野営地にて

目の前に広がる光景は夢なのだろうか・・・イテテテ・・・やはり夢ではないみたいだ。俺は今回志願して連れてきてもらった人間の一人だ。石材の掘り出しと運搬の任を受けてこの場に来たのだが・・・提督が協力しているアルフレッド様は、何というか・・・底が知れないというか・・・。

普通何もないところに、一瞬で小屋ってできるのか！？いやっできないだろう！窓まで付いた木製の小屋・・・いやっ一軒家だ。それも三棟も！まっまぁ・・・魔法で作り上げたって言うなら、森人族の魔力は桁外れって事で落ち着くんだが・・・中に入った途端に倒れそうになった。外見よりも確実に広いっ！何だよ何処かの宿屋かよって位部屋数がある。しかも家具付きで風呂まである！ん・・・なに？ご本人が空間魔法を使っている・・・だって！？ありえねぇよ！なんだよこの、技術と魔力の無駄遣いは！常識外れにも程があるって！

・・・このお方が味方で良かった・・・ん？皆も同じか？よかった・・・驚いていたのは俺だけじゃなかったんだな────────。

「アルフレッド様・・・」

同行していた兵の皆さんが、まず外見を見て、中を見て固まっている。少しの間固まっていた彼らは、次第に動き出し、ある者は自分の頬を抓り、またある者はお互いの肩をたたき合いながらうなずき合っていた・・・。そんなに感動してくれたのかな？だったら良かった・・・。

「アルフレッド様・・・。皆様が喜んでくれたとお思いでしょうが・・・実際は唯々驚愕しているだけですからね」

「えっ・・・こんなに良い部屋を用意したのに？」

「・・・良すぎるのですよ」

「だってさ・・・天幕だと流石に寒いし寝辛いじゃない？少しでも快適に・・・」

「細かいご配慮は、流石としか言い様がありませんが・・・行き過ぎた配慮は堕落を生みますので・・・。あまり手を出しすぎませぬよう心に留め置いてくださいませ」

「カレン殿の言う通りですな」

「ストルネ殿」

「これだけ好待遇であると、いざ天幕での野営ともなると不平不満が出る恐れがあるので・・・これ以後は控えていただきたく」

「うぅん・・・申し訳ありませんでした・・・。私は過去に野営で苦労したもので・・・」

「その苦労も立派な財産となり得ますな。だからこそここまでの配慮をしてくださった。今回は、幾たびも野営を経験している者達だからこそ、ここまでで済んでおりますが・・・」

「そうですね。経験者が善意で行うことは、必ずしも受け手の成長には繋がらない。と言うことですね・・・。いやはや反省反省。皆さんにも声をかけてきますね」

「分かっていただければ何よりです。はい。よろしくお願いいたします」

「ストルネ様。ありがとうございます。私が言いましてもここまで受け止めてはくれませんので」

「いえ。お気になさらず。ただ、アルフレッド殿は相当に苦労されておられたのですな」

「あまり私達にも自分語りをされないので・・・このような場合でのみ、あの方の過去に触れることができるというか・・・」

「少し・・・怖がりな部分もお有りなのですね」

「かも知れませんね・・・」

「ん？２人して何の話し？」

「いえ。何でもありません。ただ・・・」

「ただ？」

「アルフレッド様は、少々やり過ぎるところがあると話していただけですよ」

「むぅ・・・今後は気を付けるよぅ」

「ところで・・・夜間哨戒の人数割りはどう致しますか？」

「ん？要らないよ」

「何故です！？流石に夜は魔物からこの地を守らねば・・・」

「ストルネ殿。ご自分で話していて、何かお気づきになりませんか」

「むっ・・・夜間哨戒は当然ではないですか」

「あぁ・・・お気を悪くしないでください。私が言いたいのは、街が魔獣に襲われたことはありましたか？と言うことです。あっ勿論、陸上のですが」

「・・・確かに・・・。海に出ると何某かには遭遇するという報告を受けますが、陸上では何も・・・」

「ですよね。やっぱり・・・か」

「なにかありましたか？」

「ここでは何ですから。私達の小屋の方に。皆さんには休むよう伝えてから来てください。行こうカレン」

「・・・？はい。承りました」

ストルネ殿の話を聞いて確信した・・・。やはり、一度壊してしまったものは、元には戻らないのだと。