エピローグ

　　　　　エピローグ

　夏休みも残り五日。

　夜更かし明けの朝の遅い時間、千鶴の携帯電話が鳴る。

　良美からの電話だ。

　「ふぁ〜い」

　「何眠たい声出してんのよ。タイヘンなのよ！　愛理記憶が戻ったんだって！」

　「えっ！　ホント」

　「今から愛理のところに行って、パーッとお祝いしようと思ってるの。なんとなく今日は愛理のところに行かなきゃって思って、もう途中まで来てるところなのよ。千鶴も来てよ。どうせヒマなんでしょ？　みんなにはわたしから連絡しておいてあげるから」

　「うん。行く行く！」

　答えて、電話を切ったとたん、再び鳴る。

　今度は、里穂からの電話だ。

　「もう聞いてるよね。今から愛理ンちに行くんだけど、千鶴も一緒に行く？　行くよね！」

　「今、良美から聞いて出かけるところ」

　「どうせまだ、パジャマのままなんでしょ？　駅で待ってるから、早く着てね」

　「うっ！　すぐ行くから、待っててね」

　千鶴は電話を切った。そしてすぐさま、出かけるために身支度を始めた。

　身支度を終えた千鶴は、携帯電話にメールの着信のＬＥＤが点いているのに気付いた。

　『こんにちわ。愛理の記憶が戻ったみたいよ。でも宿題やってなかったことも思い出して大変そうだから、終わるまではそっとしておいてあげて』

　という純子からのものだ。

　とりあえず純子には伝えてくれたお礼のメールを返信する。

　「でも、ということは、愛理のところに押しかけたら迷惑よね」

　つぶやいてから、千鶴は念のため愛理に、おめでとうメールを兼ねて行ってもいいかを尋ねるメールを送信した。

　『絶対来ないで』

　すぐに返事が来たものの内容はそれだけだった。

　「気を使う余裕もないって感じね。里穂と良美にも教えてあげなくちゃ」

　千鶴はまず理穂に電話する。

　「わたし。純子さんからのメールによると、愛理は宿題で大変だから、行かないほうがいいみたいよ」

　「えーっ！　そんなぁ。じゃぁせめて電話でおめでとうだけ言っておくよ」

　「それも、ヤバイかもしれないわよ」

　「だって愛理だよ。きっと優しく『ありがとう』って言ってくれるよ」

　「それが目的かっ！　知らないわよ。怒られたって。じゃあ良美にも連絡しないといけないから」

　そういって切った途端、メールを受信した。

　良美からだ。

　「クラスのみんなへ。愛理の記憶が戻ったよ！　みんなお祝いしよう！」

　メーリングリストを使って、一斉に送ったものだ。だから分かってる内容なのに、千鶴にも送られてきたのだ。しかし、ということは愛理の元にも送られているはずだ。

　「ヤバイんじゃない？」

　なぜなら、愛理の宿題の邪魔をみんなにさせたのはわたしよ！　と宣言しているようなものだ。

　千鶴は慌てて、良美へ電話する。

　「わたし。純子さんからのメールに愛理は宿題で大変だからほっといてあげてって……」

　「えーっ、そうだった？　じゃあ手伝いに行かないと」

　「そうじゃなくて。行かないほうがいいって」

　「千鶴は来ないの？」

　「行かないし、あなたも行っちゃダメよ」

　「大丈夫だって。みんなでやった方が、早く終わるし、楽しいじゃない。その後はパーティよ、じゃあね」

　電話は切れた。

　「知らないんだから」

　千鶴は念のため、純子からのメールの内容をみんなにメーリングリストで送信した。

　千鶴の携帯電話が鳴る。

　里穂からだ。

　「うぇーん」

　いきなり泣き声だ。

　「どうしたのよ」

　「愛理が怖かったよぉ」

　「だから言ったでしょ。やめといたほうがいいって」

　「いきなり『うるさい。徹夜明けでイライラしてるのに、電話で邪魔ばっかしないでよ』って怒鳴るんだよ。まるで、記憶なくしてたときに暴れた時みたいだったよ。怖かったよ」

　「よしよし。でも泣くほどのことじゃないでしょ」

　確かに愛理はいつも里穂には優しくしていたから、里穂にとっては数倍怖く感じたのかも知れない。

　「出かける準備したついでだから、慰めに行ってあげるわ。二人で愛理のお祝いをしましょ」

　そして、千鶴は里穂の待つ駅前の繁華街へと出かけていった。

　喫茶店で、しょげる里穂を慰めつつ、冷たいジュースで喉を潤しているところに、千鶴の携帯電話が鳴った。

　良美だ。

　不吉な予感を感じながらも、千鶴は出る。

　「うっうっうっ」

　完全な泣き声だ。

　「愛理に怒られたの？」

　「そんなもんじゃないのよ。ブチ切れてたよ。『あんたのせいで、電話攻めになって、宿題が出来ないじゃないの！』って。で、『手伝うから』って言ったら、『委員長のわたしに不正をさせるつもりなの！』って。あんな愛理見たのは初めてだよ。わたし二学期から学校行けないよぉ。どうしよう。なんとかしてよ」

　「じゃあこっちにおいでよ。一緒に考えてあげるわ。許してもらえる方法を」

　それから二学期が始まるまで、みんな怖くて愛理に連絡が出来なかったのだった。

終

登場する人物団体は、架空の存在です。実在のもとは、一切関係ありません。

2008年制作のものに加筆修正しました。

2011年　Ts解体新書版

2015年　小説家になろう版