Result 03　歯車は欠けなかった

　ラエダン公爵領カイエナンを襲った騒動は、一夜にして終息した。

　カイエナンの誇る鍛冶屋ギムリ・バズリデゼリの一人娘、ギーラ。

　そのギーラが謎の男に拉致され時計塔から落とされたという事件について、様々な憶測が飛び交った。

　反公爵派勢力が差し向けた刺客か。

　ギーラに恋心を抱いた、気の触れた旅人か。

　第三者達は少ない情報からあらゆる方向へと話を飛散させ、それを集めた吟遊詩人は詩を生み出す。

　誰もが彼を訝しんだ。

　誰もが彼を疎ましく思った。

　極めて平穏な社会、天国ではないが快適な生活。

　そこに一滴の水を差された事に対し、住民達は少なからず憤慨した。

　――だが、運命の歯車はいつの時代においても、余人に決してそれを悟らせる事なく廻る。

　雪ヘビは、さる錬金術士の私兵によって討伐された。

　巨人の井戸から姿を消した雪ヘビ。

　雪ヘビが何故そこに現れたのかを、カイエナンの人々は誰も知らなかった。

　かの大蛇は、腐れ狼と呼ばれるアンデッドの群れから逃げ、傷を癒やしていただけだったのだ。

　追い求めていた獲物が消えた事を知った腐れ狼の群れは、当然ながらカイエナンの人々をその毒牙に掛けようとしていた。

　しかし。

　カイエナンには、腐れ狼を討ち滅ぼす異分子が存在していたのだ。

　死者を討つ使命を帯びた、破魔の冒険者フレン。

　そして彼の相棒、犬人の冒険者ドリィ。

　二人は折しも、ギーラから受け取る予定の剣が盗まれた事により、カイエナンに滞在していた。

　激闘の末、腐れ狼は敗北した。

　濁りきった彼らの魂はフレンの手によって、残さず輪廻の道へと送られた。

　キックマンと呼ばれた中年の、尊い犠牲と共に。

　その数日後に、ギーラはフレンへと剣を渡す。

「あなたの事が好き。私は戦えないけど、あなたを守る剣は作れる」

　ドリィはギーラの告白を大いに祝福した。

　そして、やがてギーラはフレンとの間に一子を儲ける。

　後にその剣は伝説となり、バズリデゼリの家名は、試練と恋の成就を意味するものとして知られるようになった。

　後にフレンは、カイエナンでの騒動についてこう語っている。

「まさかあの誘拐犯も、自分の行動の結果がこうなったとは思っていないだろうね。今頃、どう思っているのやら」

　――　――　――

　赤黒い霧に包まれた空間。

　幾つもの魔法陣が整然と立ち並ぶ、奇妙な部屋だ。

　事の顛末を、その女性はレンタル品の水晶球で観察していた。

　やがて水晶球が霧になって消え、女性は立ち上がった。

　ピンクブロンドの髪を揺らし、艶のある唇は弧を描く。

「魔王様。報告がございます」

　最奥に備えられたひときわ大きい魔法陣の上に、黒銀の炎が集まる。

　それが巨大な人の形へと収束し、女性を見下ろすように二つの目が見開かれた。

「ジルゼガットか。申してみよ」

　地の底から響くような声に、ジルゼガット・ニノ・ゲナハは妖艶な笑みをよりいっそう深めた。

　そして表情を崩す事なく、今回の騒動を事細かに報告する。

　報告の内容は至って事務的だが、その声音は恋人の話をする少女のように弾んでいた。

「――此度の人間界侵攻において、非常に有用かと」

　そう締めくくるジルゼガットに、魔王も満足気に目を細める。

「善哉、善哉。優秀な手駒は引き入れるに越したことは無い。汝ならば、その難物も使いこなせるであろう」

「は。必ずや、手綱を握ってご覧に入れましょう」

　魔王は頷くと、再び黒銀の霧となって散っていく。

　彼らの魔手は、静かにこの世界を侵食しようとしていた。

　――　次回予告　――

「ごきげんよう、俺だ。

　復讐者がやってきた。

　力が欲しいと奴は言う。

　俺はその要求に応えてやる。

　この世の全ての動作は、取引なのさ。

　腕を掻けば痒みは収まる。

　肌の表面には傷が付く。

　こっそり灰をまぶした所で、誰も泣きはしないだろう。

　大丈夫だ。

　全てが上手く行く……。

　次回――

　MISSION04:　裏切りの花言葉

　さて、お次も眠れない夜になりそうだぜ」