061　規格外の受験生

　ゼロスが実力試験を受ける数刻前。

　教師たちが集まる別室では、とある騒ぎが発生していた。

　彼らの前にあるのは、午前中に行われた筆記試験の答案たち。

　採点中、彼らは一枚の答案を前に動きを止めることとなった。

　解答者はゼロス・シルフィード。彼の答案には一つ、教師たちを大いに驚愕させる内容が含まれていた。

「信じられん……まさか、最終問題を正解する受験生が現れるとは」

　そう。それはずばり、ゼロスが前世の知識を頼りに解いた最終問題について。

　この問題を正答できたのは、数いる受験生のうちゼロスただ一人だけだった。

　教師たちは顔を見合わせながら、各々の感想を口にしていく。

「最終問題って毎年、学院長自ら用意する問題ですよね？」

「そうだ。どれも決まって超高難易度の問題となっており、教師ですら解説されても理解できないものがほとんどだ。ちなみに今回の問題も私は理解できなかった」

「そんな自慢げに言わなくても……」

「仕方ありません。私は数十年このアカデミーで教師を務めていますが、正解者が出たのは今回が初めてですよ。しかもあの方が用意した模範解答通り」

「……まだ動揺が抑えられん。これまでも幾度となく、学院長になぜそのような問題を出すのかと尋ねても、『私にはある考えがありまして』と答えられるのみで、意味などないかと思っていたのだが……まさかこのようなことになるとは」

　戦々恐々とする教師陣。

　そんな中、若い男性教師が「あっ」と何かに気付いたような声を出す。

「でもこのゼロス・シルフィードって、【無の紋章】みたいですね」

「何だと!?　それではいくら筆記試験の成績が良かろうと、実力試験で落とされるではないか！」

「しかし、これだけの才能を切り捨てるのは勿体ないですね。特待生制度を一部利用し、文官枠として受け入れられないか考えた方が――」

　教師たちが議論を交わし合う一方――

　その隣では、実力試験の試験官を務める教師たちもまた盛り上がっていた。

「今年はなかなか豊作だな」

「ええ。治癒の試験ではか(・)の(・)聖(・)女(・)が歴代最高得点を記録し、剣の試験ではファルティス家の剣(・)聖(・)の(・)息(・)子(・)が最終段階――レベル５０想定の案山子を斬り伏せたみたいですよ」

「なっ！　本当か!?　そのようなこと、過去に例がな……いや、つい最近あったか」

「２年前のシルフィード家の才女ですよね。試験時点で彼女が紋章獲得から４か月なのに対し、今回は５か月のようですから、一応シルフィードの方が上ということになりますが……」

「最終段階までいけているのであれば後は誤差だ……もっとも、紋章獲得から一か月以内で成し遂げたとでもくれば、話は別だがな！」

　冗談だと言わんばかりに、ガハハと笑う試験官。

　その直後だった。

　実力試験が終わりを迎えかけたその時、一人の試験官がバッと立ち上がる。

「剣の試験でもう一人、最終到達者が出ました！　記録は５８秒！」

　ざわっ、と。

　隣の筆記試験担当の者たちを含め、室内が一気に賑わいだす。

「それは本当か？　剣聖の息子以外に、有望株がいた覚えはないが……」

「ええっと、達成者はシルフィード家の者です！」

「……ああ、そういえばあそこには【全の紋章】を持っている者がいたか。それなら――」

「いいえ違います！　そちらは４０レベル相当止まりでして、それでも十分凄いのですが……今回５０レベルまで到達したのは他のシルフィード家です！」

「他、だと？」

　注目を集める中、彼は大声で叫ぶ。

「ゼロス・シルフィード――【無の紋章】持ちで、紋章獲得からはまだ一か月未満です！」

「「「…………………………」」」

　しばしの間、室内には沈黙が続き――

「「「えええええええええええええええええええええ！？」」」

　次の瞬間、学院全てを揺らすほどの大声量が鳴り響くのだった。