「オオ、オオオ、オオオオオ…………！」

　ゾロフィリアの身体が、虹色の砂になって崩れていく。

　仮面も宙に浮かび、どんどんと小さくなっていく。

「そん、な……《始祖竜ドリグヴェシャ》だぞ？　なぜ、なぜ……あれが敗れては、もう、打つ手が……い、一族の使命が……悲願が、新世界が……あ、あ、あ、あああああああああ！　わ、私は、私は、何のために……こんな、こんなはずでは……！」

　ノーツが頭を抱え、床に蹲った。

　目から涙を零していた。

　何かが、妙だ。

　ゾロフィリアとは一体、何者だったのだろうか。

　俺は虹色の砂を手で掬い、魔法袋から《アカシアの記憶書》を取り出して捲った。

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【夢の砂】《価値：神話級》

　五千年前、王族に仕える錬金術師の一族が造り出したもの。

　ある転移者が神から授かった盾を溶かし、材料の一部にしているという。

　万物を生み出す、錬金術の究極の触媒。

　また、《夢の砂》は人の想いに呼応し、ありとあらゆる願いを叶える力を持っている。

　しかし、人間が自分の想いを制御できないように、《夢の砂》を完全に使いこなせるはずがなかった。

　富を求めた商人は自身が金塊へと、力を求めた勇者は醜い化け物へと変異したという。

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　こ、これが、ゾロフィリアの正体……？

　しかし、《夢の砂》は《アカシアの記憶書》によれば、制御不能であったはずだ。

　だが、ゾロフィリアが俺に合わせ、原型の存在するドラゴンを模したというのであれば、それは明らかに矛盾している。

　そもそも……《夢の砂》が願いを叶える力だとすれば、このゾロフィリアは何の願いによってこの力を……。

　ふと、ゾロフィリアの種族名を思い出した。

　《夢幻の心臓》と、そうなっていた。

　恐ろしい仮説に行き着き、俺は血の気が引くのを感じた。

「まさか……！　《夢の砂》を制御するために、人間を核にしているのか！」

「……正確には、人間を素材にした、錬金生命体(ホムンクルス)……。言い伝えでは、恐怖の神として生きるように、呪いによって、思考能力と人格を破壊している」

　部屋の隅で、ノーツが蹲りながらそう漏らした。

「そんな、恐ろしいことを……」

「私達は……そこまでやったのに、仕えた王と、守った民に裏切られ……幾千の時を超え、ようやく陽の目を見たその日に、こんな、こんな……こんなことが……！」

　ノーツが額に血管を浮かべて顔に皺を寄せ、目からは捻り出す様に血の涙を流していた。

　そのとき、周囲に、また一度引いたはずの邪気が立ち込めて来た。

「まさか、まだ生きているのか……！」

　ゾロフィリアの身体が朽ち果て、ノーツが泣き崩れた時点で、勝敗がついたと油断してしまった。

　あのドラゴンが、ゾロフィリアの最後の手ではなかったのか。

「え……？」

　部屋の中央に、ゾロフィリアの仮面を被った俺が立っていた。

　腕を振ると、手に《英雄剣ギルガメッシュ》が握られた。

「ゾロフィリアよ……外敵を排除するための最強の生物として、その男を認識したのか！」

　ゾロフィリアが俺へと斬りかかってくる。

　俺はそれを剣で受け止めた。

　だが、五手目で俺は、ゾロフィリアの剣を斬った。

　ゾロフィリアが背後へと引く隙を突き、両手首を斬り上げた。

　剣技も、ステータスも、俺の方が上だ。

　剣の強度も、《英雄剣ギルガメッシュ》に及ばない。

　ステータスはさっきよりも上がっている。

　だが、所詮は紛い物だ。

「あ、あ、あ……」

　ゾロフィリアが、手首のない腕へと目を落としながら呻く。

「もう、眠ってください。これ以上、苦しめたくはない」

「あああああああああああああ！」

　ゾロフィリアの腕が再生し、指先を俺へと向けた。

「《超重力爆弾(グラビバーン)》……」

　ゾロフィリアが魔法陣を展開した。

　まさか、俺の魔法まで使えるとは思わなかった。

　だが、自分自身の弱点は、俺が一番よくわかっている。

　俺は《超重力爆弾(グラビバーン)》を、まだ完全には使いこなせていない。

　魔法陣が複雑すぎて、発動の一瞬前に隙が生じるのだ。

