第１９話　生命の精霊

「ひよっこ。痛みは引いたか？」

　打撲や擦り傷を負ったひよっこに回復魔法をかけ、傷を癒してやる。

「ありがとうございます。三郎様の言葉、やはり本当でした。わたくしは弱い。それが、先ほどの戦いでよく理解できました」

「仁や誠、隆哉は俺に言われてやっただけだから恨んでやるな」

「承知しております。もう一度お聞きしますが、本当にあの方たちは特性検査を受けていないのですか？」

「ああ、そうらしい」

「では、ぜひともダンジョンスターズ社で検査を受けて頂きたい方々です。警備員にしておくにはもったいない。探索者としてダンジョンの探索に力を貸して欲しい」

　最高の探索者と言われていたひよっこですら、この体たらくだしな。

　あの３人を探索者としたい気持ちは分からんでもない。

　あいつらもすーぱーちゃっとや配信分配金で稼げるなら、警備員より探索者を選ぶかもしれんしな。

「それはあいつら次第だ。話だけはしといてやる」

「ありがとうございます」

「あとはお前もだ。まだ、戦士を目指したい気持ちは残っているんだろ？」

　事態を収めるため、父親の代わりに社長業を継いだが、ひよっこの顔にはまだ戦士への心残りが見られる。

　ひよっこは返事をせず、運動着についた埃を払って立ち上がった。

「まぁ、それはお前の問題だからな。俺は頼まれたプラーナの基礎講座をするだけだ」

　待機していた葵に向かって、治療が終了したことを告げる合図を送った。

「治療休憩終わりっすね。そろそろ、配信再開していいっすか？」

　ひよっこは、おかめの仮面を付けて頷いた。

「よろしくお願いします！」

「りょーかいっす」

　葵の手にあった撮影どろーんが飛び上がり、配信が再開される。

「さて、サブローししょーのせいにした模擬戦も終り、これからが本題。プラーナの基礎講座っす。ところでサブローししょー改めて聞きますけど、プラーナってなんすか？」

「魔法とは違い、生命力を呼び水にして生命の精霊ガイアを体内に取り込むことだ。精霊ガイアと一体化し、その力を身体に行き渡らせ、身体能力を引き上げる技をプラーナと言っている」

「生命力を呼び水に精霊ガイアを体内に？　生命の精霊ガイアって、仁さんたちのそばにいるマッチョな人っすか？」

　葵は筋骨隆々の生命の精霊ガイアを指差し、確認するよう俺を見てきた。

「ああ、そうだ。あと、指を差すな。キレるぞ。あいつは精霊の中でも一番扱いにくいやつだ。機嫌を損ねればプラーナを発動中に身体が――」

「言わなくていいっす！　配信が規制されちゃうっすよ！　つまり、危険もあるんで素人が真似するなってことっすね」

「ああ、やるならこの世界の言葉で言う『自己責任』となるな。俺は精霊の暴走に対して責任はとらん。そういうことだが、本当にいいんだな？　おかめ？」

「はい、覚悟は決めております」

　様子を察した生命の精霊ガイアが、仁たちのところから、ひよっこの近くに移動してくる。

　生物の生命活動全般に影響を与える精霊であるガイアは、その圧倒的な力の強さから精霊王とも言われる存在だ。

　コメント欄に『マッチョ精霊』とか『テカってるのきしょい』といった失礼なものが並ぶ。

　そんなコメントをガイアに見られたら、キレられて身体ごと乗っ取られて爆散するぞ。

　命知らずの連中だ。

「まずは、その生命の精霊ガイアに触れてみろ。敬意を持てよ。精霊王とも言われる存在だからな」

「承知しました。失礼します」

　仮面で表情が見えないが、ひよっこは緊張した様子で恐る恐るガイアに触れた。

「おおぉ、すげーっすよ。おかめちゃん、ガイアさんが触れるのを許してる」

「オレらの時は、最初触れようとしたらだけで弾き飛ばされたっす」

「ガイアさん、女にあめーからなぁ」

　３人とも生命の精霊ガイアに触れられるまでに、１か月くらいは要したからな。

　ガイアは自らが取り込まれる肉体に対し、非常に細かいほど気を使うやつだ。

　３人の身体を気にいるまで、けっこうな肉体の鍛錬を要した。

　ひよっこは、プラーナこそ使えないが、さすがに戦い続けてきたことで肉体的には合格だったらしい。

「ガイアは拒否しないらしいな。では、彼を受け入れろ」

「え？　それは？　ああっ！？」

　ひよっこの前にいたガイアが、身体の中に入り込んだ。

　コメント欄は『おかめちゃんが、マッチョ精霊の餌食に！』とか『セクハラ通報案件だ！』といったものが流れる。

　ガイアを取り込まない限り、プラーナの力はいっさい使えないのだがな。

「あ？　え？　これは――」

「ガイアがお前の身体の中に入り込んだ。目を瞑って、体内にいるやつの存在を知覚しろ」

「え？　知覚？　体内にいるガイア様を？」

「ああ、そうだ。やれ」

「え？　あ、はい」

　目を閉じたひよっこは、体内に存在するガイアを知覚しようと必死になる。

「ガイアは暗闇に光る光源みたいなもんだ。呼吸を整え、感覚を研ぎ澄ませば、やつの存在は知覚できる」

　仁や誠、隆哉たちは知覚するまでに数か月かかったがな……。

　さて、ひよっこはどれくらいかかるか。