プロローグ

　気が付けば、うらぶれたバーのような所の、片隅にあるテーブル席で俺は突っ伏していた。

「やっと、お目覚めか。愛しの亡霊ちゃんよ」

　しわがれた声に気付いて、俺は顔を上げる。

　声の主は、ここからは見えない。

「……あ？」

　俺は確かに、くたばっちまった筈だ。

　そこに至るまでには、ちょっとだけ複雑ないきさつがあった。

　前職では、通勤中に見つけた痴漢から高校生の女の子を助けたかと思ったら、痴漢の犯人が前職の取引先で揉み消された挙げ句に、俺が“冤罪を被せた責任で”退職させられた。

　退職金なんて出なかったもんだから、途方に暮れながらも安アパートの家賃を稼ぐ方法をすぐに探さなきゃいけなかった。

　で、見つけたバイト先の先輩が、中学校時代に俺をナイフ投げの的にしてくれたクソ野郎だった。

　会うなり真っ先に謝られたから俺は許した。

　そんな先輩が交通事故で入院して、店長命令でその見舞いに行っていた。

　――『お前、あいつの後輩だったんだろ？　きっと喜ぶから、行ってやれ。大丈夫だ、店は任せろ。バイクで行けばすぐだろ？』

　俺は断らなかった。

　いや、断れ(・)なかったのか？

　何にせよ世間様の風潮じゃあ、更生したやつをいつまでも許さないのは『ダサい』ことになっていた。

　怪我をした奴には店をほっぽり出してでも見舞いに行く。

　義理だ人情だと人は言うから、それが世間様のルールという奴なのだろう。

　ここまでは、問題なかったと思う。

　……俺はバイクで真っ先に駆けつけたが、日が悪かった。

　途中で通り雨に降られた。

　その時、コトは起きた。

　突風が吹いて、歩道側でビラ配りをしていた奴の手元から、大量のビラが飛んできた。

　そいつが運悪く俺のヘルメット、しかも正面に引っ付いた。

　気が動転した俺は急いでビラを剥がそうとするが、これが上手く行かなかった。

　やっとの事でビラを剥がしたと思えば、信号無視して横断する歩行者がすぐ目の前にいた。

　俺はすぐに急ブレーキをかけたが、これもまたマズった。

　バランスを崩して、俺は道路に放り出され、その上にバイクが転がった。

　今日はとことん、ツイてなかった。

　道端に転がっていたワンカップのビンの破片が、俺の頸動脈に刺さった。

　肺も潰され、呼吸困難に陥った俺は、助けを呼ぶのもままならない。

　救急車が来ても、間に合うワケが無い。

　くそったれだ。

　薄れ行く意識の中で視界に入ったのは、

『排ガスを減らそう！』

　と大きな見出しの書かれたビラだった。

　真面目に生きた、その報いがこれかよ……。

　俺はいつだって、ルールには忠実だった。

　軽犯罪はおろか、マナー違反だってしなかった。

　忍耐強く生きるべきだと、常に自分を律してきた。

　ダチからは「おりこうさんすぎる」とからかわれるくらいに。

　あのビラ配りをしていた奴も運が悪かっただけだろう。

　言い分は正しいし、奴自身も正義の代行者のつもりだったろうが、とにかくツイてなかったよな。

　……幾つもの不運が重なって、結局ご破算(パー)だ。

　何がルールだ。

　何が正義だ。

　こうなるくらいなら、ブチ壊してやりゃ良かった。

　胸中で毒づきながら、俺は息絶えた……筈なんだが。

　ありゃあ、悪い夢だったのかね？

　だが、このバーは知らない。

　酒はいつも家で呑んでいたから、バーで呑むような習慣は無かった。

「ああ、お前は確かにくたばったよ」

　ぶっきらぼうに言いながら厨房から出て来きたのは、細面に無精髭を生やしたバーテンダー。

　顔立ちは、どことなくロシア人っぽくも見える。

　もちろん、知らない奴だ。

「じゃあなんで、俺はこんな所にいるんだよ」

「そりゃあお前が、未練を持っているからさ」

　バーテンダーは俺に目を合わせもせず、グラスを洗う。

「あんたは神様か？」

「そんなご大層なもんじゃない。せいぜい、仲介人って所か。

　知り合いのツテで、お前をここに呼び寄せたんだよ」

「詮索はするまい」

「助かる。ところで、お気に召してくれたか(・・・・・・・・・・)？」

　バーテンダーは唐突に、グラスで俺を指す。

　発言の意図が読めない。

　いつも通りの地味な格好だった筈だ。

「どういう……」

「ほらよ」

　姿見を目の前に立てられる。

　俺の今の姿は、生前の姿とは似ても似つかない。

　藍色がかった黒髪に、エメラルドグリーンの目。

　何より、顔立ちは西洋系だ。

「お前が生前にやっていたテーブルトークRPGのキャラクターを参考に再現してみたんだ」

「あー……」

　黒いシャツに、灰色のベスト。

　紫色のスカーフ。

　灰色のスラックス。

　そしてその上に黄色いコート。

　黒い革靴と革手袋。

　どこかで見たことがあると思ったら、大学時代にサークルでやっていた非電源系（テーブル）ゲームのキャラクターか。

　少ない情報からよくここまでやったもんだ。

「こりゃあ、気の利いたサプライズで」

「気に入ってくれて何よりだ。ところで、新しい名前は決めてあるか？」

「それよりもまず、この世界について説明してくれ」

「せっかちな坊やだ。しょうがねぇ、えっとだな……」

　……この世界もといバーは、あらゆる異世界にアクセスできるらしい。

　住人はここを起点に、世界を渡る者……“ビヨンド”として活動する。

　ビヨンドは他の世界から出された依頼をこなして、報酬を稼いで生活する。

　いわゆる賞金稼ぎって奴さ。

　依頼の内容は色々あるらしい。

　善人サマや正義のヒーローの手助けや小間使いなんかも。

　そしてもちろん、その逆……汚れ仕事も色々ってわけさ。

　じゃあ俺のやる事は、決まりだ。

　名声への執着なんざ俺とは無縁だ。

　汚れ専門でとことん突っ走ってやる。

　ゲームのプレイスタイルと同じように、欲望に忠実に。

　俺は誰にも縛られない。

　ルールにも、マナーにも。

「決まったぜ、新しい名前」

　ネット小説にはあまり馴染みがないが、用語の知識は皆無ってワケでもない。

　二次創作において原作のキャラの活躍を喰っちまう奴は、メアリー・スーと呼ばれる。

　で、メアリー・スーの男性名はマーティ・スーだ。

　マーティ・スーが主役を喰っちまうなら、俺は敵役を喰っちまおう。

　あちこちの世界に文字通りお邪魔する存在……名付けて。

「――ダーティ・スー」

　今からそれが、俺の名前さ。

　首を洗って待ってやがれよ、主役の諸君。

　俺がお前さんがたの正義を検証してやる。

「ダーティ・スーだな。登録しとくよ」

　バーテンダーはカウンターの向こうへ歩きながら、メモ帳に書き込んでいく。

　途中で、俺のほうへと振り向いた。

「俺は……そうだな、スナージとでも呼んでくれ。スペルは、こうだ」

　奴がメモ帳を俺に見せる。

　そこには“SUNAJ”と書かれていた。

　逆から読むとヤヌスか。

　また、随分と小洒落た名前をしている。

　ローマ神話に登場する、二つの顔を持つ神だ。

　物事の始まりを司ると言われている。

　なるほど、おあつらえ向きだ。

　じゃあ、早速だが依頼を確認しようじゃないか。