プロローグ

「あぁ・・・宮殿でのゴロゴロライフも終わりかぁ」

「・・・言葉と気持ちが相反しているようですが」

「良いじゃないか。事を始める。いくつになってもワクワクは止まらないさ」

目を爛々と輝かせカレンの皮肉を軽く流しながら、王都の目抜き通りを歩くアルフレッド。早朝と言うこともあり歩く人はほぼいない。代わりに小麦の香ばしい香りや野菜スープの香りなどが道を支配する。

朝食を確りと食べた二人でさえ、香りに誘われてしまいそうになる。空腹であれば、開いている屋台で麦粥などを食べていたことだろう。

「さて────行って参ります」

アルフレッドは城門をくぐる前にくるりと回転し、宮殿と広がる街に一礼。

踵を返して門を出ようとすると、遠くからアルフレッドとカレンを呼ぶ声が聞こえてくる。

「───この声は、陛下ですね───」

カレンの耳は、遠くの声をハッキリと聞き分けた。

「どうしたんだろう」

父が近づいてくる。その報告に疑問符を浮かべるアルフレッド。

「ハァハァ・・・間に・・・合った！・・・ふぅ」

一息ついて、自室の窓から見かけて追いかけてきたと言う父は、着の身着のまま寝間着姿で近衛隊長のみを連れてやってきた。

「どうしたのです？父上」

「どうもこうもない。息子の門出を見送らずして何が親だ。まぁ彼奴は安静にせねばならぬ身体だからな。「身体に気をつけて行ってらっしゃい」と言っておったぞ。」

「ハハハ・・・何時になったら子離れできるのですか・・・。ですが・・・ありがとうございます」

「うむ。いくつになっても其方は私たちの息子だ。壮健でな。・・・ハックショイ！うぅ・・・流石に冷える」

アルフレッドに言伝と自分の言葉をかける国王。

しかし、まだ太陽が顔を出していないためか夜の冷気が残っている。

「陛下。こちらを」

「たすかる」

団長が着ていたコートを差し出し、肩にかける。

「父上。ご無理をなさいませぬよう」

「うむ。無理はせぬよ。───時にカレン殿」

「はい？」

突然言葉をかけられ訝しむカレン。

「アルは、夢中になると寝食を忘れる悪癖がある。我が不肖の息子をお頼み申す」

「心得ております。無理をしないよう見張っておきますね」

「ちちうえぇ・・・私の方が年上なのに・・・」

「ハッハツハ！殿下も形無しですなぁ。ライラック島までの道中。お気を付けて」

「ああ。行ってくるよ」

「それと・・・カレン殿は女性です。あまり無理をさせる事のないよう。お気遣い・・・殿下には無用な話ですかな」

「──心得ているよ」

カレンと国王が話している間、団長とアルフレッドも話し、お互いのことを気遣いながらそれぞれの成功を祈念し、出立する。

「それでは行って参ります。定期的に文を出します故、ご安心を。行こう！カレン」

「はい。それではお二方。行って参ります」

「うむ」「活躍、お祈りしておりますぞ」

二人が小さくなるまで見送る国王達。

「さて、我々は我々の為べき事をするぞ」

「はっ」

この先何があるのかまだ分からない──────

。

「さぁ皆さん。忙しくなりますわよ。私たちの手で王国を────」