Task2 カイエナンを探索し、作戦を立てろ
俺は何度かロナを止めた。
それこそ、斜面を滑り落ちる丸太を、今までそれらを縛っていた縄をたぐり寄せるようなものさ。
結局、止まらなかった。
ロナは頑として俺に付いて行くと言って聞かなかった。
勘弁してくれよ……。
俺は一人で動くほうが気楽なんだ。
どうせアンデルトとやらの中身（つまり元カレ）を捨てて、その埋め合わせが俺だろう。
さっさと新しい男でも見付けて、過払い金を取り戻して何処へなりとも転生しちまえばいい。
確かビヨンドを引退する時に転生先を選べると、スナージが言ってたな。
実に素晴らしいシステムだ。
俺には縁のない話だというのが、実に素晴らしい。
今回の依頼は、冬将軍と名乗る錬金術士からか。
■概要
依頼名：冒険者陽動
依頼主：錬金術師“冬将軍”
前払報酬：0Ar
成功報酬：8000Ar
作戦領域：ラエダン公爵領カイエナン
敵戦力：冒険者
作戦目標：別働隊の目標達成までの時間稼ぎ
依頼文：
ダーティ・スー殿を優秀なビヨンドと見込んで、依頼する。
貴殿を指名したのは他でもない。
この小さくも度し難き悪業を、貴殿ならば成し遂げてくれるだろう。
我々の派遣する別働隊が“雪ヘビ”の素材を回収する。
が、商売敵の冒険者共が問題だ。
奴らは既に“雪ヘビ”討伐依頼を請け、作戦区域にて活動を開始している。
貴殿には奴らの足止めをして頂こう。
具体的な方法は貴殿に任せよう。 ← （ボンセム・マティガンの件同様）
以上だ。
期待している。
■枠外追記
世界管理番号：26855
世界名称：ファーロイス
商売敵から獲物を横取りするから、その時間稼ぎがしたいとは……随分と刺激的じゃないか。
面白い事に、具体的な方法は任せると来た。
しかも“ボンセム・マティガンの件同様”というコメントも枠外に添えてだ。
「管理番号が26855……履歴を見ましたけど、スーさんが初仕事した所と同じ世界に呼ばれるんですね」
「なんでも数字を付けさえすれば管理しきれるっていう、お偉方の悪い癖さ」
別に、剣と魔法とピザの世界でいいだろうに。
七面倒臭い管理番号なんざ要らねぇ。
そんなのは、宝くじだけで充分だぜ。
このラエダン公爵領カイエナンの町並みは、石畳に白い壁が立ち並ぶ中に、色とりどりの花が添えられている。
行き交う人々も、バラエティに富んでいる。
人間だけじゃなくて、背の低い寸胴の奴、耳の尖った奴、何かしら犬やら猫みたいな耳と尻尾を付けた奴、トカゲ野郎と様々だ。
固有の種族名称が有ろうと無かろうと、俺が呼ぶ名前は俺が決める。
『えっと、確か町の外にある巨人の井戸って所に、二足歩行する二枚貝の怪物が現れたんですよね？』
重要な情報は口に出さず、こうやって念話で伝えてくる。
流石にロナも、伊達にアマチュアのインターネットブートキャンプで鍛えちゃいないらしい。
サプライズを一人で演出できねぇのは残念だが、そこは自立支援への先行投資として諦めるしかあるまい。
『依頼書の通りだ。相手がハメようとしてくるか、とびきりの間抜けじゃなければの話だが』
『うわぁ……やっぱりここでも、のっけから疑って掛からなきゃならないんですね』
『職場なんざ何処へ行っても同じさ。口に合うか合わないか。それが重要だ』
『あ、そこはヒネらないんだ』
『今回は素材の味を活かした調理だ』
―― ―― ――
宿屋でも探しながら町を散策していると、何やら他とは雰囲気の違う建物を見つけた。
「“バズリデゼリのお店”ですか。看板の割には、可愛らしい名前ですよね」
剣に金槌を打ち付ける絵柄の看板がある。
