第７３話 千奈津のお悩み相談所
ギルドで何も聞かなかった俺達は依頼を受けるのを諦め、その足で防具店に向かう事にした。なぜかというと、ゴブ男の装備を見繕う為である。遠征でのハルとの戦いで、ゴブ男の装備は破壊されてしまった。このまま何も持たせない訳にもいかないので、護身用程度の装備は整えてやろうとハルと話し合ったのだ。
本当であればゴブ男には留守番を命じたいところだが、ゾンビである事から術者とあまり離れるのは好ましくない。それに体のメンテは今のところ俺の領分、こちらもこまめな点検が必要となる。ハルがより上位の闇魔法を覚えるまでは、ハルとゴブ男、おまけに俺は一心同体の状態。まあ、身の回りの世話をしてくれるし、小さな使用人が増えたと思えば何ともない。メンテはお給金みたいなもんだ。
「ゴブ男君の装備はこんな感じで良いですかね？」
「まあ、急ごしらえとはいえ、虎髭の最高級品だしな。壊れる事はないだろ」
ゴブ男の体に合うサイズの装備はなかなか選ぶのが難しい。剣は兎も角、ゴブリン向けの鎧とか置いてる筈がないからな。代用品としてドワーフサイズの兜と、子供用の籠手を購入。籠手は子供用とはいえ、値段は最高価格。どちらも虎髭自慢の品である。得物は両刃の以前使っていたものと似た剣を採用。前のゴブリンソード（仮）と比べれば質は落ちるが、こちらも防具同様のお値段となっている。
「おいおい、うちの商品の耐久性を心配するとは大きく出たじゃねぇか。そのゴブリン、そんなに強いのか？」
「はい！ 私のゴブ男君は最強のゴブリンなんです！」
「はぁー、最強かいな。お前、そんなに強いん？」
「ゴブ？」
アニータがゴブ男を推し測るように凝視する。ゴブリンとはいえ、レベル６の勇者だったからな。ステータスが劣化するゾンビ化前は、クラスメイトの勇者君より強かったかもしれない。もちろん、ゴブリンとしては破格の強さである。
「ああ、そうだった。嬢ちゃん用に頼まれてる例のブツ、もう３日４日で完成しそうだぜ」
「おおー！ 遂に噂のメインウェポンという奴のお目見えですね！」
「流石ガンさん、俺の見通しより大分早いです。それだと、俺らがアーデルハイト魔法学院から帰って来てからの受取りかな」
「何だ、また街を出るのか？ 昨日帰って来たばかりだろ」
「ええ、そうなんですが、ちょいと用事がありまして。金は前払いで全額払っているので問題ないと思いますが、少し遅れるかもしれません。受取りに来るまで、預かっててもらっても大丈夫ですか？」
「問題ない。だけどよ、必ず取りに来いよ。あんなもん、他に使える奴なんていねぇしな。ガッハッハ！」
「ハハッ、そんな事ないですって。ま、遅れないよう留意します」
明日ディアーナの街を出発するとして…… 何が起こるか全くもって分からないが、ゴーレムっぽい無機質なモンスターと一悶着ある予感がなぜかするからな。もうちょい時間が掛かると見積もるべきか。
あ、ネルが絶対連絡しろって言ってたっけ。それも今日のうちにしておくか。さっきの店で、土産にケーキ買っておけば良かったな。朝に屋敷に戻ると言っていたから―――
「よし。ハル、ネルの屋敷に行くぞ」
「そうくると思って、さっきお小遣いでお土産買っておきました！」
「この有能さんめ！」
「ゴブ！」
「いよっ、社長！ ハルちゃんは最高やっ！」
「っ……」
おっと、ガンさんが少しツボに入りかけたぞ。
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魔法騎士団本部、その兵舎内の一室にて千奈津は座っていた。彼女の前には机を挟んで騎士団員が座っている。１対１の面談をしているような形式だ。騎士の男は千奈津を見据え、思いの丈を叫んでいた。その部屋の扉には、『千奈津のお悩み相談所』と書かれている。
