12．自分自身のこと

　そうして会話を終わらせた私たちは、自分の執務室から出て、廊下を歩いていた。

　理由はもちろん、秀樹がこれから過ごす部屋へと案内するためだった。

　でも、未だに信じられないな。

　別に自分が呼び捨てにされるのは構わなかったけど……まさか自分まで呼び捨て「する」ことになるとは。

　そちらの方がいいと思うし、おかげで秀樹もすんなりと呼び捨ててくれたけど、自分からああいうのをやってしまったのが、なぜか少し恥ずかしい。

「えっ、ここで暮らしてもいいの？」

「じゃ、どこで過ごすつもりなんだ？」

　ここは、この「組織」用の建物の中にある、もしものための空き部屋だ。元々は警察だけのための建物じゃなかったため(合同庁舎だったのだから)、ここにはこういう余った部屋がわりとたくさんある。

　一応、こういう非常事態を考えて、人が過ごしやすいようにはなっているけど……やはり、家よりは少々劣るんだろうな。

「マジで？　ありがとう！　俺のためにここまでしてくれて」

「いや、別に、こんなのなんでもないんだから」

　別に、そこまで豪華な部屋でもないというのに。

　そう褒められると、こっちも照れてしまう。

「じゃ、お、おやすみ」

「うん。柾木もいい夢見てね！！」

　それに、まさか職場の廊下でこんなやり取りをする日が来るだなんて。

　秀樹と離れてからも、私はなぜか、顔が赤くなっているような気がして仕方なかった。

　まるで、大きなしっぽがついたわんちゃんみたい。青くてふさふさな体毛の、人懐っこくてこっちも困っちゃうくらい元気な犬。今の秀樹は、正しくそれだった。

　今は私の方が大きいはずなのに、なぜここまで、秀樹に振り回されるような気がするのだろう。

　執務室まで戻ってきた。

　今日はあまりにもいろんなことがありすぎて、頭が痛い。まるで猛スピードで時間が過ぎ去ったような気分だ。

　一息つくために、事務室の中にあるトイレへと足を運ぶ。トイレつきの個人オフィスって、よくあるのかどうかはわからないが、こっちとしてはありがたい待遇だった。

　トイレに入ると、鏡の前に立って、そこに映った自分をじっと見つめる。

　鏡にはワイシャツを着てネクタイを締めた、「別の姿」の自分が映っていた。

　いつものことながら、やはり鏡の中の自分はちょっと滑稽に見える。昔ならともかく、今は……正確には二年くらい前から、元の方とイメージがかなり変わって、よく見ないと「同じ人」だとは感じづらくなってしまった。

　でも、確かに印象は似ているからか、お姉ちゃんからは「柾木ちゃんらしい」と言われている。それを言われるたびに恥ずかしくなって、私はいつも言い訳をしながら逃げていった。

　そういや、秀樹も似たようなことを言ってくれたっけ。

　あれは、素直に嬉しかった。

　こんな「別の姿」があるだなんて、他の人には絶対に話せないし。

　気がつけば、鏡の向こうにある「別」の自分の姿を、ぼうっとした気持ちでずっと見つめていた。

　あんなに長いツインテールだったのに、すっかり短くなってしまった髪の毛。たしか子供には見えなくなったが、少々ごつく感じる顔立ち。

　元の姿を思い出せないくらいには、しっかりと大きくなった身体。家で黒ロリとか着ている人間だとは考えられない、ワイシャツやネクタイがよく似合うこの「男」の姿。

　顔も体もぎっしりとなってしまって、「元」の姿とは少し違って見える。若干青藍に近かった髪の毛も、今は彩りを失い、真っ黒になっている。

　この姿が、今の私、「高坂柾木」であった。

　複雑な気持ちがまったくない、と言ったら嘘になるが、でも、今のこの姿が、「社会」での私の姿ということになる。

　無意識の中で、今度は鏡を見ながら体を動かしていた。

　鏡の中にいる自分は、私の思っている通りに腕を動かし、髪の毛をいじる。

　もう慣れているつもりだったのに、今はその「自分」が、どこか遠く感じられた。どうもぎこちない気がして、馴染めない。今の私だって、れっきとした自分だと言うのに。

　――やっぱり、まだ、私はそこから抜け出していない。

　「自分を裏切った」という、この後ろめたい感情から。

　ともかく、無事にシャワーを浴びた。

　現場担当の時代には、当たり前だけど大人数でお風呂に入るしかなかったため、実は、今のような状況はまだ新鮮な気持ちだったりする。

　まあ、それももう昔の話だけど。

　今日は余裕もあるし、明日のためにじっくりと寝ておこう。残していた仕事はあったのだろうか……。

　あれ、なんか連絡が入ってる。

　知らないところからの連絡だけど、これはいったい？

　――あなたに話がある。応じるつもりがあるのなら、このアドレスに返信してほしい。

　これ、いったい何なんだろう。

　当たり前のように、発信者のところには何も書かれていない。これは匿名だ。

　その文面を見ながら、しばらく悩む。

　自分の勝手に、この怪しいメールに返事してもいいのだろうか。

　私の一存で決めるのは、少し危険かもしれない。

　とりあえず、今度は見送った方がいいかも。