52．私たちの梅雨入り

　次の日、雫は私のところにやってこなかった。

　いつもならかけてくるはずの連絡も、まったくなかった。

　当たり前だった。

　昨日の私は、雫に「ひどいこと」をしたんだから。

　――あのね、柾木。

　そんなことを思いながらも、どうにかお仕事に集中していたら、真夜中、雫に「端末」でメッセージが送られてきた。

　――ごめんね。わたし、ちょっと心の準備ができてなくて。だから引きこもってた。

　――わかってる。

　わからない、わけがない。

　あの時の雫は、長い間、そこに突っ立ったまま、一人でずっと泣いていた。

　私は相変わらず、悔しいほど、何もできなかった。

　自分ができることなんて、何ひとつも思い浮かばなかった。

　――えっとね、わたし、明日、会いに行ってもいい？

　――もちろん。

　しばらく経ってから、雫はそんなことを聞いてきた。

　私は、もちろんそれを受け入れる。

　今の雫、まだ辛い気持ちであるはずなのに。

　また勇気を出して、私に会いに来てくれるって言ったから。

　ほぼ眠れなかった夜が明けて、朝になった頃。

「ちょっと早かったよね。ごめん」

　雫が、私の執務室に姿を現した。

　別に何年ぶりでもなんでもないはずなのに、なぜだろう。その姿が、とてもよそよそしく思えた。

「……大丈夫か？」

「うん、心配してくれて、ありがと」

　雫は、こっちを見ながら笑ってみせた。

　それだけなら、いつもの仕草とも言えるけど……。誰からどう見ても、今の雫は、かなり無理している。

　そうさせたのは、きっと、他でもないこの私。

　辛い。雫と顔を合わせる勇気がない。

　……雫は、勇気を出してこっちまでやってきたというのに。

「こうしてると、昨日の……いや、一昨日のこと、夢みたいだよね」

「……」

「現実だってわかってるのに、まだわたし、あのときのこと、うまく認められないんだ」

　雫は、私から視線を逸らす。

　その表情が、私にとってはとても痛々しく思えた。

「あのね、以前言ってたこと、覚えてる？」

　そんなことを思っていたら、急に雫が、こっちを上目遣いで見ながらそう話しかけた。

「なんだ？」

「わたしが、自分のことかわいいよね？　って聞いてたこと」

「ああ、あれか」

　もちろん、覚えている。

　私にとって、雫は本当にかわいい女の子なんだから。

「あれね、実はとても変なことだと思う」

　雫の顔が、だんだん暗くなっていった。

　今でも泣き出しそうな、曇り空みたいな顔だった。

「本当にかわいい人は、そんなことなんて絶対聞かない。そんな当たり前のこと、わざわざ確認するまでもないんだから」

「……」

「わたしって、自信ないんだ」

「雫」

「かわいくなんか、ないんだ」

　雨が、降りはじめた。

　雫はまた、私の前で――泣いた。

「わかってた。わたし、初めてから全部わかってたよ。これは全部、わたしにとって、都合のいい夢なんだって」

「……」

「こんな夢みたいな現実、あるわけがない。これは全部、わたしのワガママで出来上がっている空想。柾木はただ、そんなわたしに合わせてくれただけ」

「……」

「わたしはただ、現実から、逃げてただけ」

　私は、何も言えずに、ただ雫を見守ることしかできなかった。

　今の雫は、あまりにも危うくて――少しでも触ったら、そのまま崩れ落ちそうな気がして、たまらなかった。

「わかってたけど、覚悟もしてたけど、こんな甘い夢から、覚めたくないのはなぜだろう」

「雫」

「なんで、だろう……」

　目の前の雨は、どうやら大降りになりそうだった。

　私は、その儚い雫を、ただただ、精一杯見守る。

「一つだけ、話してもいいか」

「……うん？」

　激しく降る雨の中で、私はそう話しかける。

　今の雫に、どうやって話しかけたらいいのか迷ってしまったが、どうしても、これだけは伝えたかった。

「雫は、一つだけ、誤解している」

「何？」

「俺は、雫の彼氏でいたこと、たった一度も、後悔なんかしてなかった」

　雫は、目を丸くする。

　まるで、ありえない話でも聞いたような顔で、私をじっと見た。

「都合がいいなんて、そんなこと、まったく構わない。雫にとって都合のいい彼氏になれて、俺は、心の底から幸せだった」

「柾木……」

「いっしょにいられるなら、彼氏でもなんでもよかった。雫のことを幸せにしてあげられるならば、どれだけ振り回されたって、嬉しかった」

「……っ」

「可能ならば、いつまでも、そんなふうに過ごしたかったんだ。たとえ雫が、俺の『元の姿』に気づいてくれなかったとしても、本当の俺に幻滅するとしても」

「そんな、わたし、幻滅だなんて……」

「できる限り、俺は自分の意志で、雫とずっと、こうしていたかったんだ。雫は俺にとって、掛け替えのない大切な人だから。雫は、俺の『元の姿』を見て、もう呆れてしまったかもしれないが」