　便利な魔法なので多用しているが、ここを突いて来るような相手が敵であれば、発動できる機会はきっと回ってこない。

　もっと低階位の魔法で戦うことになる。

　俺はゾロフィリアの目前へ移動し、《英雄剣ギルガメッシュ》を振り抜いた。

　ゾロフィリアの上半身を完全に切断した。

　自分を斬っているようで、少し嫌な感じがした。

　ゾロフィリアが、虹色の砂になって消えた。

　これで終わったかと思ったが、俺の周囲に、四人の仮面を被った俺が現れていた。

「分身までできるんですか……」

　三人が剣で斬りかかってくる。

　俺は防ぎ、避け、壁や床を蹴って逃げつつ、安全に反撃できる隙を探っては攻撃に転じた。

　残りの一人が、遠くから俺へと指を向けた。

　三人を纏わりつかせ、《超重力爆弾(グラビバーン)》を当てるのが狙いだったらしい。

　俺は息を整え、魔法陣を紡ぎながら三人相手に剣での猛攻に出た。

　《双心法》の利点は魔法を並行して紡げることだけではない。

　魔法陣を紡ぎながらも剣に集中できるという利点もある。

　俺は剣の刃を何度か受けながらも、どうにか三人を一か所に固めることができた。

　遠くの四人目のゾロフィリアが、魔法陣を浮かべていた。

　来る、《超重力爆弾(グラビバーン)》だ。

　発生までのラグが長めなので、タイミングを合わせることは難しくない。

「時空魔法第十二階位《低速世界(スローワールド)》」

　俺は迫ってくる三人を《低速世界(スローワールド)》の紫の光の中に閉じ込め、自分は背後へと跳んで光から逃れた。

　周囲を、ゾロフィリアの放った《超重力爆弾(グラビバーン)》の黒い光が漂い始める。

「時空魔法第四階位《短距離転移(ショートゲート)》」

　俺は魔法陣を浮かべ、《短距離転移(ショートゲート)》の制限いっぱいまでその場から離れた所へと転移した。

　三人のゾロフィリアが、《低速世界(スローワールド)》のせいで《超重力爆弾(グラビバーン)》に抗えずに押し潰されていく。

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ゾロフィリア

種族：夢幻の心臓

Ｌｖ　：3122

ＨＰ　：2746/14049

ＭＰ　：952/14049

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　さすがに、ゾロフィリアも限界らしい。

　剣を構えてはいるが、肩で息をしている。

　隙だらけだった。

　恐らく、魔力や体力を分身体と共有していたのだ。

「せめて……安らかに消えてください」

　俺は魔法陣を紡ぐ。

　あまり使ったことのない魔法ではあったが、今のゾロフィリアになら当てられそうだ。

「時空魔法第二十階位《因果破断(カルマブレイカー)》」

　俺は《英雄剣ギルガメッシュ》をゾロフィリアへと向ける。

　ゾロフィリアが真っ白な光に包まれていく。

　《因果破断(カルマブレイカー)》は、因果に干渉して対象の強化魔法や呪いを切り離すと同時に、聖なる光で対象を攻撃する魔法だ。

　ゾロフィリアは呪いで人格を奪われ、恐怖の神に仕立て上げられ、本人自身がずっと恐怖と混乱の中にいただろう。

　ノーツの言葉からして、その状態で数千年もの間封印されていたようだ。

　人間に戻してあげられるわけではないが、せめて最期くらいは穏やかであってほしい。

　光の中で、ゾロフィリアの手足が溶けるように消滅していく。

　その中で仮面が割れた。

　顔自体は俺のものであったが、無垢な、子供のような表情をしていた。

「あ、そ、んで……」

　そう呟きながら、眠るようにゆっくりと目を閉じて行った。

　光が消えると、ゾロフィリアの姿もなくなっていた。

「お、おお……ゾロフィリア、ゾロフィリアアアアアア！　ゾロフィリアアアアアア！　我らの愛しき、恐怖の神よぉおおっ！」

　ノーツが地面に突っ伏して泣き叫ぶ。

　そのとき、とっくに限界を迎えていたらしい、ガランドの豪邸が一気に崩壊を始めた。

「逃げないと……」

　俺が窓へと跳んで、それから豪邸内を振り返ったとき、ノーツはまだ床に伏せたままだった。

　豪邸が崩れるのに気付いていないのか、気付いていてそのままなのかはわからない。

「……あなたも、可哀想な人でしたね」

　俺はノーツから顔を逸らし、彼を置き去りに豪邸より脱出した。