それは、私が作戦部長に決まって、間もない頃の話。

「話は聞いた。あの作戦部長は、お前に決まったようだな」

　あの時のように、廊下で出会うことになったお父さんは、私にそう話しかけた。

　もちろん、お父さんは私より偉いのだから、ああ言う話にも初めてから関わっていたのだろう。

「はい。そのようですが……」

「まあ、お前のことだ。少なくともだらしないことにはならないだろう」

　それは果たして、褒め言葉だったのだろうか。

　今振り返ってみても、私にはあまり自信がない。

　お父さんは、それだけを残して、その場を離れてしまった。

　私を心配することもなかったし、励ましてくれることもなかった。

　よく考えてみると、それは決しておかしい反応ではない。少なくとも、お父さんにとってはそうだ。

　お父さんは、私が「別の姿」になることすら、なんとも思っていなかった人だ。なのに、私にああいう責任が負われたことくらいで、大げさな反応を返すわけがない。

　たぶん、お父さんにとって、私の性別とか、そういうのは何の意味もないのだろう。気にする価値すらないもの、と思われている可能性が高い。お父さんはいつも、私たち姉妹にそういう態度をとっていた。

　別に、私たちを愛していないとか、そういうわけではないと思うが……。

　だが、やはり、そんなことを思ってしまうと、どうしようもなく、心が辛くなる。

　お父さんのことは、尊敬している。いつだってそれだけは変わらなかったはずだ。

　なら、この気持ちはなんだろう。

　私は、どんなふうに思えば――

　――パッ！

　自分がまた的を外したことに気づき、私はハッとする。

　やはり、射撃の訓練の途中に、うっかり雑念が入ったことがダメだった。刹那の心のブレすら、射撃には致命的だというのに。

　しっかりしろ、私。

　今は久しぶりに、自分の腕を確かめるため、「組織」の建物の中にある、この射撃場までやってきたはずだ。

　いちおう、外には警察ってことになっているわけだから、こういう「それっぽい」訓練もちゃんと受けている。

　それところか、だいたいの場合、現場担当は引退ーつまり「卒業」すると、もちろん筆記試験などは受けることになるものの、こんなふうに警察の道を歩むことが多い。この「組織」の活動で実戦もだいぶ経験したわけだし、警察にとっては即戦力になるからだ。

　私も、もちろんあっちから見ると即戦力なんだろう。今はここの仕事もあるし、学園生なのだから無理なんだけど、いつかはそのような座につくかもしれない。いや、作戦部長とか多少偉い位置にあるのだから、すでにそのようなものだと言えなくもない。

　まあ、今の私にはどうでもいい話なんだけど。

　ともかく、今重要なことは、訓練の質が悪くなっている、ということだ。

　やはり、どれだけ撃っても、心がすっきりしない。

　――今日は事務室に戻ろう。

　こんな気持ちで射撃の練習なんかしていても、あまり意味はない。私はそう思った。

　そんなことを思って、私が自分の事務室に戻るために廊下を歩いていた時だった。

　あれ、廊下に秀樹と……誰かがいる。

　えっ、あの子って、雫？！

　今、二人で廊下で話し合っていた……ということなんだろうか？

　……でも、一体何を？

　まさか、私に関して話していたとか？

　ダメだ。急に恥ずかしくなる。

　何の話をしているのかはまったくわからないが、ともかく、私も急がないと……。

「だから、柾木の学園生活は、俺の方がもっと知ってるんだからね！」

「で、でも、わたし、柾木の婚約者だし！」

　……え？

　ようやく近くまでやってきた私は、二人の会話に目を丸くしてしまう。

　な、何恥ずかしいこと言ってるかな。この二人。

　ひょ、ひょっとして、これ、惚気自慢……？　私についての……？！

　は、恥ずかしい。

　どこか、逃げ穴はないのだろうか？

「あっ、ちょうどいいところに！」

　その時、秀樹がこっちに振り向く。なぜだろう。その瞳はものすごく輝いていた。

　な、なんでだろう？

　まさか、本人に確認を取りたいから……とか？

「柾木、はっきり言ってやってよ。橘さん、ずっといっしょにいたわたしより、柾木のことに詳しいって！！」

「いや、別に俺はどうも……」

「ずるいよ綾観さん！　俺だって、学校での柾木のこと、誰よりも知ってるはずなのに！！」

「あのな、その、落ちついてくれ。頼むから」

　本当にどうしたらいいんだろう。

　これ、話になりそうにないんだけど……。

　話を聞くと、昨日の夜以来、雫はどうしても私の顔が見たくなったらしい。

　つまり、最近の私は秀樹にかかりっきりなんだから、やっぱり顔を見ておいた方が安心だったそうだ。だからなんとかここまでやってきたわけだが、私の事務室に来る途中に、秀樹の姿を見つけたらしい。

　で、そこで過ぎ去ろうか、とも思ったものの、やっぱり柾木のことが好きな人（だと雫が勝手に決めつけた）同士として、いちおう話をつけておいた方がいい、と思って、勇気を出して、秀樹に話しかけたということだった。

「いや、ものすごく堂々としてたんだよね。綾観さん。こっちはオロオロしてたというのに、『あんたが柾木の新しいカノ……友だち？』と言ってきて」

「だって、こういうのは初めが肝心だもの」

「いや、これ、そういう話か？」

　ともかく、そうやって話をすることになったけど、いざ話してみれば、秀樹の方も『俺の方が柾木に詳しいし、もっと好き』とか言い出したようだ。だから声がつい大きくなって、さっきのような会話にエスカレートしたらしい。

　……あの音量で「つい大きく」なのか。

　雫の話をじっと聞いていた私は、そう突っ込みたくなるのをどうにか我慢した。

　だって、これ以上話がややこしくなると、こっちもすごく困る。

　ただでさえ、今の状況はへんてこだというのに。

「む～。もうこんなのにも飽きちゃった。わたしが誰よりも柾木のこと好きなはずなのに、邪魔ばかり入っちゃって」

「あの、雫……？」

　どうしてなのかはわからないが、雫は今の状況がすごく悔しいらしい。いや、別に怒ってるわけじゃないけど、これはその、ヤキモチなんだろうか？

　それなら、愛されている方としては嬉しいと思えたら……いいんだけど。なぜだろう。むしろ今は、どこでもいいから逃げたくなった。

「だからね、もう結婚しちゃおうよ。柾木。どうせ婚約したわけだし」

「そ、その話はまた後にでも――」

「やだやだーわたし、もう大きくなったから柾木と結婚するー」

「あのな……」

　どうしよう、秀樹が私をすごく睨んでいる。あまり親しくない雫を睨むことはできないから、代わりにこっちを睨んでいるようだった。

　わ、私にどうしろと。

　雫も、ああいうわがままを言い始めると、なかなか止めないし。

　っていうか、これ、いったい何のシチュエーションなんだろう。

　私でケンカする秀樹と雫って……これで良いんだろうか？

　なんか、ものすごくおかしな状況みたいに思えるけど……。

　そもそも、ここ、いったん会社の廊下じゃなかったっけ？

「と、ともかく、行くぞ。秀樹」

「わんわん！！」

「やばい……守らなきゃ……正妻の座……」

　し、雫は一体何をぶつぶつ言ってるんだろう。

　ともかく、 私は顔も上げられず、どこか誇らしげな顔をした秀樹と連れて、周りの関係者……ほとんどの大人からの好奇の視線を浴びながら、そこを離れた。

　だって、ずっとそこにいたら、もっと危ないことになりそうだったし……。

　ああ、ツッコミところが多すぎて、どうしたらいいのかまったくわからない。