56．でも、今だけはいつものように

「えへへ、これが最後、なんだね」

　名残惜しい顔で、雫がそんなことを言ってくる。

「なんか寂しいな。柾木とこんなことやってたのも、ずいぶん長かったのに」

「まあ、はっきりいってやりすぎだったとは思うが」

「それはね～わたしたち、まだ若いから～」

「いや、若いのもほどがあるんだろ」

　いつものような、会話。

　そして、二度も戻らない、この瞬間。

　でも、今の雫の顔には、どこか陰があった。

　たぶん、雫もなんでもないフリをしながら、実はすごく不安なんだろう。

「……どうしたんだ、雫」

　だから私は、あえてそう話しかける。

「うん？」

「顔、暗いんだろ」

「う、うん。だと思うけどね」

　と言いながらも、雫の顔は晴れなかった。

　それは確かに、仕方ない話ではある。なにせ、私たちはついさっきまで、「恋人をやめよう」なんてことを話していたんだ。

　今までの関係が、大きく変わってしまう。

　いくら関係そのものが続くとはいえ、雫から見ると心細いんだろう。

「でも、明日が来ちゃったら、もうわたしたち、こういう関係にはいられないよね」

　別に今すぐ、「恋人」をやめるわけじゃない。

　――まだ、私たちは「特別な関係」であるはずだった。

「そんなこと知らない。この夜が明けるまでは、俺が雫の婚約者だ」

「……柾木」

「彼氏、なんだ」

　だから、そんな切なそうな顔はしないでほしい。

　雫がそんな顔でいるたびに、私はとても辛いんだ。

「うん、そうだったね」

　ようやく、雫は笑ってくれた。

　いつものような、弾ける笑顔ではないけれど、これで少しだけ安心する。

　まだ、雫は私のものだ。

　……だから、私はまだ、雫のものなんだ。

「ふふっ、今の柾木、わたしのこと、ひとりじめしようとしてる」

　そんなことを思っていたら、雫がものすごくいたずらっぽい顔をしていた。

「そ、そうか？」

「うん、独占欲マシマシって感じ」

　は、恥ずかしい。

　たしかに、雫の前だとそういう顔になる時は多いと思うけど……。

「わたし、そんな柾木を見るの、すごく好きだったな」

　雫は私の目をまっすぐに見ながら、そんなことを口にする。

「わたしのこと、誰にも渡さないって感じで。そんな柾木を見るのが誇らしかったし、嬉しくて仕方がなかった」

「雫」

「雫の体に触れられるのは俺だけだ！　っていうか。他のやつに奪われるのは許せない！　っていうか。照れくさいけど、そこがいいんだよね」

　……やっぱり、バレてたのかな。

　私が、雫にそんな感情を抱いていたこと。

「なんかね、そんな時の柾木って、男もそうだけど、わたしの友だちにまで嫉妬する勢いで」

「そ、それも否定はできないが……」

「俺だけが特別って、そう瞳で語ってる気がして、こそばゆかったし、それもまた嬉しかったの」

　たしかに、自分が雫のいちばんになれないのは、すごく悔しかった覚えがある。

　大人げないってわかっていながらも、雫といちばん近くにいられる自分が嬉しかったし、友だちにも話してくれないことを喋ってくれる雫が、ただただ愛しかった。

「ああ、わたしは柾木にとって特別なんだな、と感じるたびに、ものすごく喜びが湧いてきて、もう我慢ができなかった」

　でも、雫もわたしと同じ気持ちだったとは、今まで思わなかった。

　こんな状況ではあるけれど、それが少しだけ、嬉しくてたまらなくなる。

「もちろん、柾木が嫉妬してくれるのも嬉しかったけど、わたしが好きだったのは、それだけじゃないよ」

　雫は、話を続ける。

「あんな顔とか、興奮してる顔とか見てるとね、柾木の子供っぽいところが垣間見える気がして、そこがよかったんだ」

「そうか？」

「うん。柾木って、よく大人ぶるから」

　そこまで言って、雫はふふっと笑ってみせた。

「たぶん社会人としても振る舞ってるからだと思うけど……柾木って、わたしから見ると周りを見すぎてるんだよね。みんなの期待に答えようとして、いつもいつも背伸びしてる」

