討伐に参加する旨を屋敷の使用人に伝える。それから客間でテレーゼを待っていると、ほどなくして優雅とは程遠い足音を立てながら、再び扉を壊さんばかりの勢いで彼女が入室して来た。

「お待たせしましたわねっ！」

「いえ、そこまで待ってないです」

　ついさっきまで紅茶を飲んでいたのか、テレーゼはカップを持ったまま登場した。そして、今になって優雅に紅茶を一口。香りまで楽しんでいらっしゃる。

「唐突な私の提案に、この即断即決の早さ！　私、感極まって無意識の内に足を動かしておりましたのっ！　ならば私も更に素早く歓迎しなくては！　私の体を構成する自負心が、そう判断したのかもしれませんね！　オーホッホ！」

　テレーゼの高笑いが部屋に響き割った。

「ご主人様、リリィこの方少し苦手かもです」

「できるメイドは無駄口叩かない」

「しーん……」

　俺の背後でお口にチャックをするリリィは置いておこう。まずは状況把握、これ大事。

「それでテレーゼお嬢様、ゴーレム討伐はどのように行うおつもりで？　我々はそのような話は初耳でしたので、いまいち状況を把握できていないのです」

　表向き、俺達は何も知らずにやって来た流れの冒険者である。遺跡に凶悪なゴーレムがいるなんて知らないし、たまたま見つけてしまっても間違って倒してしまうだけの存在だ。ここまで来てしまったら、とことん情報共有しておく。

「冒険者ギルドでも知り得ない情報ですもの、当然ですわね。ギベオン遺跡をメインに探索を行っていた冒険者パーティ、彼らが見慣れぬ道を見つけたのが事の発端でした。彼の遺跡は３層のフロアから構成されておりまして、下へ下るほどにモンスターが強くなりますの。とは申しましても、ゴブリンがゴブリンリーダーになる程度の違いですけれども」

「その辺りは我々も存じております。最下層が３層までの、比較的浅い新人向けのダンジョン。学院の生徒さん達も、よく利用されているとか」

「その通りです。ええと―――　そういえば、お名前をお伺いしておりませんでしたね？」

「デリスです。すみませんが、他の者は身分を隠したい者もいますので……　パーティを代表して私がお話をお伺いします」

「……冒険者の方は色々あるでしょうからね。過去の詮索はタブー！　良いでしょう！　デリスさん、よろしくお願いしましてよ！」

「あ、はい。よろしくお願いします。それで、お話の続きですが―――」

　テレーゼの話を纏めると、こうだ。先の冒険者達が見慣れぬ道を発見、不審に思いながらもその道を探索し始めたそうだ。道が幻ではないかという半信半疑な好奇心、未知の宝があるかもしれないという冒険心が、彼らをそうさせた。不思議な事にその道ではダンジョンでよく発生するモンスター、大蝙蝠や遺跡鼠は全く現れなかった。

　安全に進められるのに越した事はないが、あまりに何もないと逆に危険である。新人だからこそ、彼らは冒険者達が暗黙の掟とする言葉を重要視していた。足を１歩踏み込む毎に一層警戒を、より慎重に行動する。そして、そんな彼らの石橋を叩いて渡るような用心深さは功を奏した。

『グゥロロロロォ……』

　暫く歩いた先にあった開けた空間。壁に遮られて姿こそ見えないが、その大部屋で灯されているであろう炎の光を受けて揺らめく影が、そこにあった。同時に、獰猛な獅子が喉奥から鳴らすような唸り声が聞こえる。生物のようだが、どこか無機質にも聞こえるおかしな声だった。ここで仲間の１人が戻ろうと提案。パーティの過半数がその意見に賛成した正に時、部屋の方から視線を感じた。

　冒険者達は皆、息を呑んだという。唸り声からの想像通り、モンスターの正体は獅子。但し、ゴーレムがその姿を模したものだったのだ。その凶悪な外見を目にしただけで、冒険者達は一目散に逃げ出したという。幸いな事にゴーレムのサイズが通路の横幅以上で、そこからモンスターが追ってくる事はなかった。以降その通路はもちろんの事、ギベオン遺跡には規制が敷かれている。

「その通路からゴーレムが出て来る心配はないと思いますが、ゴーレムが獅子型のものだけとは限りません。ひょっとしたら人型だっているかもしれませんし、全てのゴーレムがあの通路を通れないという保障はないのです。そして、この街の冒険者は若手が中心。レベル的に不向きでして、領主であるお父様にこのお話が回ってきましたの。お分かりになりまして？」

「ええ、理解致しました。詰まり、１体の獅子型ゴーレムを倒せば無事解決、という訳ではなく、その上で未探索エリアを確認し、不確定要素を排除するまでが仕事なんですね？」

「察しが良くて助かりますわ。もちろん、モンスターの数と質によって報酬にも色を付けますわ。具体的にはこの程度を想定してまして―――」

　テレーゼと物陰に向かい、こそこそと交渉開始。獅子型ゴーレム１体につき、大よそ灰コボルトボスを倒すのと同額ほどの報酬額が提示された。それにプラスして緊急の依頼、未踏ダンジョンの探査としての特別手当も付け加えるという。ご丁寧にパーティ人数分の分配まで考慮されていた。ギルドで取引きした報酬よりも大分良い条件である。

「良いでしょう！」

「交渉成立、ですわね！」

　彼女と握手を交わして皆のもとへ帰還。お金持ちのお嬢様は気前が良くて、おじさん嬉しい。

「ちなみに、オルト公は今どちらへ？」

「お父様なら、自ら私兵を率いて遺跡内の警備に当たっておりますわ」

　何だ、領主様もギベオン遺跡に向かっていたのか。どっちにしたって、ダンジョンに入るのも難しかったって寸法だったのか。

「私の方からお父様にお話ししておきますから、細事の心配はなさらないで結構です。それで、討伐に向かう日時なのですが、私としてはできるだけ早い段階で行ければ好ましいのですが……」

「それこそ、我々は今日でも行けますよ。どこかのダンジョンで一稼ぎする予定でしたから」

「まあ、素晴らしいですわ！　思い立ったが吉日！　冒険者の行動力の早さは本物でしたのね！　これが学院でしたら、予算の計上から班分け下準備下調べと、くっそ面倒な手順を踏まなくてはならなくって―――　デリスさん、とてもよくってよ！」

　グッと力強い握り拳を前に出され、なぜか絶賛されてしまった。生徒会長は苦労なさっているらしい。

「ああ、そうだ。最後に確認しますが、ゴーレムとの戦い方については我々に任せて頂いても？」

「こちらからとやかく言うつもりはありませんので、自由になさって結構ですわ。但し、私は私の戦い方でやらせて頂きます。バッテン家の名誉にかけて！」

　む、ここにきて最後の一文が物凄く不穏。学院に通うって事は、テレーゼの職業は魔法使いだ。普通に考えれば後方支援が主となる役割、よっぽどじゃない限りは何とかするが……　俺達の中で唯一彼女を知るネルに、大丈夫なのかと一応目配せで確認。ネルの姉御、この子大丈夫なんすかねぇ？

「邪魔にはならないわ」

　邪魔には、ならない……　大丈夫だな！　姉御が言うなら間違いない！