産まれ落ちたその朝から、

私は、祝福と賞賛をこの身に集め続けていた。

私の名前は、エマジュリア。

向日葵色の髪には、高価なクリームを落としたような幾筋かの淡い色の毛束が混ざる。

瞳は金貨だと詩人が歌い、笑い声は水晶の鈴を鳴らすごとし。

私に焦がれて死んだ男が、一体どれだけいたことだろう。

この指先に口付ける為だけに、男達を殺し合わせたこともある。

夜毎、違うドレスでダンスを踊り、貴女は美しいと囁かれる。

だから、心を捧げるのは特別な男だと決めていた。

「あの人間は何なのですか？」

その歌乞いの少女を確かに煩わしいとは思ったが、自分の心と並べて比較することはなかった。

王は私の問いかけには答えず、秘密めいた微笑みを浮かべるばかり。

千の言葉で讃えても、万の言葉で愛を囁いても、

虹持ちの王は、いつまでも私に心を与えなかった。

私とて、その眼差しを捕らえたことがある。

彼の冴え冴えとした微笑みを向けられ、あの肌に触れたこともある。

しかし、甘やかな火照りを分け与えようとしても、夜明けまで彼の肌は冷たいままだった。

虹白の王はいつも、

さしたる興味もなく気紛れに与え、

慈悲ほどの執着もなくそれを捨てる。

それは、最初から触れることすら叶わない他の高位の白持ちよりも、遥かに残酷で遥かに遠いのだ。

「まさか、笑ってらっしゃるの？」

それなのに貴方は、そうあるべき自分さえもあっさりと放棄してしまう。

安物の人間の為のリボンに口付けを落とし、下賎な魔物のように狩りをする。

（………どうして？）

貴方が手を伸ばせば、どんな物でも手に入れるのに。

貴方が望めば、幾らでも殺して差し上げるのに。

ずっとずっと、その眼差しを追いかけてきたのは私なのに。

「脆弱だけれど、醜いとまでは言わないわ。けれど、何の才能があるの？お前だけのものは何？凄烈な野望もなく、心を溶かす柔和さもない。お前の無色さは、心から醜悪だわ」

奇しくも、この心の揺らぎの頃合いに、問題の人間が一人でいるのを捕まえることが出来た。

本来の私は、脆弱な生き物を不当に低くみることはない。

ここにいるのは、害のない小鳥や蝶と同じ、私達には何の意味もなく儚いばかりの生き物なのだから。

「お前は醜悪だわ。理解しないことが、不相応なことが、そして甘んじていることがとても醜い」

心からの言葉でそう伝えれば、少女は鳩羽色の瞳を瞠り、ふわりと泣きそうな微笑みを浮かべた。

「そうですよ。私は多分、そういう人間です。自分で理解して目を逸らしている分、あなたの言葉は刃物みたいですね」

「お前はそれを、変えようともしないの？」

「変えられないんです。私達人間は、強くて綺麗なあなた方とは違い、とても強欲な生き物なんですよ」

なぜだか、泣きそうな微笑みを浮かべたまま、彼女の声はひどく優しかった。

（まさかお前は私に、憐れみをかけているというの？）

王の寵愛を得ているから？

そんなものはあの娘自身のものではないのに、愚かにもそれを自分の盾だと思っているのだろうか。

「いつかそれが私を殺すのだとしても、この有り様を手離せば、私は私ではなくなってしまう。だから、私は、私を手離せません。これは私の理想ではない。でも、私自身なんです」

その微笑みの静けさに、声音の優しさは彼女なりの謝罪なのだと知った。

傷だらけで生きてゆく惨めさを、ひどく申し訳なく思っているのだと。

「それにしても、あなた達はみんな綺麗なんですね。強くて美しいから、とても無垢なんでしょうか？」

不思議そうな問いかけには、どこか羨望が滲んで、しかし、さらりと乾いている。

唐突に理解した。

この少女の心は、完全に自分の領域だけで閉じている。

気紛れに与え、そして執着しない。

「どうしてお前は、執着しないの？」

「きっと、手に入らないものだからでしょう。手に入らないものに心を傾けるのはね、とても悲しくて疲れるんです。あ、でも手に入るものなら、私だって物欲があるので頑張りますよ？」

きっと今、私の金貨の瞳は無様に瞠られているのだろう。

「わっ、どうしました？！何か目に入ったんですか？どうしよう、今はハンカチも持ってないんですが…」

唐突に涙を零した私に、少女はおろおろと声を上げる。

（そう。あの方は、苦しんでいらっしゃったのね）

でも、どうして私達ではいけないの？

どうしてこの少女を選び、

こんな矮小な人間が彼にどこか似てるのはどうして？

彼女を選んだ理由が、わかってしまいそうなのはどうして。

（………こういうことなのだろうか）

いつかそれが己を殺すのだとしても、変えることが出来ないものは確かにあった。

これが私の心なのだと叫ぶその愚かさは、私もお前も変わらない。

恐らく、私の大切な虹白の王も。

「私はどうすれば良かったのかしら？」

小さな囁きにも喉が痛む。

「何にもしなければ良かったんだと思うよ。最後まで何も手に入らないかも知れないけれど、あの方の欲しいものは、最初から君じゃなかったんだから」

私を覗き込むように見下ろすのは、白混じりの水色の髪の魔物。

見聞の公爵。

「………でも、欲しかったの」

「うん。だから、多分こうなるしかなかったんだよ。見付けたのが僕でもこうするし」

「どうしてあの人間なのかしらと、考えていたわ」

「ディノは、ただあの子が大好きなだけだし、きっとそこに、誰かの為の理由なんてつけないよ。僕だって、グラストが特別な理由も、ネアがお気に入りな理由も、実は僕自身もよくわからないんだ」

見聞の公爵は、少し笑ったようだった。

もうよく目が見えないので、気配だけだが。

「僕はね、少しだけ君の気持ちがわかるよ。グラストが、僕の頭を撫でてくれないのはどうしてだろうって、散々考えたから」

（ええ、私もわかってしまったの）

虹白の王もきっと、自分と同じようにあの少女の眼差しを追うのだろう。

肌に触れてその遠さを嘆き、どんなものでも与え、どんなものでも殺すのだろう。

それがわかってしまったから、

私は、エマジュリアという名前の魔物は、あの少女を許すことは出来なかった。

無様だとわかってはいても、背を向けて諦めることは出来なかった。

その心を殺せば、それはもう私ではなくなってしまう。

あの人間に牙を向けば、王は自分を容易く壊すだろうと、わかっていても。

（あの子も、恋をすればいいのだわ）

恋をして、差し出した両手を切り取られるような苦しみを味わい、大いに嘆けばいい。

そんな思いの一つも持たないのだから、あの少女はとても哀れだ。

（私は、とても幸せね。とうとうこの最後まで、最初の恋を手放さなかったのだから）

私が無垢だと口にしたときの、彼女の眩しそうな眼差しを思い出す。

その無垢さの特権は、きっとあの人間が、既に失ってしまった幸福なのだろう。

魔物の最後は、灰になって崩れ散る。

またこの灰から魔物が生まれるのだとしたら、その魔物もいつか、私のように恋をするに違いない。