第98話　トマトもどきをかき集めろ

　クリーピングツリーに寄生する植物から、トマトもどきが採れる。

　これは素晴らしい収穫だった。

　何せ、このマンイーターどもをハントするモチベーションが用意されたからだ。

　いやあ、ほんと、やって来てくれてありがとうな。

　お前らは人間や森の動物を狩りに来たのかもしれないけど、まさか僕らに狩り尽くされるとは思わなかっただろう。

「コゲタ、においみつけた！　すっぱいすっぱい！　こっちー！」

「よっしゃ！」

「幾らでもいるな！」

「でもナザルが転ばせてくれるからホント楽よねー」

「だって彼ら、簡単に転ぶんだもの」

　しょせん植物。

　踏ん張りが弱いから、ちょっと油を張っただけでコロンと転がる。

　で、こいつら転がることを想定してない生き方をしているので、倒れたら弱い弱い。

　バンキンがさっさと脅威になる触手を叩き切り、核の部分にキャロティがガンドを打ち込むとすぐ死ぬ。

　核ってのは根の部分ね。

　なんと、根の付け根に本体である球根みたいなのがあったのだ。

　球根を破壊されたクリーピングツリーは完全に無力化し、寄生しているトマトもどきも安全にはがせるようになる。

　これ、転がせないとどこを切っても攻撃を繰り返してくるし、でかいしパワフルだし、確かに厄介なモンスターだろうなあ。

　ヴォーパルバニーからすると、どこを切り飛ばしても平気で動くからさぞやりづらいだろう。

　転がして裏から球根を攻撃できる手段がないと、厳しかろうな。

　僕らがそれができるから楽なもんだが！

「はっはっは！　転べ！　転べ！　転べーっ！！」

「おいおいナザル！　ハッスルするな！　ああクソ、手が足りねえ！！」

　バンキンは両手に手斧を持って、バカスカ切断して回っている。

　彼が一番労力が大きい気がするな……。

「バンキン、手斧片方貸してくれ。僕もやろう」

「おお、助かる！」

「コゲタもやるー！」

「コゲタは無理だなー」

　さすがのバンキンも苦笑だ。

　うんうんコゲタ、気持ちだけもらっておこう。

　こうして僕らは、五体ほどのクリーピングツリーを粉砕。

　その後せっせとトマトもどきを回収する。

　そうしている間にも……。

「すっぱいのまたきたー！！」

　コゲタが接近報告を！

　これ、森の入口だって言うのにこの辺りにいたクリーピングツリーが全員出てきちゃうな……。

　流石に手が足りない。

　僕は一旦ギルドに戻ることにした。

　その途中、第二王子の使いの人が走ってくる。

「ナザル殿ー！　殿下が『美味しいものを作ったのならまず私に献上せよ』って怒ってます！」

「あ、はい！　じゃあ今度の最新のは殿下ファーストでご用意しますんで！　このトマトもどき持っててください！」

「トマト？　もど？」

　いきなりのことで目を白黒させる使いの人に、トマトもどきが詰まったカゴを手渡した。

「こ……これは？」

「最高に美味いものを作るための材料です！！」

「な、なるほどー！　これは加工する必要があるものだな？　分かった。守り抜くことを誓おう！！」

「頼みます！！」

　ということでギルドへ！

「クリーピングツリーは攻略した！　とどめ要員来てくれ！　アイアン級でいいから！！」

　僕がいきなりそんな事を叫んだので、ギルド職員たちが仰天した。

　おさげの受付嬢エリィが駆け寄ってくる。

「ちょ、ちょっとナザルさん！　クリーピングツリーは一体相手に、カッパー級のパーティで挑むレベルのモンスターですよ！？　それ相手にアイアン級なんて……」

「あいつら、転ばすと弱いことが分かったんだ。僕なら転ばせられる。あとはトドメを刺す手が足りない！　おーい、そこの若人たち！　ちょっと腕試ししていかないか！　報酬は……報酬……」

　ちょうどギルマスが、騒ぎを聞きつけて出てきたところだった。

　僕は彼にウィンクする。

　ギルマスが顔をしかめた。

「ナザル！　てめえ、アイアン級のガキどもを一人でも死なせたら承知しねえからな！　おいてめえら！　ナザルの手伝いをしろ！　報酬はちょっと出してやるから！」

　ギルマスが提示した値段は、今夜の夕食がかなり豪華になるくらい。

　おお、太っ腹！

　まあ、クリーピングツリーが大森林を占領してしまったら困るもんな。

　早急に大森林から、あのモンスターを駆除しなければならないのは本当だ。

　幸い、クリーピングツリーはあの生活スタイルなので、数が多くはない。

　獲物を取り合ってしまったら、無駄に動いたやつが枯れてしまうからね。

　六体まで片付けたけど、残りあと十体か、二十体か……。

　だが、刃物を携えて集まったアイアン級の若者たち！

　これだけの頭数がいれば大丈夫！

「あー、じゃあ俺は盾を持って、こいつらを攻撃からガードするわ。キャロティはとどめ担当な。アイアン級の魔法使いたちに戦い方も教えてやれよ」

「はいはい。んじゃあ行くわよひよっこどもー！」

　森に戻っていく僕ら。

　コゲタは仲間が一気にたくさん増えたので、興奮しながらぴょんぴょん飛び跳ねている。

「いっぱいいる！　たのしいねえ！」

　楽しいねえ。

　僕もコゲタがニコニコしてて楽しいねえ。

　クリーピングツリーは、倒された同族の上にのしかかり、養分にしようとしているところだった。

　おお、共食いですねえ。恐ろしいですねえ。

　ぞろぞろと、餌を求めてクリーピングツリーが集まってくるところだった。

　遠巻きに観察していたら、ある程度の数になったところで打ち止めの気配。

「よし、今だ！　やるぞお前らー！！」

　僕は号令をかけるのだった！

　いざ、トマトもどきを狩り尽くすために！