王都帰還から二週間がたった。外は雨。三日前から降り始め、まだ降り続けている。どうやらこの世界にも梅雨の季節みたいなものがあるらしい。

　雨がやむまでギルドの仕事はお休み。と、いうわけで、僕は魔法のお勉強なわけです。まあ、王都で買った本から、使えそうな無属性魔法をピックアップしているだけですが。

　500ページくらい…全体三分の一くらい読み進んだが、使えそうな魔法はたったの４つ。１ページにだいたい50くらいの魔法が乗っているから、全部で25000…。そのうち使えそうなのは25000分の４だから〜…6250分の１…か。

　ピックアップしたのは、

　魔法の効果を物質に付与する「エンチャント」、

　相手を麻痺させて動けなくする「パラライズ」、

　鉱物や木製品の形状を造り変える「モデリング」、

　自分の求めるものを捜索できる「サーチ」、

の４つである。

　このうち「モデリング」と「サーチ」はかなり役に立った。まあ、いろいろと不都合もあるが。

　「モデリング」は物質を思い浮かべたものに造り変える造形術だが、けっこう時間がかかる上、（パッとはいかない）イメージがしっかりしてないと変な物ができる。

　試しにちょっと将棋盤を作ってみたのだが、盤の方はマス目が一列多く、駒の方はサイズが大きくてマス目からはみ出してしまった。

　かなりイメージを細かく浮かべないと難しい。実物を見ながらだと割と上手くできるので、スマホで将棋盤を写真検索して、それを見ながら完成させたが。

　「サーチ」の方は落し物などをしたときに便利かと思って習得したのだが、実はこの魔法、かなり大雑把な検索もできることがわかった。

　僕はこの世界にはバニラがないと思っていたのだが、試しに市場で検索してみたところ、あっさり見つかった。

　それは僕が知ってるバニラではなく、「ココ」というプチトマトのようななんか変わった実だった。しかし、味や香りはバニラでそのものであり、充分代用できるものだったのである。

　名前や形が違っても、僕が「バニラ」と判断できるものがヒットするらしい。ホント、大雑把だ。

　ただ、これも欠点があって、有効範囲が狭い。だいたい半径五十メートルくらい。人探しにはイマイチ使いにくそうだ。

「お腹すいたな……」

　時間を確認するとお昼をとっくに過ぎていた。道理で。

　本をしまい、部屋に鍵をかけて宿の階段を降りる。食堂にはドランさんと「武器屋熊八」の店主、バラルさんが対面して座っていた。二人の間にあるものは、木製でマス目がついた盤。

「また将棋ですか」

「おう」

　盤上に釘付けで、こちらを見もせずに返事するドランさんに、呆れたように僕は苦笑いする。

　「モデリング」のテストに作ってみた将棋だが、これに一番興味を持ったのが宿屋のドランさんだった。ルールを教えると、その面白さに見事にハマり、知り合いを引っ張りこんでまでの熱中さである。同じようにバラルさんもハマり、暇さえあればこの二人はパチパチやっていた。

　まあ、正直バラルさんがハマってくれて助かった。それまでは対戦相手が僕しかおらず、何度付き合わされたことか。

　僕は将棋のルールは知っててもそれほど強くはない。そんなにやり込んだわけじゃないし。初めのうちは勝てたけど、今じゃドランさんの相手にならない。好きこそ物の上手なれ、とはよく言ったもんだ。