「それで、今日から導入した新たな訓練法なんですけど…… きついんです！ 吐きそうなんです！ ダッシュしながら向かい合う相手に矢を射って、すぐさまに剣に持ち替え、迫り来る矢を打ち払う。無理でしょ！ あんなの、人間業じゃないですよっ！ 今は矢尻を潰してますけど、ネル団長のあの目…… 絶対いつか本物でやろうとしてますよっ！」
「ま、まあまあ、確かにあの鍛錬は厳しいですよね。ネル師匠、帰ってから何だかイライラされていたようでしたし…… でも、ネル師匠があの鍛錬をやろうと考え付いたのは、何も皆さんを虐めようと思ってる訳ではないと思うんです。師匠は直情的で短気に見られがちですが、決してその人に不可能な事はさせません。あの厳しい鍛錬は言わば、師匠の期待の表れなんです。どうか諦めずに、師匠にお付き合い願えないでしょうか？ お願いします」
椅子から立ち上がり、騎士に向かって深々と頭を下げる千奈津。まさかそこまでお願いされると思っていなかった騎士は慌て、同じく立ち上がってしまった。
「い、いや、チナツ殿が頭を下げられる事ではありません！ ああは言いましたが、私もネル団長を尊敬しているのです！ 国中から期待を一身に受け、困難な任務を全うする事は容易ではないでしょう。団長は私よりも大分お若いというのに、ああして我ら騎士団を背負っている…… 無才なる身なれど、その部下である私が弱音を吐いている場合ではない！ ありがとうございます、チナツ殿。貴女に溜まった不安を打ち明ける事で、自分の真の気持ちに気付く事ができました。感謝致しますっ！」
「いえ、私はただ聞いていただけです。ですが、少しでも皆さんの心から悩みを取り除く事ができたのなら、これ以上の喜びはありません。また何かお困りになったら、気軽にいらっしゃってください。この部屋防音ですし、いくら叫んでも大丈夫ですから。気持ちの整理は大切な事ですもんね」
騎士の手を両手で取り、その温かな手で包み込む千奈津。その瞬間、騎士は年甲斐もなく顔を赤らめるのであった。
（チ、チナツ殿は何てできた娘なのだ。まだ、自分の娘ほどの年頃だというのに……！ よし、また来よう！）
そして年甲斐もなく心を高揚させる騎士は、次回の来訪を決意する。千奈津のお悩み相談所は、当初の想定よりも繁盛しているようだ。
「……そうそう、ここだけの話なんですけどね。この相談所、ネル師匠の要望で作られたんです。師匠、あれで実は心配されているんですよ？」
（ネ、ネル団長ーーー！）
千奈津は師へのフォローも完璧であった。隙あらば団員達の士気を高めていく。今日１日だけでも効果は覿面だ。
「それでは次の方どうぞ。あ、ムーノさん」
「チナツ殿、先日はお世話になりました」
次の相談者はムーノ。遠征を共に生き抜いた戦友だった。
「今日はどうされたんですか？」
「いや、それがですな…… 恥ずかしながら、このムーノ・スルメーニ。どうすればもっとネル団長に貢献できるかを悩んでおりまして。
「ええっとですね、それは―――」
―――ズガァーーーン！
突如として鳴り響く爆音。兵舎の外からだった。
「な、何っ！？ 何が起こったの！？」
「あー、恐らくネル団長ではないかと。ヨーゼフ魔導宰相の客将の方々が来ておりまして、ネル団長に邪な視線をぶつけておりましたからな。いくら城内といえど、ここは騎士団の聖域。遂に堪忍袋の緒が切れたのかと」
「ム、ムーノさん、何でそんなに冷静なんですかっ！？」
「？」
思いの外図太いムーノに驚き、クラスメイトの安否を心配する千奈津。他人の不安は解消できても、彼女の苦労は今のところ絶えないようだ。