第70話　暗殺者を殺さないで捕らえよ！

「大体どういう状況だか教えてもらえます？」

「ああ。向こうはツーテイカーの腕利き暗殺者というところだろう。かの都市国家は、アーラン盗賊ギルドと戦うために選りすぐりのメンバーを寄越したと予想されるな」

　だが、とアーガイルさんは続ける。

「頭数が違う。構成員の多さは、頂点の高さに比例する。アーランの盗賊ギルドは所属メンバー数が多い。詳しいことは言えんがな。裾野が広いからこそ、それを統括する実力者たちも多い。ツーテイカーがいかに頑張ろうが、たかが都市国家の盗賊ギルドだ。力ある者と言えどたかが知れているということだ」

　どうやら、交戦の末、アーガイルさんは敵の暗殺者を数名倒したらしい。

　バンダナにスカーフを纏っていて、顔があまり見えないことが多い御仁だが、今はニヤリと笑っているのが分かる。

「それじゃあ僕にも殺しを？　あまり得意じゃないんですけどねえ」

「いや、それはこちらで手が足りている。お前には生け捕りを頼みたい」

「よしきた、得意ジャンルです」

　この言葉に、アーガイルさんが不思議そうな顔をした。

「こちらを殺しに来る相手だ。殺し返すよりもよほど難易度が高いだろうに、そっちの方が得意とは本当に変わった男だなあ……」

「まあ色々あって、殺しは寝覚めが悪いんですよ」

　僕はなんだかんだ、あの時代の日本の価値観を持ってるからね。

　みだりに殺しはやりたくない。

　アーランはこの世界では、比較的人間の生存権みたいなのが認められている国だ。

　だが、それでもあの時代の日本と比べると、ポコポコ人は死ぬ。

　ちなみに、こんな会話をしながら、僕とアーガイルさんはどんどん目的地に向かって歩いている。

　目指すは下水道。

　この下水は遺跡の一部に流れていき、やはり肥料として利用されているんだそうだ。

「暗殺者たちが遺跡内部に逃げ込む可能性があるんじゃないですか？」

「いや、それはないだろう。奴らは対人戦のプロだ。そんな奴らが、明らかにモンスターが出てきそうな遺跡のダンジョンに逃げ込むと思うか？　まだ森や山に逃げたほうが生存確率が高いと考えるだろう。奴らは部外者だ。まさかアーランの遺跡の第三層までが開拓されているとは夢にも思うまい」

「ははあ。つまり、開拓されてて安全だよって情報を持ち帰られたらヤバい？」

「そういうことだ」

　確かにヤバい！

　野菜や家畜のピンチである。

　僕の悠々自適な生活が脅かされているぞ。

　ちょっと本気を出す気になったのだった。

「俺とお前のタッグで行くぞ。明かりは持て。どうせお前、武器を手にしないだろ」

「その通りでございます」

　油を使うためには、身振り手振りすら不要なんだよね。

　なので、ホイホイと明かりを担当することにした。

　これ、懐中電灯みたいに明かりを絞ったりビーム状にできるランタン。

　便利なものがあるもんだ。

　下水に踏み入ると、たいへん臭い。

　鼻が曲がりそうだ。

　なるほど、ここなら追跡は難しいだろう。

　盗賊ギルドにも、その鼻を買われて所属するコボルドたちがいる。

　彼らの追跡から逃れるのは困難だが、下水道ならば完璧に逃げ切ることができる。

　あまりの臭さでコボルドの鼻が利かなくなるからだ。

「どうやって探しますかね」

「目と指先だな。下水管理者ではない人間が入り込んでるんだ。必ず痕跡が残る」

　明かりで照らした部分を、じっくりと調べていくアーガイルさん。

　ゴールド級に到達した次元の盗賊である。

　その能力も一級品であろう。

「見ろ、土だ。地表のものだな。乾いていない。まだ落ちてから時間は経っていないだろう。向こう岸を照らしてくれ」

「はいはい」

　言われるままにランタンの明かりに指向性を持たせ、流れる下水の向こう側を照らす。

　そこには、歩けるスペースにべったりと汚れがこびりついていた。

　ちょうど人が下水から這い上がった跡のような。

「俺たちを撒くために、下水を渡ったらしい。無茶をするもんだ」

　アーガイルさんは鼻で笑うと、僕を連れて曲がり角に差し掛かる。

「頼むぞナザル！」

「よしきた。油を」

　つるりと、アーガイルさんを油が包み込む。

　次の瞬間、曲がり角の先から飛んできたナイフが、アーガイルさんの肌の上をつるりと滑って下水に落ちた。

「ちっ！！」

　声がする。

　僕は油を回収した。

　それと同時に、アーガイルさんが走り出す。

　襲撃してきた相手を追いかけていくのだ。

　相手の一手先、二手先を読んでいる人だ。

　流石だなあ。

「向こう岸に一人！　そいつを捕まえろ！」

「かしこまり」

　僕は言われた通り、下水を挟んだ先の通路を目指す。

　足元に油を敷いて、助走からつるーっと滑って……ジャンプ！

　空中で、大量の油を足裏に生み出し、油のアーチを作った。

　その上をつるーっと滑りながら向こう岸に着地。

　油はすぐさま、魔力に回収だ。

「一瞬なら体重も支えられるな。優秀優秀」

　少しずつ、油使いの能力の可能性を探っていくようにしている。

　今のはその一環だ。

　これを活かせば、今後は短時間なら空中を走れるはず！

　いや、怖いからやらないけどね。

「げげえっ！？」

　奥から声が聞こえる。

　相手は夜目が利くようだ。

　僕はランタンを照らして……。

　おっと、ランタンめがけてダガーが飛んできた！

　だが、こんなこともあろうかと油でコーティング済みですよ。

　ダガーはつるりと滑って下水に落ちた。

　もったいない。

「無駄な抵抗はやめよう。大人しく僕に捕まるといい。盗賊ギルドに差し出されるまでは君は生きていることだろう」

「誰が従うかよ！」

　都市国家のなまりのある共通語が聞こえた。

　闇に紛れているようだが、無駄なこと。

　僕は今、明かりを使って目に頼った索敵をしていると思わせつつ……。

　実は足元から油を伸ばし、接触するものを探知しているのだ。

　油サーチ！

　僕の最強の知覚は、触覚だぞ。

「あ、いた」

　油が発見したのは、下水の奥まった通路に移動しようとする人物の姿。

　明かりが無いのによくやるものだ。

　夜目が利くと言うよりは、闇を見通す魔法の道具か何かを使っているに違いない。

「はっはっは、どこへ行こうと言うのだね」

　僕はまったりと彼を追うことにした。

　なに、こんなのは時間の問題です。