Task2 重荷を断捨離し、戦利品を入手しろ
参るね、雨に打たれながら立ち話とは。
しかも相手は、見目麗しい貴婦人じゃない。
ボンセムっていう、しみったれた中年だ。
「追加の依頼は、こうだ。俺が追っ手を撒くまで時間を稼げ」
「構わんが、報酬のアテはあるかい」
「さっきの半額くらいなら」
へえ！
半額とは！
「お前さん、それは俺が駆け出しのEランクだからって足元を見ているんじゃないだろうな？」
俺の問い掛けに、ボンセムの野郎は馬鹿にするようなツラで肩をすくめる。
「は？ 相手がビヨンドとかいうわけのわからん奴だろうと、足元を見るのは商売人の基本だろ？
ビヨンドなんてそうそう長い付き合いにゃならねぇんだ。使える時に使えるだけ使わなきゃ、こっちが損するだろうが」
忌々しいことに、その全てが真実だ。
ボンセムの野郎の言い方が、茶碗に盛られた白米の二割ほどをウジ虫に置き換えたように吐き気のするものだという事を差し引いてもだ。
まったくもって忌々しいが、ビヨンドという仕事は、ランクによって報酬が変わる。
実績によってポイントが加算されていき（場合によっては減算される。しかも開示されない）、それによってランクが上がっていく。
初めはEで、極めればS。
どうしようもない間抜けは、Fランクという追い出し部屋へとブチ込まれる。
報酬として取引されるのは、あらゆる異世界の相場を鑑みて使われる独自の金だ。
単位はアーカム。
これは拠点に戻った時に、初めて換金される。
スキルや装備を注文する時とか、他の異世界のお金に両替したりする事ができる。
しっかり稼げば出先で貧乏になる事は無い。
だが、初めてのお仕事ってなるとそうはいかない。
Eランクだと報酬に掛かる倍率はほぼ等倍。
これは勘だが、裏方連中に回す分を天引きしているんだろう。
保険料って奴さ。
ボンセムの奴は、その辺りはシビアに観察しているに違いない。
抜け目の無い野郎だぜ。
そのくせ、追手にやられそうになってもいる間抜けだが。
オー！
これはきっと神の遣わした『試練を与える者』ってやつに違いない！
喜べマゾ豚ども！ 日曜日の礼拝で恥をかかずに済むぞ！
「で？ どうなんだよ、実際。駈け出しなら仕事は選べねぇよな？ 報酬なら心配するな。無事に運べれば、今月は充分に黒字だ」
「ああ、悪いね。もちろんやらせてもらおう」
ボンセムは鼻息荒く、契約書を殴り書きでこしらえた。
この雨だから、馬車の中でだ。
ちなみにスナージ曰く、契約書はあちこちの世界にタダ同然でばら撒いているらしい。
だから、複数枚の契約書を持ち歩いているのはザラなんだそうだ。
しかし笑わせてくれるぜ。
お前さん本人の事は契約にあるが、積み荷について何一つ書かれちゃいないとはね。
「あー、じゃあ早速なんだが……ここを手っ取り早く抜け出す方策を考えてくれ。闇雲に逃げた結果がこれだ。情けねぇ」
ボンセムは憂鬱な顔で、双眼鏡を俺に寄越す。
俺達の遥か後ろ、山のほうでランタンを持った行列がそれなりの速度で向かってきているのが見えた。
ボンセム……この間抜けめ。
せいぜい、財布に穴を開けられないよう気をつける事だぜ。
「難しい仕事だ。さっきの連中と同じくらいの実力を持った奴があの人数でやってきた場合、流石に俺でも捌ききれるかどうか」
「そこは何とかしてくれよ。ま、最悪捨て駒くらいにはなってもらうからな」
そっちがその気なら、俺もたっぷり楽しませてもらおうじゃないか。
さっきの獣人娘からくすねてきた爆薬。
……コイツが、第二幕の歌姫さ。
「オーケーだ。お前さんを生かして、連中をコケにして、積み荷の半分くらいを無事に届けるたったひとつの冴えたやりかたを提案しよう」
「――！ 教えてくれ！」
「馬車を燃やす。必要なものだけ取って行ってくれ」
