カレンの捜し物

「さて・・・アルフレッド様の探しているモノはっと・・・」

私は、アルフレッド様達と別れ、一人街へと向かった。実に抽象的なお願いなので、何を探せばいいのか悩む部分もありますが・・・。昔読まれていた本の内容を思い出してみればあるいは・・・

───鉄壁カレン───のじゃぁ────！

「まったく・・・エレンは・・・後でお説教ですね・・・」

エレンの声が不意に聞こえてきた。どうやら私のことを言っているみたいですが・・・今は放っておきましょう。

「・・・あら？昨日には見なかったのですが」

「おぉ！えらく綺麗だな！」

「恐れ入ります。こちらのお店、昨日はありませんでしたが・・・」

「んあ？あぁ！昨日はストルネ様が隠れてろッてんで、出していなかったんさ」

「なるほど。取り扱っているモノは・・・炭ですか？」

「これか？これはこの辺りで採れる海藻を干したモノだよ。これを煮込んで出た汁を濾して、その汁でもって料理を作ると旨くなるんだ」

「なるほど・・・出汁(だし)ですね」

「出汁・・・そうか。この国ではそう言うのか！良いことを聞いた！ありがとうよ！」

「大したことは致しておりません。つかぬ事をお伺いいたしますが、その出汁をとった後のモノは何処に有りますでしょう？」

「あぁ・・・大概は燃やしてしまうから・・・おっ！おぉうい！」

「？なんだい急に呼んで。忙しいのにさっまったく・・・」

「そんなつれないこと言うなよ・・・この娘さんが使い終わった海藻が欲しいんだってよ」

「あぁ！昨日は世話になったね！」

「いえ。それで・・・」

「あるよ！昨日使ったヤツがさ！一緒に来てご覧なさいな」

「ありがとうございます。御店主もありがとうございます」

「なんのなんの！入り用だったらまた寄ってくれ！・・・物々交換にはなるけどな」

「？畏まりました」

そう言って私は店主にお辞儀をし、ご婦人の後に着いて行きました。しかし最後の物々交換に引っかかりを覚えますね・・・。何故金銭取引ではないのでしょう・・・。

「ほらここだよ！」

おっと。いけませんね。考え込むと周りが見えなくなるのは。アルフレッド様の癖がうつったのでしょうか・・・。

「ありがとうございます。・・・ここは───」

「そうだよ！昨日騒いだ広場さね。・・・いたいた！アンタ！」

「おぉ。なんだ？どうした昨日の娘さんまで連れて」

「それが、使った海藻が欲しいって───」

これは・・・見渡しても海藻の気配がしない・・・。また何処かに案内されるのでしょうか・・・。流石にお腹が空きましたね・・・。

「おう。じゃぁコッチに───」

───クゥ

「!!!」

「アハハ！そう言えばお昼ご飯がまだだったね！食べていくかい？」

「・・・ご迷惑でなければ」

なっなんと絶妙な・・・でも、空腹には抗えないのでご相伴にあずかりましょう・・・。

「─────ごちそうさまでした」

「はい。お粗末様」

・・・驚きました。焼き魚に貝の蒸し物。それとふかした馬鈴薯。素朴なモノなのにどれをとっても深い味わいでした。

「めしは・・・聞かなくても分かるな。アハハ！」

「大変美味しかったです。塩にも何か工夫が？」

「あぁ！藻塩のことかい？海藻に着いた塩粒を食べたヤツが旨いって言うもんだから、皆溜め込んでいるんだよ」

「なるほど・・・ここでも海藻が良い仕事を・・・」

「さてと。肝心のモノの場所に案内しようじゃないか」

「よろしくお願いいたします」

「おう」

アルフレッド様が求めているモノがあれば良いのですが・・・。それ以上に、出汁の使い方と塩に関して有意義な情報を得ることができました！これで、私の料理も一段上を目指すことができます！

「ついたぜ？──おい！大丈夫か！？」

「っは！・・・失礼致しました」

「おっ・・・おう。ブツブツ言ってるから驚いたぜ」

「申し訳ありません」

「あぁ。大丈夫なら別に良いんだが。ほれ！これが昨日使った後に出たヤツだ。必要なだけ持って行ってくれ」

「・・・これが。分かりました。アルフレッド様に確認いたしますので少し頂いていきます。処理はいつ頃まで？」

「置いておくと日光にやられて匂いがキツくなる。あと一刻もしたら綺麗さっぱりだな」

「わかりました」

これをアルフレッド様が求めているかどうかは分かりませんが、少しばかり持っていき、指示を仰ぎましょう────。