「あ、メア出します。赤の子鬼、杖の1で。これでこの列はお終いですね」

「それじゃ俺、剣の11で」

　馬車に戻った俺達は、マーレン族の神託札で七並べを行っていた。

　とはいってもこの神託札は、トランプに似せて俺が作り直したものだが。

　神託札にはトランプと違ってマークがなかったため、剣、杖、聖杯、貨幣のマークを加えている。

　これらのマークはこちらの世界で、騎士、魔術師、聖職者、商人を表すものであり、よく四つセットで出て来ることが多い。

　貴族の下に位置する四大権力、とでもいったところか。

　俺はこれを流用し、神託札に合わせたのだ。

　このマークを作った理由は、単に浸透していてわかりやすかったからだ。

　それ以上の意味合いは特にない。

　しかしせっかく作ったのに、マーレン族内では神託札で遊ぶと怒られるため、下手に人前に出すことができなかった。

　似た別物を作ったこともあったが、前科があったせいで父にすぐ焼却処分された。

　神託札でトランプ遊びを行うことについては、シビィもあまりいい顔はしていなかった。

　そのため集落内ではジゼルと二人で遊んでばかりだったが、四人でやるのと二人でやるのとではやっぱり違うものだ。

　なんとなく前世を思い出す。

　因みに神託札は俺ならば念視ができるが、当然そんなことはしていない。

「パ、パスで……。な、なぁ、どうして聖杯だけ完全に止まっているんだ？　これはこういうことが頻繁に起きるものなのか？　なぁ、アベル」

「……あ、と。私もパスで」

　彼女は、馬車の操縦者として雇ったエリアだ。

　歳は多分、二十歳前後だろう。

　クールで無口だが、ここ二日で微妙に会話参入率が上がりつつある。

　多分乗って来ないだろうなと思いながらトランプに誘ったのだが、ちょっと間があった後に参戦を表明してくれた。

　マイゼンが四パスでべったになり、その後エリアが着実と聖杯の列を埋めて行った。

　メアが一着、俺が二着、エリアが三着となった。エリアは中盤の三パスが響き、俺やメアに後れを取る形になった。

「ちょ、ちょっと待ってくれエリアよ。聖杯出せたのに、パスしてなかったかい？」

　マイゼンが声を震わしながら尋ねると、エリアはぷいっと顔を逸らしていた。

　ちょっと嬉しそうな表情をしていた。

　……この人、何気に一番楽しんでいないか？

　七並べで封鎖が成功したら、確かに嬉しいのはわかる。

　正直、クリーンヒットさせられたらトップを取るよりも気持ちいい。

　ただ嫌がらせ極振りで勝利を捨てたプレイングは嫌われるので、友達の少なそうなエリアさんにはちょっと気をつけてほしい。

「なぁ！　だって……このときの持ち札がこうなってて……ほら、おかしいじゃないか！　絶対おかしいじゃないか！　ほうら、ここ出してたら、二位になれていたじゃないか！　アベル、これはルール的にありなのか？　なぁ、なぁっ！」

　……特に、ああいう負けず嫌いの人間を相手取るときは。

　エリアはマイゼンが喚けば喚くほど、顔を隠して嬉しそうにしている。

　……まぁ、楽しんでもらえたようで何よりだ。

　次からジョーカー代わりの道化を加え、封鎖対策を行っておこう。

「もう一回、もう一回だ！　そういう手がありならば、僕にだって考えがあるぞ！　アベル、神託札を切ってくれ！」

　因みに、神託札のシャッフルは今のところ俺しかできない。

　みんなそこまで不器用には思えないのだが、カードの束をシャッフルした経験がないためだろう。

　なんでも慣れだな。

　俺はちらりとゼシュム遺跡の入り口へと目をやる。

　皆諦めたのか、すっかりと冒険者の数は少なくなっていた。

　あれほど元気に喚いていたガストンの姿も既にない。

　辺りに残っている冒険者の馬車も、自分達の分を除けば三つほどといったところか。

「……そろそろ帰らないか。これ、無理だろ、もう」

「もう、一回！　もう一回だけでいいんだ！」

「いや、もう半日経ったし……。帰りながらでよくないか」

「それだとエリアが外れるだろうが！　それにもう夕刻前じゃあないか、どうせすぐ動けなくなるんだから、今日はここで休んで明日にゆっくり帰ればいいじゃないか！」

「でも、それだと日数が一日延びてしまうぞ。それだけ移動経費が……」

「僕がなんとかするから！」

　どれだけ勝ちたいんだ……。

「あ、遺跡の方から誰か出てきますよ」

　メアの言葉を聞き、俺は遺跡へと視線を向ける。

　遺跡から、背の高い老人が出て来るところだった。

　その後を追いかけ、調査隊員らしき人間が数人飛び出してくる。

「お、お待ちくだされ、エベルハイド殿！」

　続いて小太りの男が出て来る。

「貴様では話にならんわ！　ロマーヌで一番結界魔術に詳しい学者だと聞いておったのに、足ばかり引っ張りおって、笑わせてくれる！　これだからノークスは嫌いなのだ！　貴様の失態は、主の名に傷をつけたと思えウェゲナーよ！　この私に無駄足を踏ませた代償は高くつくぞ！」

「ここ、このウェゲナーを、足手纏いだと……！？」

　背の高い、高慢な老人……どうやら彼の名前がエベルハイドらしい。

　耳が高く、肌の色素が薄い。そしてあの、独特の精悍な顔つき。

　間違いない、エベルハイドはエルフだ。

　エルフは寿命が長い。

　それなのにあれだけ老けているということは、もう四百歳は超えているはずだ。

「てて、撤回していただきましょうか！　ロマーヌ随一の高名な学者である、このウェゲナーを侮蔑したことを！　確かに今回、まだ私は結果を出せてはいない！　準備しておいた仮説も外れた！　だが、これが仕方のない結果であることは、あの遺跡の術式を見ればわかるでしょう！　貴方とて、素人ではないのだから、あれが高度な術式であることは……」

「貴様如きが私を測るな！　貴様のような愚図、なんの役にも立たんわ！　今回では、不可能だ。ノークスの知識人とやらに少しでも期待を寄せた私が馬鹿だった。所詮は百年も生きられぬ短命族よ。やはり、人員を集めるところから始めるよう領主に進言する。貴様はクビだ」

「な、なななな！　い、言っておけ！　このウェゲナーの方が、領主様に仕えていた年数は長いのですぞ！　たまたま拾われただけの癖に、何を偉そうに！」

「エ、エベルハイド様もウェゲナ―様も、どうか落ち着いてください！」

　どうやら揉め事らしい。

　遺跡の封印の解除係が仲間割れし、エルフの老人の方が調査の一時中断を求めているようだ。