「は！？ ま、マジで言ってるのかよ！？」
くっきりと目を剥いちまって、早くも後悔したかね？
そもそもお前さん、さっき爆薬を詰めた樽を後生大事に抱きかかえて、心中しようかってツラだったじゃないか。
未練がましい野郎だな。
「契約の取り消しで支払う違約金は、報酬金額の三割だ。俺が貰うわけじゃあないが、」
「キャンセルはしねェ！ だが、この馬車……結構な値段だったんだぞ……！」
荷馬車を抱きながら、ボンセムの野郎は気色ばむ。
雨で解らないが、多分こいつは泣いてやがる。
「めくらましだよ。壊れた馬車を見掛けたら、後から来た連中は、足取りを追うのが難しくなる。
この雨なら、尚更だ。それに、逃げ足は速いほうがいい。馬だけなら、何とかなる」
「そうは言うがよ……」
「捨てた分はまた稼げばいいのさ。命あっての物種だぜ」
「この馬車を買うのに、苦労したんだよ、そう簡単に諦められねぇよ……」
愛着って奴か。
気持ちはわからないでもない。
だが、他人の愛着なんざ知った事じゃない。
ましてや、依頼主のポカが原因で依頼に失敗するのは、ノーと言えないお人好しのする事さ。
「お互い、もとより肥溜めで小一時間近く泳ぎまわったような人生なんだ。
今更、毛穴にクソが詰まることの何が心配なのかね、ボンセム殿。
嫌なら俺が勝手に選ぶぜ。収納スペースにゃ限りがあるんだ」
「わ、わかった！ えっと、これと、これと……」
選別が終わると、ギリギリ指輪に収納できるかできないかって量のガラクタが目の前に積み上げられる。
「終わったな。じゃ、持ってくぜ」
指輪に念じて、奴の商売道具を亜空間へと仕舞いこむ。
この手の話にゃありがちな、収納の魔法だ。
ただ、俺は物語に出てくる転生者と違って、別に特別な能力じゃない。
ビヨンドなら誰もが持ってる、業界では一般的な能力だ。
それでも、この世界には無いのか、ボンセムは腰を抜かしていた。
「消えた……おい、ちゃんと取り出せるんだろうな！？」
「もちろん。ほら」
試しに取り込んだ道具の一つ、怪しげな箱を出してみる。
手の平から光が出て、すっと現れた。
「な？」
もちろん……一部はちょろまかすがね！
半分でも運んでやるのはサービスだ。
悪いな、ボンセムの旦那。
クズにはクズしか寄り付かない。
……いいものを見つけちまった以上、貰わない手は無い。
このリボルバー銃は、なかなか心強い。
使い勝手も、ある程度は理解できる。
撃鉄を起こさなくても引き金さえ引けば撃てるタイプのようだ。
弾は六発。持ち手から見て左側にチャンバーを引き出す奴だな。
どこかで見たような様々な銃の特徴をバラバラに組み合わせた感じの見た目だ。
差し詰め“雑種のマグナム”といったところか。
馬車を派手にぶっ飛ばして、馬で街道を進んで行く。
その最中でも、俺はこのバスタード・マグナムを片手で回していた。
「おい、そいつがどう使うものなのかも、俺は知らされていないんだ。
あんまりくるくると回さないでくれ。落としたらどうしてくれる！？」
……銃の使い方をご存じないのか、それとも
「お前さんこそ、よそ見してると大事な足がオシャカになるぜ」
さっきからこいつは、俺をチラチラと見てばかりだ。
こんな土砂降りで、しかも夜だぜ。
お前さんみたいな間抜けは、正面を見ていても危なっかしい。
「大事な商売道具を燃やしてくれた奴に心配されたくない」
「正常な反応であり、正当な反論をするならば、クソ野郎の正論というのは、つまり黒焦げになったキャベツだ。無価値で有害で、どこに捨てていいかもわからない」
ボンセムは呆れたツラで俺を一瞥した後、進行方向に視線を戻す。
「ンなもん、道端にでも捨てとけばいいじゃねェか」
正論を道端に、ねえ……まあ及第点な返しかね。
案外、嫌いじゃないぜ。
セオリーに忠実な奴っていうのは。
断捨離(爆破)。