武器屋ないしは鍛冶屋らしい。
或いはその両方かね。
直売店なら金をかけるのは材料と設備と人件費くらいだから、原価も安く済ませられそうだ。
「冷やかしに行こうぜ」
「いや、買えし」
「やなこった」
どうせ大したものは無いだろ。
戦利品にするなら奪わなきゃ駄目だ。
店内は薄暗くて、まるで小さな火山だ。
熱くて、喉が乾いちまう。
その中に並べられたのは、大小様々な武器だった。
ロナは店内を落ち着きなく見回す。
「すごい……どれも……」
どれも本物だって？
そりゃそうだ。
「やめておけ。その辺のは委託販売の奴だ。あんまりいいものじゃない」
奥から声が聞こえてくる。
低いダミ声だ。
沼の真ん中で太鼓を叩いたかのような。
俺は声の主を覗きこむ。
そいつは立派な髭を蓄えた、よく日焼けした寸胴野郎だった。
壁に立てかけてある何本もの剣を、何やら仕分けしてやがる。
見ろよ、あの上腕二頭筋……切り取って焼いたら旨そうだぜ。
食人鬼だったら、そのように評価するに違いない。
とどのつまり、こいつがこの店の親父さんなんだろう。
折角だから冷やかしついでに物申してやるとしようか。
「いいか悪いかは問題じゃない。合うか合わないか、だろ」
「……まぁ、それでも買うってんなら、別に止めはせんが」
振り向きもせず、親父さんは剣の仕分けを続ける。
下手くそな商売をしやがる。
男が裸になっていいのは、風呂の時と女を抱く時だけだ。
少なくとも取り引きでやるのは悪手ってもんだぜ。
「お！ こいつは？」
展示されているうち、一振りの剣を指差す。
ようやく親父さんは俺を見たが、すぐに首を振って仕分けに戻った。
「それは非売品だ。弟子に打たせた代物でな。受取人がいる」
「へえ……」
素人目で見ても、見事な出来栄えだ。
他とは明らかに違う。
柄は絶妙な装飾が施されていて、美術にうるさい専門家共のメガネがカチャカチャとざわめくのを、俺は自分の鼓動の中に見出した。
「そいつも、そんなにいいものじゃない」
だったら何故、ここぞとばかりに飾るんだ？
なんて間違っても訊くべきじゃない。
気難しい奴にこそ歩み寄れ。
「だが、その弟子はいい腕をしているぜ。“課題”に合格したって事だろ？」
「……よく解ったな」
親父さんが両目に一等星を宿すのとは対照的に、ロナは淀んだエメラルドグリーンを更に困惑で濁らせた。
『？ どういう事です？』
『わざと難しい形のものを作らせる事で、モノ作りの技術を鍛えるんだろうさ』
『これだけの情報量で、よく結論に辿り着けましたね』
『この俺の推理力については、話せば長くなるから説明はしない』
『ええ、別に話さなくていいですよ。頑張って察しますから』
そうしてくれ。
そのほうが楽でいい。
「邪魔したな。何か材料を持ってきたら、この俺、ダーティ・スーの為に一本こしらえてくれ」
俺が入り口の扉に手をかけた時に、親父さんはカウンターから身を乗り出した。
何を始めるのか。
「クズ鉄なんざ寄越すなよ。鉄敷が汚れちまう」
これだよ。
ぶっきらぼうに言い放ちながら、親父さんは作業に戻る。
まあ、そうだろうよ。
『感じ悪っ』
『まあ、そう怒るなよ』
とびきり洒落た返し方を、俺は知っている。
「クズ鉄を拾ったら、その時は他所様に頼んでみるよ。とんがり耳の鍛冶屋とか」
歓迎されないお客人を満足させるためには、どうすればいいか？
……然るべき場所を用意してやるものさ。
世の中、それさえやれば全てが上手く行く。
見ろよ。
親父さんは髭面を歪めて目を細めている。
俺にもドワーフジョークの才能があるって事さ。