ 頑張れ“風の解放者”！」
「“落日の悪夢”を倒すのよ！」
どいつもこいつも……。
敵役の俺が約束を守ったんだぜ。
どうして主役のこいつが約束を破る？
俺は約束には寛容で忠実だが、お約束は大嫌いだ。
神様がいつでも奇跡を起こしてくれると思ったら大間違いだぜ。
俺はホルスターからバスタード・マグナムを抜き取り、構える。
「じゃあ、続きはベッドの上だ」
「あ、ぐッ……！？」
そして、パンツ姫の足を撃ち抜いた。
生かして捕えるのが依頼だし、そもそも殺すなんて選択肢は最終手段であるべきだ。
「ダーティ・スーを殺せ！」
「「「オー！」」」
そこら中で、観客共がビンやら手頃な物を武器にして鬨の声を上げる。
みんなしてご立腹だ。
『ロナ。ずらかるぜ』
『……そうですね』
夕焼け空に一発の銃弾をブチ込んで、その上でみんなの王子様の口にアツアツの銃口を突っ込み、再び撃鉄を起こす。
その長い舌が猫舌だったら申し訳ないが、我慢してくれよ。
「不本意な奴隷解放になっちまうが、それでもいいのかい？」
奴らはそれだけで黙った。
俺はパンツ姫を抱えながら、ロナと一緒にギズウィックを後にする。
……大したもんだぜ、魅了って奴は。
あのクソッタレのハラショーエルフが欲しがるわけだ。
ちなみに、どうでもいい話も一つある。
パンツ姫を手土産にマロースブルクへ向かう道すがら、何故かロナは終始にやにやしていた。