「……ああ、そうかもな」

　さすがに、その話は笑い飛ばせない。

　自分でも耳が痛いし、雫の言うとおりだと思っている。

「でも、柾木ってそこまで大人しい性格ばかりじゃない。わたしよりも自分勝手な時もあるし、子供っぽい時もあるし、とにかく年相応だと思うんだよ」

「ま、まあ」

「そうなのに、ここではあんまりそんな姿見せてくれないし……わたしと二人っきりになってる時には、そういう素の顔も見せてくれて、とても嬉しかった」

「そうか」

「わたしと同い年だというのに、世間に慣れすぎたような気がして……。今は橘さんもいるし、大丈夫だと思うけどね」

　これは参ったな。

　どうやら、私たちはお互いに心配し合っていたらしい。

　私、やっぱり自分しか見えてなかったのかな。

　雫にここまで思われていたって、正直思っていなかった。

　そんなやりとりを挟みながら、私たちはゆっくりと。

　お互いのことを、深く味わってゆく。

「そういや、柾木っていつもわたしのおっぱい、熱心に弄るんだよね」

「……女の子がそういう性癖で、その、幻滅したか？」

「ううん、全然。むしろ大好きなくらい」

　は、恥ずかしい。

　今の自分の顔、絶対に熱くなっている。暗いからあんまりバレてはないと思うけど。

「そこまでわたしのおっぱい、柔らかいんだ。いじりがいがあってよかったなーって」

「し、雫」

　いたずらっぽく笑ってる雫から、私はそっと視線を逸らす。だ、だって、これはあまりにも恥ずかしいし。その通りだけど。

　それからも、えっちなことは続く。

「柾木って、わたしの体は求めてないんだよね」

「ああ」

「だけど、今、すごくわたしのこと、求めてるよね」

「……ああ」

　矛盾された感情っていうのは、よくわかっている。

　それがどれくらい、滑稽に見えるかも。

「わたし、今までの柾木にすごく愛されたんだな、甘えられたんだなて感じた」

「……」

「そして、今でも甘えられてる。すごく嬉しい」

　私は、何も答えられない。

　雫のためなら、体でもなんでも、私はこのように受け入れる覚悟ができていた。

「わたしはきっと、未だに悩んでると思う。これからどんな感じで、柾木と付き合えばいいのかってね」

　雫は、話を続ける。

「今までの付き合い方があまりにもしっくり来たから、他のやり方、考えられない。これって、柾木からすると失礼だよね」

「そうでもない。俺も、戸惑ってることは同じだから」

　それは決して、嘘ではない。

　今まで、私と雫は間違いなく、「男の女」の関係を続けていたんだから。たとえ、それが仮初めのものだったとしても。

「でも、柾木はわたしと友だちとして親しい関係になりたかった、なんてこと言ってたよね」

「そ、それはそうだが」

　どうせ、叶わないことは想定済みだったんだから。

　だから、求めることすら、できなかった。

「ごめんね、こういう時には『うん、これからはそうしよう』と、すぐ答えてあげた方が救われるはずなのに」

「雫だって、複雑な気持ちだろ。無理には言わない」

　それに、それはあくまで、私一人だけの望みであったはずだから。

　やっぱり雫は、今までのような関係が好きだったんだろうな、って思ってるから。

　……私こそ、同じことを思っていたんだ。

　あなたが辛そうな顔をしていた時に、「これからもずっと、雫の恋人として側にいる」なんてこと話せていたら、あなたは喜んでくれたかもしれないって。

　でも、結局私と雫は、そう答えられなかった。

　たどたどしく、あんまり綺麗じゃないやり方で、ここまでたどり着いた。

「うん。たしかに、今は心の準備、まったくできてないね」

「だから、そこまで焦らなくてもいいんだ」

「でも、柾木のためだから」

　雫は、また微笑んでいた。

　私がどうしようもないくらい、柔らかい笑顔を浮かべている。

「わたし、今までもらったこと、しっかり返したいんだよ」

「……別に、そのためにやったことじゃ」

「ううん、これはわたしの勝手。っていうか、わたしなりの愛」

　そんなことを話す雫は、とても心地よさそうだった。

「愛されたから愛したい。柾木にも気持ちよくなってもらえたらいいな、って感じ」

「……そうか」

　私だって、今まで雫にたくさん愛してもらったというのに。

　雫は、まだまだ私のこと、今までより大切にするつもりらしい。

「わたし、今柾木のこと、性的な意味で喜ばせてるんだよね」

　雫は、突然そんなことを口にする。

　私は照れくさくて、しばらく何も言えなかった。

「い、いきなりなんだ。そんなこと」

「ううん。いつものことだけど、柾木が気持ちよさそうにしてると嬉しいんだよ」

　こっちに向かって微笑みながら、雫はそんなことを話しかけてきた。

「わたし、昔から柾木にもらってばかりだから、こうやって返すことがとても幸せだった」

「……っ」

「こんなふうに、感じてくれたりね。自分から考えてみても、おかしいってわかってるんだよ。柾木が『元の姿』だったのなら、こういうの、あんまり求めなかったと思うんだよね」

「……そうか」

「姿が変わってるだけでこんなふうに思えるだなんて、変だよね。柾木はずっとそのままだったというのに」

　また私に口づけながら、雫は話を続ける。

「わたしがされたこと、友だちには誰にも話せなかったよ。だって、反応が怖いんだもの。こんなこと知ってて、わたしのことを受け入れてくれたの、柾木一人だった」

　それは、よくわかっている。

　雫は気が強そうに見えるけど、実は繊細で、すごく怖がりやなんだから。

「みんなには心配かけたくなかったし、よそよそしくされたら嫌だから、いつも元気に振る舞ってた。そんなわけだったから、わたしの話をいつもちゃんと聞いてくれて、癒やしてくれた柾木は大切な存在だったの」

