結界式温室

「アルフレッド様。お帰りなさいませ」

館まで走って帰ると、門扉の近くで掃除をしていたカレンにであった。

「ただいま。カレン！ん・・・良い匂いがするけれど・・・」

「馬鈴薯で餅を作っていたのですよ。ただ・・・」

「ん？どうしたの？」

「馬鈴薯で作れるモノにも限界が有り・・・できればそろそろ小麦などを使用できるようになればと・・・」

「そっか・・・完全に忘れてた・・・。プルーナさんも水路ができたら小麦をって言ってたしね・・・。人が増えれば、川の向こうの湿地帯を開墾できるんだけれど・・・」

「川向こう・・・ですか？一体何を・・・あぁ！」

「そう！小麦よりも収量が安定していて、連作障害も灌水するために影響が少ない・・・我らがエルフ麦を育てたい。のだけれど・・・」

「今はまだ人員が少ないですね・・・」

「そうなんだよね・・・湿地だから水を貯める事に不安はないし、自然堤防があるから洪水の心配も薄い。だけれど水の引き込みから排水、畦を作ったりとやることは多い」

「そうですね・・・。エルフ麦と言えば、白の勇者様が何か違う表現をされていましたね？」

「あぁ！あの方が仰っていたのは確か・・・“コメ”だ！」

「そうでしたね。湿度や温度の管理を徹底することで、味は落ちるが食糧としては使えるとも・・・」

「うん。王国周辺の農地ではもう手狭だから。エレンが湿地帯を見つけてからはずっと構想を練ってはいるんだ」

「そうでしたか。───それで、急いで戻られたようですが？」

「あぁ！そうだった！畑に行ったら良い考えをもらったから実行しようと思って！」

「そうでしたか。では、私は２人が現在行っている作業の進捗状況を確認いたしますので。因みに、作業は裏庭で行われるのですか？」

「うん。10米四方の実験畑を作る予定さ」

「畏まりました。後ほど、馬鈴薯でできた餅をお運びいたします」

「うん！」

カレンと別れた私は、早速さんちゃんにお願いして、白狼石の煉瓦を生成して貰った。全ての面の煉瓦を二重にして、結界に漏れ出る熱をできる限り小さくして環境負荷を軽減。まぁ結界に損傷が無い限り熱は出ないと思うけど・・・ヒトが行うことに絶対はないから。用心してと。

「良し！できたっ！これで・・・さんちゃん。ここを農地として誘致をお願い」

『「ソレハデキカネマス」』

「えっ！？どうして？」

『「ココハ ボーナスセツビ ナノデ タノシセツヲ ツクルコトガデキマセン」』

「そうなの！？」

『「デスノデ コノリョウイキ カラハナレタ イチニ イドウヲ オネガイシマス」』

「そっかぁ・・・。じゃぁこのまま普通に育てようかな。そっちの方が色々な観察もできるだろうし」

『「アルフレッドサマガ ヨロシケレバ オチカラニナレズ モウシワケアリマセン」』

「なんのなんの！いつもありがとう。さんちゃん」

『「キョウシュクデス」』

さぁて・・・予定が狂ってしまったけれど・・・まぁゆっくり育てていけば良いよね？プルーナさんが言っていた温熱器を設置してと。白狼石には“遮”の文字を入れておいたから・・・。あとは結界に内部の熱をある程度保つ魔術式と、放出の際に外気と同じ温度にする魔術式をいれてっと・・・。

「よしっ！発熱と熱交換で簡単な結界式温室も創れるけど・・・それじゃぁ実験にならないしね・・・。これでどれだけ内部の作物に影響がでるか・・・ここでも芒果と糸瓜それに大豆と茄子もって・・・欲張りすぎかなぁ・・・。でもまぁ治癒魔法でどうにかできるし。やってみて損はないよね！」

「アルフレッド様。少しご休憩なされては？」

「ありがとうカレン。これが例の餅？」

「はい。餅と言いましても、馬鈴薯を蒸かして潰し成形して焼いたものになります。味付けは塩のみですが」

「うん。芋本来の甘みがあって・・・そうだ！温室近くでで甘藷を育ててみよう！熱が漏れていれば、蔓ばかり生長するだろうし・・・採れたら採れたで、美味しくいただけるし」

「良いですね！」

「そうと決まれば・・・」

熱が漏れているかどうか・・・環境の変化に敏感な作物というわけではないけれど・・・甘い芋も食べたくなってしまった・・・。この土地に向くとは思うのだけれど、収穫の予定は5ヶ月後だから。それまでは皆に内緒にしておこう。

「カレン。皆にはまだ内緒ね？」

「畏まりました」

内緒と伝えると、カレンがはにかむような笑顔を向けてくれた。思えば２人だけの秘密ってしてこなかったか・・・なんか私も照れちゃうな・・・。

「アルフレッド様。このあとのご予定は？」

「特別ないけれど？」

「そうしましたら────」