051　ＶＳストーム・ウィング

　突如として現れたストーム・ウィングを見上げつつ、ガレスが驚きの声を上げる。

「なっ!?　レベル５０越えの魔物が、どうしてこんなところに……！」

　ガレスの疑問はもっともだが、戸惑っている余裕はない。

　ストーム・ウィングは今の俺たちにとって、かなり厄介な魔物だからだ。

　風を操り遠距離から攻撃を仕掛けてくる飛行型魔物であり、『夕凪の剣』とは相性が悪い。

　防御力はそこまで高くないため、シュナの天冥爆《ヴォイド・バースト》なら一撃で葬れるだろうが、ストーム・ウィングは速度に優れており命中させるのが難しい。

　読み合い云々に関係なく、魔法の発動を見てからでも十分に回避が間に合ってしまうのだ。

　俺のスラッシュならある程度の割合で命中させられるだろうが、今度はレベル差が響き決定打とならない。

　正直、俺たちだけの安全を考慮するなら、撤退を選択するのが一番だが――

「どうする？　ここは一旦退くか？」

　――同様の考えに至ったのか、ガレスがそう問いかけてくる。

　だが、俺は首を横に振った。

「いや、それだと俺たちはともかく、馬車にいる皆を守り切るのは難しい」

「っ、ならどうすれば……」

　狼狽えるガレスたち一行。

　ここで自分たちだけでも逃げるという選択肢を選ばないことから、彼らのプロ意識の高さが窺える。

　そんな彼らに向けて、俺は端的に答えを返す。

「決まってるだろ？　ヤツはここで俺たちが倒す」

「そりゃ、そうできるのが一番だが……もしかして、何か秘策があるのか!?」

　期待の籠った視線を俺に向けるガレス。

　彼の言う通り、この状況からストーム・ウィングを倒すには秘策が必要だ。

　そして、それにおあつらえ向きのスキルを俺たちは既に持って――

　――否。た(・)っ(・)た(・)今(・)、手(・)に(・)入(・)れ(・)た(・)。

　俺は確信のもと、力強い視線をシュナに向ける。

「シュナ、さっそく新スキルの出番だぞ」

「……新スキルって、マジック・ストリングのことだよね？　何をすればいいの？」

　ここまで幾つもの修羅場を共に潜り抜けてきた間柄のおかげか、彼女は戸惑いつつも、すぐ俺の言葉に応じてくれる。

　そんな彼女に頼もしさを感じつつ、俺は続けた。

「俺が敵の気を引くから、その隙にありったけの魔力糸でストーム・ウィングを拘束してくれ。あっ、一応ＭＰは３割以上残すようにだけ注意してな」

「わかった！　任せて！」

　緊張の色が浮かんではいるものの、真剣な面持ちで頷くシュナ。

　すると、そのタイミングでガレスたちが声を上げる。

「何か、俺たちにできることはないか？」

「そうだな、シュナが魔法に集中できるよう護衛に務めてくれると助かる」

「分かった！　やるぞ、皆！」

「おう（はい）！」

　俺たちの方針が決まった、その直後だった。

「ァァァアアアアアアアア！」

　ここまではこちらを警戒するように上空を旋回していたストーム・ウィングが、咆哮とともに翼をはためかせ、強力な風弾を三つ放ってくる。

　それを見た俺は、素早く剣を振るった。

「霞《かすみ》落《お》とし！」

「――キィ!?」

　それによって、全ての風弾を弾き飛ばすことに成功する。

　さらに俺は動きを止めることなく、続けて二つのスラッシュを放った。

「――――ィィィイイイ」

　さすがの反応速度と言うべきか、身をよじり斬撃を回避するストーム・ウィング。

　しかし無理をした影響で、体勢が不十分になった。

「今なら――スラッシュ！」

「キュゥ!?」

　結果、ストーム・ウィングに二振りの会心斬撃が命中する。

　その巨大な胴体に、確かな切り傷を残した。

　ただ……

（やっぱりレベル差があるせいか、致命傷とまではいかないな。この調子でダメージを稼いでいくのは効率が悪いし、倒し切るよりも早くこちらのＭＰが切れてしまう）

　となると当初の予定通り、秘策を成功させるしかない。

　俺が視線を後ろにやると、シュナは既に杖先から無数の魔力糸を出現させていた。

　そして、

「いっけぇぇぇ！」

　シュナの叫びに応じ、無数の魔力糸がストーム・ウィングに向かって勢いよく伸びていく。

　それを見たストーム・ウィングは翼をはためかせ、素早くその場から離脱した。

「――まだ！」

「!?」

　しかし、マジック・ストリングは通常の魔法と違い、魔力糸は発動後も操作することができる。

　シュナは逃げようとするストーム・ウィングを捕まえるべく、魔力糸を操って敵を追跡していた。

「シャァァァアアアアア！」

　このままだとまずいと考えたのか、俺ではなくシュナに向かって魔法を放つストーム・ウィングだったが――

「霞落とし！」

「させるかよ！」

　俺と『夕凪の剣』の援護により、シュナの元までは届かせない。

「シュゥ!?」

「いいのか？　よそ見してて」

「――!?」　

　俺がそのまま連続でスラッシュを放つと、見事にストーム・ウィングへと命中し、ほんの一瞬とはいえ動きを止めることに成功した。

　そしてその直後、無数の魔力糸がヤツの体を捕える。

　それを見た瞬間、シュナが歓喜の声を上げた。

「やった！　成功したよ、ゼロ――!?」

　だが、その言葉は途中で止まる。

　魔力糸によって拘束されたにもかかわらず、ストーム・ウィングが動き続けていたからだ。

　多少なりとも速度は落ちているものの膂力は健在であり、現在進行形でプツプツと魔力糸が千切られていく。

「そんな！　せっかく捕まえたのに……」

　その様子を見て、焦燥の表情を浮かべるシュナたち。

　そんな彼女たちとは裏腹に、俺はにやりと笑った。

（いや、これでいい――マジック・ストリングの真価はここからだ！）