最終話　ここから始まる、彼らの旅は

　晴れた空の下、トワは大きなリュックを背負い、人を待っていた。ベル様のベルフォート邸の玄関には、クロードとベル様、奥さまのクリシア夫人、娘のリリステア嬢がいた。

　トワがダンジョンの攻略をしてから、早いもので１０ヶ月が過ぎていた。時間がかかった原因は、クロードのレベル上げをしていたこともあるが、準備しているリヴィエルナとルーティアの２人とパーティーを組むことになったのも理由の１つだ。

「いやぁ～、出発にはいい天気だね～」

「そうですね、あなた……」

　眩しそうに空を見上げるベル様。日傘をさしながら同意するクリシア夫人。

「すまないな。トワの出発を延期させてしまって」

「気にするなよ。この国のダンジョンを回ってくる間に、さっさと跡継ぎをつくるんだな」

「ト……トワ様」

　クロードは、自分の修行に付き合わせてしまったことを謝ったが、トワに痛い部分を突かれてしまう。クロードの妻となったリリステアは２ヶ月ほど前に１３才になり、つい１週間前に結婚したばかりであった。

　それ以来、２人の夜は熱いことをベル様から聞いていたトワであった。トワ自身もリヴィエルナ、ルーティアと肉体関係があるので深くは突っ込まない。

「それを言うなら、トワの方こそだろ？」

「リヴィエルナ(ルナ)のゴリ押しって、スゴいよな……」

「リヴィ姉様は、決めたら真っ直ぐな性格ですからね」

「いくら王族の血を引いても、簡単に"側室候補"を決めてないか？」

「そうか？　姉さんのことだから、最大で１０人くらいまでは増える気がするんだよな……」

「多すぎないか？」

　その言葉の原因は、象の人獣を裁いた日にあり、トワは望まぬモノに祭り上げられたことにある。

『竜殺しの英雄』

　その言葉はトワを指す２つ名である。街周辺にあるダンジョンのボスすべてが、最強種と言われるドラゴンの系統だったため付いた２つ名であり、王国最強の冒険者として有名になった。

　本人としては「そこまで騒ぐものか？」と首を傾げているが、この王国を含めた大陸中で数百年間、ダンジョン攻略の報は無かったのは事実である。文明レベルの低下が、それを後押ししていた。

「そうでもないのだよ。各国に"愛妻家"として知られている陛下でも、４人の側室を強制的に迎えることになったのだよ」

「そうなのか？」

「そうだ。私と姉さんの母様は、３人目の第３夫人なんだ」

　正直なところ、国王が愛妻家だったことは初耳だが、側室を含め５人の妻しかいないことの方が驚く要因となる。トワの中で最高権力者とは、『酒池肉林を築き、多くの側室をもつもの』という歪んだ考えがある。

「少なくないのか？」

　小さな声でベル様に確認していると、背後から声がかかった。

「最低でも１０人は側室に迎えろ！　と言われたがの、５年間ハッスルして１０人の子を産ませたら、周囲は何も言わなくなったぞ」

「父様！　見送りには来られないと聞いていたのですが！？」

「公式にはの……」

「非公式、というか家族の見送りに来た……ってこと？」

「うむ」

　執事服っぽい、真っ黒な衣装を身に纏っていた。身体の線がハッキリと見える服装だが、小説にありがちの樽っぱらではなかった。少しはお腹が出ているのだろうが、執事服でも気にならないくらいスマートであった。

　黒っぽい服と立派なアゴヒゲのコラボが、絶妙な渋さを生み出していた。

「まあ、２人が１度にいなくなるのだから、陛下の寂しい気持ちが分かるかな～」

「それって、娘のリヴィエルナと暗部のルーティアのことか？」

「父様も身内が減って寂しいよね……」

　クロードの結婚式のどさくさで、トワは望まぬ結婚をすることになった。いつかは結婚するだろうが、もっと先のことだと考えていたのだ。

　２人(妻たち)は多少のケンカはするが、基本的に仲が良い方なので、１番目立つ問題は"夜"くらいである。２人とも野性の猛獣（誤字にあらず）になるのだ。トワ以外の男では、３日もかからず渇れ果ててしまうだろう。

「身内と言っても、娘と部下なんだろ？」

「トワには話していないが、ルーティアは父様の"初孫"だ」

「……初耳ですが！？」

「いくらトワ君でも、気付かなかったようだね♪」

「……まあ、色々と大変だと思うが、"娘たち"をよろしく頼むぞ！」

　初めて聞いた新事実にへこんだトワと、ルーティアと国王の関係を知っていた２人。軽く２人を睨み付けたトワに、国王からの公認である『娘を任せた！』という言葉を受け、小さく溜め息を吐いたのだった。

