火山のボス

「キィー！」

「キキィー」

「「キィキ！」」

「「「ヴォォォォン！」」」

「グルン」

「グルル」

「みゃあ！」

　小鬼たちと共に走っていると、徐々に他の小鬼たちや車妖怪、そして──

「ふぉっふぉっふぉっ、久方ぶりですのぅのう、主人殿。ようこそおいでなすった」

　一人の老婆……に見える妖怪で火山のボスである──

「ああ、久しぶりだなターボババァ」

　ターボババァと合流する。

　ターボババァは以前レース相手を欲した車妖怪たちの為に、朧車といっしょに作った後発の妖怪なのだが、現在は火山のボスに就任している。

「暑い……否、熱い場所が苦手な主人殿がここにいらっしゃるとは珍しい。どうかなさったのかのぅ？」

「ちょっと前に水奈がここに来てな、そのタイミングで侵入者が来たから追いかけているんだ」

　ターボババァは並走しながらここに来た目的を訊いてきたので、簡単に説明する。

「儂らも侵入者排除の為に向かっておりますが……お嬢は何故(なにゆえ)こちらへ？　主人殿程ではありませぬが、お嬢も火山(ここ)が苦手だったはずですじゃ」

　ターボババァは水奈が火山に来たことに疑問を持つ。水奈は熱で身体を構成する水分が蒸発してしまうので、俺や六花同様あまり火山には来ないからだ。

「…………たぶん、俺を避けてるからだろうな……」

　それなのに水奈がここに来たのは、水奈以上に俺がここを苦手にしているからだろう。

「………………主人殿はお嬢に何をしたのですじゃ？」

「…………黙秘する……が、嫌われるようなことはやってない。

　それよりも侵入者のレベルが高いから水奈だけだとまずいんだ」

「……主人殿がそう言うのなら、深くは聞きませぬが……。

　しかし、それならば疾く参りましょうぞ。先に失礼しますじゃ」

「あ、いや……」

　ターボババァはそう言うと俺たちを置いて、猛スピードで駆け抜けて行った。

「お前だけ先に行っても意味ないだろ……」

「キィー」

　俺は見る見るうちに小さくなっていくターボババァの後ろ姿を見ながら呟き、同じ朧車に跨がる小鬼も同意する。

　なぜターボババァだけが先に行くことが意味がないのかと言うと、ターボババァは強くないからだ。いっそ弱いと言い切ってもいい程に。

　ボスなのに弱いことに疑問を持つかも知れないが、火山のボスは俺が決めたわけではない。火山に棲む妖怪たちが独自に決め、またその決め方がかなり独特だったのだ。

　その決め方とはレース。

　火山に棲む奴らの価値観では速い奴ほど偉い、ということらしく一番速い奴をボスに……つまり、火山で一番速いのはターボババァだったというわけだ。

「とりあえず二次被害が出ないよう各自全速力で向かってくれ」

「「「キィー！」」」

「「「ヴォォォォン！」」」

「グルン！」

「グルル！」

「みゃあ！」

　ターボババァはスピード極振りの撹乱タイプなので大丈夫だとは思うが、とりあえず急いで追いかける。