　それも、わかってる。私が雫にとってそういう存在でいたことは、自分にとって、なんともかけがえのない誇りあるものだったから。

「あなたの前なら、わたしは自然体になれた。家族にも、友だちにも見せられない、バレるのが怖い自分自身になれたの」

　それは、あくまで過去形の話。

　これから雫は、私だけじゃなくて、たくさんの人と「自然体」でいられるため歩き出すんだろう。

　……私のこと、相変わらず大切にしてくれるのはとても嬉しいけど。

「わたし、さっき言ったよね。前に踏み出すこと、怖いって」

「ああ」

「でも、こうやって柾木と体を重ねてると、勇気が得られる。柾木にもらったたくさんのものが、今のわたしを、すごく底から支えてる」

　雫の声には、しっかりと一筋が通っていて。

　私もそれを、ちゃんと感じることができた。

「雫なら、大丈夫だ」

　だから、私も声に力を入れる。

　きちんと、雫が安心できるように。

「うん、信じるよ」

　雫も、頷く。

「だって、わたしのことずっと見てて、しっかり支えてくれた柾木の言うことなら、絶対に本当のことだもの」

「えへへ、終わっちゃったね」

　そうして全てが終わってから、私たちは「いつものように」、ベッドを共にする。

　行為が終わってからの、なんとも言えない充実感。

　雫といっしょにこんな気持ちに浸れるのも、これがきっと最後だ。

「……気持ち、よかったか？」

「そりゃ、柾木と繋がったのに気持ちいいに決まってるんじゃない」

　雫は微笑む。

　その顔は、一点の曇りもなく晴れていた。

　どう言えばいいんだろう……。上手くは言えないけど、なんかすっきりしたような、吹っ切れたような、青空のような顔。

　その顔を眺めているだけで、こっちまで晴れ晴れしい気持ちになる。

　なぜか、そんな気がした。

「柾木もいつものように激しかったし、嬉しいな」

　ぼんやりとした顔で、雫は私の方をじっと見た。

「これで最後ってわかってるつもりなのに、ものすごく満たされてて、気持ちいい」

「……こっちも、嬉しい」

　いつものような、ベッドの中でのやりとり。

　たぶん、以後同じようにベッドでおしゃべりをすることがあったとしても、このような瞬間はもう味わえられないんだろう。

「そういや、思い出した」

　そこで、雫が照れくさそうに笑う。

「わたしたち、こういう立場じゃなかったら、一生出会えることもなかったんだろうね」

「……ああ、そうだな」

　なにせ、過ごしている世界がすごく違うから。

　確かに親同士は知り合いなんだけど、私が「元の姿」のままで、雫にああいう事件が起きなかったら、私たちはきっと赤の他人だったはずだ。

「わたしね、柾木が自分にとってどんな存在なのか考えてた時に、それに気づいちゃって」

　雫は、話を続ける。

「その時、ちょっと悩んじゃったな。わたしがああいう目に合わなかったら、わたしたち、ここまで仲良くなれなかったんだよ」

「……だろうな」

「今の柾木、すごく寂しそうな顔、してるね」

　きっと、それは雫の言う通りなんだろう。

　雫と本物の他人同士だなんて、今の私には耐えられない。

「おかしいよね。わたし、それに気づいて、神様に感謝した」

　そんなことを口にしながら、雫は私の胸板に顔を埋める。

　きっと、今の雫はものすごく顔が赤くなってるんだろう。

　……今の自分だって、顔が熱い。

「今までずっと、こうなったのは全部自分のせいとか、こんな運命なんてないって思ってたのに、それに気づいてから、考えがまるごと変わっちゃったよ」

　その声はささやくようなものだったけど、筋はしっかりと通っていて。

「世の中、やっぱり理不尽なことで溢れてると思うけど、それが悪いことばっかり引き寄せてるんじゃないって、その時気づいたの」

　私はそれを、雫のあたたかさから、しっかり感じ取れた。

「それが悔しくないって言ったら嘘だけど……。でも、今はそれを信じて、歩いていこうって決めた」

　私の腕の中で、嬉しそうな口調で。

　雫は弾むような声で、そう話しかけてくる。

「あのね、柾木」

「うん？」

　私が答えると、雫はこっちの目をじっと見る。

　しばらくしてから、雫はゆっくりと微笑みながら、こう言った。

「わたしのことを、好きになってくれて、優しくしてくれて、ほんとうに、ありがとう」

　そこに込められている、たくさんの愛をしっかりと受け取りながら。

　私も、ゆっくりと頷く。

　――雫なら、きっと大丈夫。

　私が、そう保証できるから。