　旅の準備が出来た、リヴィエルナとルーティアが屋敷の中から出てきた。彼女たちも背中に大きめのリュックを背負っているが、中身の大半が衣類だったことは、トワの想像の遥か外だった。

　３人はベルフォート邸の玄関に並んだ。リヴィエルナとルーティアは父・祖父である国王に別れの挨拶をして、抱き締められていた。抱擁から離された２人の顔は赤く、国王から何かを吹き込まれたらしいが、トワはクロードたちと別れを告げていたので気付かなかった。

「何年かかるかは分からぬが、我が国のダンジョン攻略をよろしく頼む」

　国王は非公式な場とはいえ、深く頭を下げた。この場に貴族としてのプライドしかない者はいない。ナルシスト気味なルーティアですら、国民のことをしっかりと考えているくらいである。

　国王が誰彼関係なく、頭を下げるのは問題だが、トワに関しては事情が変わってくる。それを可能にしているのは、トワの２つ名である『竜殺しの英雄』である。

　トワがアテンドールに確認したところ、この世界のダンジョンのボスは『竜種』であることが判明した。文献にも残っていない部分である。この事実は、誰にも話していない。

「国内に残っているダンジョンは、１０個だったよね？」

「うむ。その通りだ」

「任せてよ。早ければ１０年で片付くと思うから」

「その１０年の根拠はなんだい？」

「あそこでワイ談している、国王の血族たちだ」

「ほひゅぃ！？」

　トワの口から出た『１０年』は、彼の妻となった２人が原因である。国王の悲鳴？　に関しては、ついでのようなモノであった。『やればできる』妙に深い言葉である。

「朝っぱらから元気なものだな……。クロードも気を付けろよ？」

「ああ。胆に命じておくよ」

　チラリとクロードに視線を向け、注意を促した。身に覚えのある彼は、視線を反らしながら答えた。クロードの幼妻も、トワの妻に負けず劣らず"夜"がスゴい。１年以内に第１子が生まれそうである。

「フフ……」

　話の途中で、トワが不意に笑い出した。

「いきなり笑い出して、どうしたんだ？」

「いや、処刑のあった日のことを、不意に思い出しただけさ」

「ああ、なるほどね～」

「…………」

　トワが笑い出した理由を納得したクロードは、その元凶である国王を見つめた。息子の視線から逃れるように、顔を明後日の方向に向けた。

「たしか、象の人獣が『俺様が、何をしたって言うんだ！？』と叫び、大暴れたときに……」

「陛下はたしか……『我の直轄の暗部"草葉の陰"が、貴様らの悪行の全てを暴いておるわ！！』と言ったのだよねぇ～？」

「国王の言った"草葉の陰"って、死者が生者を見ているときに使うんだ。例えば、『亡くなった祖父が、草葉の陰から孫を見守っていた』とかねぇ～？」

「────」

　２人の話にベル様も加わり、国王を弄り始めた。黒服に包まれた体は、小さく震えだした。先祖代々から引き継いだ組織とはいえ、正面から弄られては恥ずかしいだろう。

　それにしても、どういう考えでそんな組織名にしたのだろうか？

　そうやって、国王弄りをしていると、挨拶が終わったのか２人から声がかかった。

「──それじゃあ、行ってくるわ！」

　片手を上げ、３人に別れを告げるトワ。ベルフォート邸の正門で待っていた妻たちと合流する。門の前で手を振り続ける面々を背に、正門まで歩いていく。

　道々でもトワたちに対して、手を振る人や歓声を送る人が見送りに参加しているので、王都の中は祭り状態であった。

「どこから攻略するんだ？」

「ん～。北の国境を目指しながら進もうか」

「１番近いダンジョンまで、だいたい２日というところですね」

「じゃあ、そこから攻略しますか！」

　簡単に言い放つトワは顔を上げ、天空を見上げる。蒼く澄んだ空の向こうには、クオンのいる世界がある。２人は今、別の世界を違う道筋で歩みだしている。

　生まれたときからの腐れ縁は、鏡面世界(ヴェラリーズ)で別たれ、別々の道を行くことになった。毎日顔を会わせられるが、それは寝ている間の数時間であり、寂しい気持ちがないと言えばウソになるが、今日という日を楽しみにしているのは事実であった。

　トワの異世界攻略は、ここから始まるのだった。