鋸の創作

「うぅん───ここがこうで───これがあぁで───」

「悩んでおるのか？」

「あぁ。エレン・・・」

「何に悩んでおるのじゃ？」

「・・・歯を出す部分と動力部、魔核からの魔力供給部は完成したんだ」

「ほぅ」

「刃の部分はね、小石大の穴の横に縫い針程の穴を大きな穴を挟むように2つ開けて有るんだ。長さは、大きな穴から出る氷が長くて、細い方が短い。こうすることによって、木の繊維に負けない刃ができる。動力部には、とても少ない魔力でも動くように増幅装置を取り付けて、魔核からはほんの少しずつ魔力を吸い取っていく。これだけ純度を高くしてもらったから、半永久的に内蔵魔力を使うことができる。そして何より、どうしても漏れ出てしまう魔力を使って、原料を刃まで滑らせる傾斜の氷を維持させることで、無駄のない運用が───」

「わかったわかった！もう分かったのじゃ！」

「───もっと素晴らしい部分が沢山あるのに・・・」

「────それで、何に悩んでおるのじゃ？」

「───ないんだ」

「ん？」

「刃を回転させる機構が思いつかないんだ・・・」

「ほぅ・・・アルが思いつかないとは珍しいのぅ」

「いやっ・・・材料があればすぐに作れるんだけどね・・・丈夫な木の皮か動物の革さえ有れば・・・帯革が作れるんだけど」

「ふむ・・・ワシはどちらも持ってはおらなんだ」

「だよね・・・」

「ただいま戻りました・・・如何致しましたか？」

「あぁ。お帰りカレン。いやぁ・・・帯革を作ることができなくて・・・」

「───でしたら、街へ出て聞いてみましょう。彼らは軍人ですから、何かしら使わない物を持っているかもしれません」

「「おぉ！」」

「なっなんです？エレンまで・・・」

「いやぁ・・・三人寄れば何とやらだと思ぅてのぅ」

「それじゃぁ出かけようか」

「革ねぇ・・・」

カレンの考えで街の人々に聞いて回ったのだけれど、あまり良い回答は得られなかった。革でできた物は、プレズモさんとの物々交換の時に出してしまったとのことだった・・・。

「申し訳ありません。アルフレッド様」

「大丈夫！カレンに責任はないよ」

と言ったものの見つからないとなると新しい物質の創造だけれど・・・

「あぁ！そう言えば・・・艦の中に使われていない幌布が・・・確か・・・ヒュドラかなんかの革だった気が・・・」

「それはっ本当ですかっ！」

「あっあぁ・・・ただ、提督に聞かないと・・・」

「わっかりました！ストルネ殿に聞いてみます！ありがとうございます！」

「あぁって・・・もう行ってしまった・・・」

「ストルネ殿！」

私はノックもそこそこにストルネ殿の家宅に入った。不躾だけれど、解決の糸口を見つけたことが嬉しくて仕方が無かった。隣では盛大にカレンが溜息をついているし・・・エレンは少し運動不足・・・かもしれない。

「おぉ・・・アルフレッド殿。如何致しました？」

「街にいた士官殿に、艦の中にヒュドラの革があると！」

「・・・確かに小型のヒュドラの革がありますな。海に迷い込み、漁場を荒らしていたモノを退治したモノですな。それがなにか？」

「鋸を動かすために、少しお譲りいただきたいのです！」

「ふむ・・・分かりました。プルーナ。これが保管庫の鍵だ。ご案内を頼む」

「あいあいさー！行こうアルくん達」

「ありがとうございます！必ず有効に使わせていただきます」

「頼みますぞ」

ノックがおざなりになってしまった非礼を詫び、ストルネ殿の家宅をあとにした。

「おぉぉ！近くで見るとやっぱり大きいなぁ！」

私達は、砂浜に座礁しているストルネ殿の艦の前にやってきた。

「ベレンラント級第一艦。・・・ベレンラントは提督の領地ね！全長250米。幅は45米。我が国最大の戦艦なんだ！」

「間近で見るのは、今日が初めてだけど・・・大きいなぁ・・・」

「ふむ確かに大きいのぅ。まぁ艦全体。下から上まで全てか見えておるのだから当然か」

「これだけ大きい艦ですが・・・動力源は・・・」

「ん？最新の魔石燃料動力を備えているよ！高出力、高馬力。少ない量でも高速航行が可能なんだ！」

「「「───！」」」

「プルーナさん！今なんて！？」

「ん？高速航行？この大きさで・・・」

「違う！」

「ふぇっ・・・？」

「あっ・・・大きな声を出してごめんね・・・。燃料についてもう一度教えて欲しい」

「あっうん。驚いちゃった・・・燃料は魔石燃料だよ」

「そうか・・・聞き間違えじゃなかったんだね・・・」

「我が国や周辺国の主要燃料は魔石だよ？工業力は魔石燃料によって支えられているんだ」

「そうか・・・」

魔石燃料を大量消費・・・まだ大量消費と決まったわけではないけれど・・・拙いかもしれない。

私達はプルーナさんの案内のもと、保管庫まで行きヒュドラの革を予定通り手に入れた。大きさは予想よりも二回り大きく、幼生体ではなく若年体だった。よく討伐できたね。とプルーナさんに聞くと、得意げに「アタシが何発も弾を撃ち込んだ」と語っていた。戦功第一だからプルーナさんを案内人にしたんだね。

その後、艦から別れ、帯革を作り上げて魔道具に装着し、一応の完成とさせた。

頭の片隅に暗い影を落としながら・・・。