　ひょっとしたら、今の私は、少しだけ安心しているのかもしれない。やっと、やっと雫に、こういうことを話せたんだから。

「それでも、雫さえよければ、たとえ体が絡むとしても、ずっとこのままだって――」

「嫌がるわけ、ないんじゃない」

「……」

「わたしが柾木のこと、嫌がったり、恥ずかしがったりするわけ、ないんじゃない……」

　その話は、とても、とても嬉しかった。

　もし、私たちが、こういう状況じゃなかったとしたら、きっと手放して喜んでいたんだろうに。

「柾木のこと拒絶するとか、そんなこと、ありえないのに……」

　あまりの嬉しさに、きっと、空でも飛ぶような気持ちになっているはずなのに。

「いつだって、勝手に自分の都合を押しつけてたのはわたしだった。柾木は、そんなこともわかってて、わたしにずっと付き合ってくれた」

「……好きだよ、雫。今までも。そして、これからだってずっと。あんなことしてしまって、本当にごめん」

「柾木、柾木ぃ……」

　雫は、まだ涙を漏らしてしまう。

　あまり雫のこと、泣かしたくなかったというのに、最近はずっと、こんなことばかりだ。

「わたし、どうしよう？」

　雫の声は、震えている。

　心に潜んでいる怖さが、切なさが、苦しさが、そのまま声に現れていた。体だって、雨に打たれたように、小刻みに震えている。

「わたしのこと好きになってくれる人なんて、いると思う？　わたしのことを知っても、好きになってくれる人なんて存在するのかな？」

「雫」

「わたし、わたし……自信ないよ」

「……」

「柾木以外を好きになれる自信なんて、わたしにはないよ……」

　気がつけば、私は雫のことを、そっと抱きしめていた。

　壊れないように、力を入れつつも優しく。

　「別の姿」ではあまりにも難しい力のさじ加減を、なんとか上手くこなしていた。

　雫に、触れたかったから。

　少しでも、雫のことを支えてあげたかったから。

　――雫は、私の彼女なのだから。

　どうしても、この心を伝えたくて、仕方なかったんだ。

　どれくらい時間が経ったんだろう。

　あそこまで激しかった雨は、ようやく私の懐で止んでくれた。

　まだ、晴れてるわけじゃないんだけど。

　たぶん、少し時間が経ったら、この雨はまた、続くんだろう。

　だって、今の私たちは、そういう季節なのだから。

「えっとね、柾木」

「……ああ」

　でも、雫は頭を上げた。

　雫は、何か決めたような顔で、私をまっすぐに見る。

　今まで見た雫の顔の中で、いちばん、真剣な表情だった。

「わたしとの関係、橘さん、おかしいって思ってるんだよね？」

「いや、別になんとも……」

「話してもいいよ」

「雫」

「だって、橘さん、きっと気にしてるんだろうし」

　雫の瞳は、揺るがなかった。

　もう、雫は、決めているんだ。

「わたし、柾木のこと信じてるから――だから、わたしのこと、あの人にも話して構わないよ」

「……」

「柾木が今求めてるのは、あの人、橘さんなんだから」

「あまり無理しなくてもいいんだ、雫」

　雫は、今私のことを、誰よりも考えてくれている。

　ものすごく辛い気持ちのはずなのに、こんなときにも、私のことを第一にしてくれてるんだ。

「今すぐ、結論を出さなくてもいい。その、俺としては、自分の『元の姿』をわかってもらえただけで、十分嬉しいから」

「ダメだよ」

「……雫？」

　雫は、何かを決めたような様子だった。

　いつもの甘えるような態度は、今の雫からまったく感じられない。

「柾木、わたしのこと、『体的』にはまったく求めてない。柾木がそれを望むのは、ただ一人、橘さんだけ」

「雫――」

「わたしはあなたのこと、まったくわかってあげられなかった。あなたは自分についてそこまで悩んでたと言うのに、わたしは、そんなことより、自分の甘い夢の方に溺れてた。あなたをずっと、『男』として見られたらいいな、なんてこと思ってた」

「それは……」

「別に、好きな人だからと言って、その人のこと、全部知らなきゃいけないとか、そう思ってるわけじゃない」

　雫は、まっすぐに、私を見た。

　もう、涙はだいぶ乾いている。

　いつの間にか、雫はそんなふうになっていた。

「でも、他でもない自分のせいで、肝心なところを知ることができないとか、そういうのは、嫌。わたしが知らない姿だったとはいえ、柾木のことを知らんふりして泣かせたとか、そういうのは嫌なの」

「……」

「それができたのは、わたしじゃなくて、橘さんだったよね？」

「雫」

「わたしと違って、橘さんは柾木の『元の姿』だって、そのまま受け入れたんだよね？」

　私は、どう答えたらいいのかわからなくなって。

　しばらく、じっと雫を抱きしめるしかなかった。