烙禮《らいらく》のフェアレディは、鋼線《ワイヤー》と罠《トラップ》の連携《コンビネーション》を得意とする。

　遊園地と言う舞台を選んだのも、彼女が得意とする罠《トラップ》を仕掛けるのに都合が良いからで――踏み出した瞬間、俺の足元が爆発する。

　フェアレディの口端が歪んで――炎熱で黒焦げになった右足で、俺はそのまま踏み込み――彼女の笑みが消えた。

　激痛を振りほどくように、俺は魔力を流し込む。

　使い物にならなくなった右足を魔力線補強《リインフォース》――蒼白い補強線が右足に絡みつき、筋と骨を形作り、内奥《ないおう》から迸《ほとばし》る魔力に従って操縦を開始する。

　右で踏み込み、左で駆け抜ける。

　ドッ！！！！

　地面が弾け飛び、仕掛けられた地雷が炸裂した。

「アルスハリヤァ！！」

　緋色の両眼が閻《ひら》いて、俺は、宙空で溶け落ちる最善の可能性を掴み取る。

　火炎の只中を片手で掻き分けて、黒煙を掻き消しながら、吹き飛ぶようにして前に進む。

　フェアレディが用意した鋼線《ワイヤー》の巣、その舞台上へと飛び乗って、鋭利なその線でズタボロになりながら俺は駆ける。

　廻《まわ》り続ける観覧車の上で、待ち受ける魔人は、風切り音と共に両腕を振るう。

　避け損ねた俺の小指が吹き飛び、その犠牲を省《かえり》みず、高く高く、蝋の翼も持たずに天高く駆け上がっていく。

　蒼と白。

　魔力の励起《れいき》反応、月夜に踊る火花、赤黒い血で服装規定《ドレスコード》を整えて。

　一本の蜘蛛の糸(ワイヤー)を辿り、俺は、ひたすらに疾走《しっそう》する。

「チッ」

　フェアレディは、十指を振るい、俺が乗っていた鋼線《ワイヤー》が歪曲し――同時に、俺は跳んだ。

　満月を背景に。

　月夜に浮かぶ緋色の両眼、俺はその眼《まなこ》を開いて、ぼんやりと浮かぶ払暁《ふつぎょう》の下《もと》に刃を構えた。

「よぉ」

　無表情で、俺は、ささやいた。

「覚悟は出来てるか」

　振り――下ろす。

　重なった視線と視線、紫電が跳ね跳ぶ。

　幾重にも重ねられた鋼線《ワイヤー》が、俺の斬撃を柔らかく受け止める。

「あぁ、今宵の月も美しい」

　俺の前で、フェアレディは微笑を浮かべて――来る――小指、薬指、中指、人差し指、親指！！

　凄まじい速度で動いたその指、それに対応する糸、それらすべてを払暁叙事《ふつぎょうじょじ》で捉《とら》え――叩き落とす。

　鋼《はがね》の音が連続的に響き渡り、上下左右から迫りくる鋼線《ワイヤー》に鋼刃《こうじん》を合わせ、宙空で俺は刀剣を振るい続ける。

　剣嵐《けんらん》に突っ込んだ俺の全身は、肌色から赤色へ、脳天を貫く激痛は意図も介さず、ただ眼前の魔人を斬り続ける。

「愚者……いや、この狂者が……！！」

　下方の死角。

　跳ね跳んだフェアレディの膝が、俺の鳩尾《みぞおち》を貫いて息が止まる。

　ひゅっ！！

　きらりと、月明かりに照らされて、致死の鋼線《ワイヤー》が迫る。

　息だ。

　その死を見つめながら、俺は、己に叫ぶ。

　息をしろッ！！

「がはっ！！」

　寸前、俺は呼吸と同時に回転し、鋼線《ワイヤー》を弾き飛ばす。

　鞘《さや》を身体の下に敷《し》いて、張られた鋼線《ワイヤー》を滑り落ち、回るゴンドラのうちのひとつに落ちる。

「げほっ……がはっ……はっ……はっはっはっ……！！」

　揺れるゴンドラの上で、俺は血反吐を吐いて、血溜まりの中に突っ伏す。

　笑い声。

　愉《たの》しそうに嘲笑《わら》いながら、フェアレディはこちらを見下ろしていた。

「あぁ、あぁ、なんたる無残！　生ゴミの中で、藻掻き続ける蛆《うじ》の一生！　己の勝利を信じた蛮勇の勇者よ！　理想を追いかけた盲者よ！　赤色の夢を視ながら、己の死を俯瞰《ふかん》する夢遊者よ！