　厨房にいたミカさんに昼食を頼む。僕は二人の邪魔にならないよう食堂の少し離れた席に座った。

「バラルさん、店の方はいいんですか？」

「この雨じゃ客もたいしてこないからな。女房にまかせてきた。それより冬夜さん、将棋盤、もう一セットもらえないか？」

「え？　バラルさんの分はもうあげましたよね？」

　家でも練習したいというバラルさんに、こないだ一セット作り、渡したばかりだったのだが。

「道具屋のシモンが自分も欲しいって言い出してさ。頼むよ」

「まあ、いいですけど…」

　誰か器用な人に作ってもらえばいいんじゃ…と、思ったが、キチンと作ろうとしたらけっこう手間がかかるか。

「いや、ありがとう。これで、」

「王手」

「ぬっ！？」

　腕を組み、盤上を睨み続けていたドランさんの言葉に、今度はバラルさんが腕を組み、盤上を睨みだした。ホント、ハマってるなあ。ここまでとは思わなかった。

　そんなことを考えていると、ミカさんが僕の昼食を持ってやってきた。

「はいよー、お待たせ。父さんたちもいい加減にしなよー」

「わりぃ。この一番だけな」

　拝むような仕草でドランさんがミカさんに顔を向ける。まあ、雨が降らなけりゃ、二人だって昼日中、こんなにやり込んでいない。長雨を言い訳にして、という考えもあるが。

　ミカさんが持ってきた昼食は山菜パスタとトマトスープ、それにリンゴが二切れ。

「そういやミカさん、他のみんなは？」

「リンゼちゃんは部屋にいると思うけど、エルゼちゃんと八重ちゃんは出かけたよ」

「この雨の中を？」

「パレント新作のお菓子を買いに行ったの」

　ああ、あれか。せっかくバニラもどきを見つけたんで、なにかできないかとアエルさんと話して、バニラロールケーキを作ってみたのだ。

　ま、僕はレシピと作り方を教えただけで、ほぼ見てただけですが。でも、これがまた美味かった。調子に乗って苺ロールケーキも作ってもらった。

　その話をエルゼらにしたら、なぜ持って帰ってこないと、首を締められた。理不尽だ。

　その新作が今日から売り出されることになってたのだ。…だからってこの雨の中を行かんでも。

　スイーツの執念恐るべし。

「ただいまー。うあー、濡れたー」

「ただいまでござる」

　おっと噂をすればなんとやら、お二人のご帰還だ。差していた傘をたたみ、入り口に立てかける。

　こちらの世界にはビニール傘なんてものがない。傘自体はあるのだが、使われているものは基本的に布だ。それでもそれに木の樹脂などを染み込ませて、撥水効果を上げたりして工夫を凝らしている。

「おかえり。買えた？」

「ばっちり。雨で逆に人が少なかったから助かったわー」

　エルゼが袋を持ち上げて見せる。いい笑顔だな、まったく。

「美味かったでござる」

「ねー」

　食べてもきたのか。どんだけだよ。

「はいこれ、ミカさんの分」

「ありがとさん。お金はあとで払うから」

　エルゼは袋から計四つの白い箱を出して、そのうちのひとつをミカさんに手渡した。ちゃっかりミカさんも頼んでたわけだ。

「残りのは？」

「一つはリンゼの、もう一つは私たちのよ。残りの一つは公爵様に届けて」

「え？　僕が？」

　って言うか、君らまだ食うの！？

「あんた以外にこの雨の中、誰が王都まで行けるのよ。お世話になった相手にお裾分け、常識でしょう？」

　なら君らも来ればいいじゃん、と返したら、畏れ多いと断られた。なんだよ、それー。

　仕方ない、行って来るか。物が物だけに、早めに食べてもらった方がいいしな。

　と、そういやこないだ王都へ行ったとき、公爵も将棋に興味を示してたな。それもお土産にするか。

　ドランさんに断りを入れて、裏庭に積んである廃材を使わせてもらう。「モデリング」を起動させ、将棋盤と駒を二セット作る。もう何回も作ったから慣れたもんだ。

　十分ほどで出来上がる。一応、チェックする。うん、大丈夫だろう。前に飛車を一つ多く作ってしまったことがあるからな。

　食堂に戻り、バラルさんに一セット渡す。ロールケーキと駒の入った箱を袋に入れて、将棋盤を脇に抱えた。

「じゃあ、行ってきます」

　傘を持って、ゲートで移動するために裏庭へ再び向かった。なるべく目立たない方がいいし。

　出口は…屋敷の門の陰でいいか。

「ゲート」

「うまあ！　これうまあ！」

「はしたないですよ、スゥ。でもホントに美味しいわ。このロールケーキというの」

　エレン様とスゥは大喜びでロールケーキを食べている。持ってきた甲斐があったな。公爵も唸りながら食べている。

「いや、これをいつでも食べられるとは、リフレットの人たちが羨ましいな。君みたいに「ゲート」が使えれば毎日買いに行くんだが」

「よろしければ、レシピと作り方を屋敷の料理人に教えますよ。秘密ってわけでもないんで」

「本当か、冬夜！　母上、これで毎日食べられますぞ！」

　僕の言葉に異常反応したのはスゥだった。おい、よだれ出てるよ、公爵令嬢。

「もう、スゥったら。毎日食べてたら太ってしまいますよ。一日おきにしておきなさい」

　ころころと笑いながら公爵夫人のツッコミ。一日おきでもあんまり変わらない気が。次に来たとき、スゥがものすごく太っていたら、ちょっと罪悪感感じるぞ…。

「それで、これが例の将棋かね？」

「はい。二人でやるゲームなのですが、やってみますか？」

　公爵が将棋盤と駒を眺める前で、僕は自陣に駒を並べていく。

「父上！　わらわも！」

「まあ、待ちなさい。まずは私からだ」

　公爵が僕の真似をしながら自陣に駒を並べていく。あ、飛車と角の位置が逆。

「まず、駒の動かし方ですね。これは「歩」と言いまして、兵士を表しています。前にひとつだけしか進めませんが、相手の陣地に入ると───」

「ふむ……」

　駒の動き方を公爵は次々と覚えていく。なかなか覚えが早い。これならすぐに上達するだろう。

　だが、僕がそれを後悔するのにそう時間はかからなかった……。

「もう一局！　もう一局だけやろう！　次で終わりにするから！」

　そのセリフさっきも聞きました……。結果、公爵様もドランさんと同じようにハマってしまい、延々と僕は勝負に付き合わされた。もうすっかり夜になってるんですけど……。待ちくたびれて、ソファでスゥが寝ちゃってるし。

　あらためて思ったが、この世界って娯楽が少ないんだなー。だからこんな感じになるのかしら。

「これは面白いな。兄上にもやらせてみたい！」

　深夜になってやっと解放された僕に、公爵様がとんでもないことを言い出した。まさかと思うが、国王様までハマらないだろうなー。将棋で国政ほったらかしとか無しだぞ…。

　あ、雨上がってら。