　どうか、その悲劇に浸《ひた》らずに！　敗北を認めることも勇気と呼んで！　慈悲を求めて、頭《こうべ》を垂れてみせて！」

「うるっ……せぇよ……」

　ふらつきながら、立ち上がり、俺は笑った。

「三流役者が……自分の脚本《ホン》しか読めねぇ無能が……これから、アドリブが効くか、じっくり審査してやるから……」

　血にまみれた両手で、俺は、九鬼正宗を構える。

「立ち位置を変えるなよ……その幻の中に、一生、立ってろ……」

　嬉しそうにフェアレディは、顔を歪めて――ダンッ！

　ゴンドラを勢いよく揺らしながら、踏み込んだ俺は、回り続けるゴンドラを足がかりにフェアレディへと迫る。

　その瞬間、視界が傾いて、フェアレディは両手を交差させていた。

「あぁ、美しい……悪と正義の対立構図……無垢なる光の哀憐細工……我が肢体《したい》を求める怪人……頭から潰れて、真っ赤な花を咲かせて……」

　音もなく斬り刻まれた観覧車が、崩れ落ちてゆく。

　空中に投げ出された俺は、導体《コンソール》を付け替える。

　導体《コンソール》、接続――『操作：重力』、『変化：重力』――発動、重力制御《グラビティ・バランサー》。

　落下。

　落下、落下、落下！！

　払暁叙事《ふつぎょうじょじ》で捉《とら》えた最善の想像《イメージ》、俺は両手指を動かして、同様に墜落する観覧車の素材《パーツ》とゴンドラの重力を操作し、同様に俺の自重も軽くする。

　あたかも、パズルを組み立てるように。

　右手の小指を失くしたから、全部で九指、フェアレディの手練手管《てれんてくだ》を参考に、緋色の可能性をそのまま構成してゆく。

　重力変化を起こした素材《パーツ》が、俺の右足へと落ちてきてからふわりと浮き上がり、それを足がかりに――俺は、勢いよく跳ね上がる。

　両足から蒼白い閃光が迸《ほとばし》り、墜落する数多《あまた》の素材《パーツ》とゴンドラを足場にして、真っ直ぐにフェアレディへと突っ込む。

「こ、コイツ……！？」

　驚愕。

　フェアレディは目を見開いて、十指を振るった。

　飛翔するゴンドラ、勢いよく俺へと叩きつけられ――斬――真っ二つになったゴンドラの中へと飛び込み、内部の座席を蹴りつけて――外へと飛び出した俺は、白刃を腰の位置で構える。

「言ったろ」

　俺は、魔眼で、魔人を捉える。

「幻《そこ》で立ってろ」

　フェアレディは、腕を振――右で振り抜くと同時に、左の甲で刃を跳ね上げ――魔人の両腕が吹き飛ぶ。

　ゆっくりと、フェアレディの表情が変化していく。

　刃を返す。

　俺は、そのまま、フェアレディの脳天へと刀刃を叩きつ――フェアレディは、嘲笑《わら》いながら、大きく口を開いた。

　真っ赤な口腔《こうこう》。

　その内部で、複雑怪奇な機構を描いて、罠の糸が張り巡らされている。

　口の中に隠された鋼線《ワイヤー》で形作られた矢の発射装置(ボウガン)、艶《なまめ》かしく舌を動かした魔人は、その引き金(トリガー)を引いて――俺の右胸に、矢が突き刺さった。

　息が止まって、力が緩んだ。

「O Hero, Hero! Wherefore art thou Hero?」

　口を開けながら、しゃべった魔人の両腕が再生し……一撃。

　二撃、三撃、四撃、五撃、六撃。

　いつの間にか、右腕と左腕に鋼線《ワイヤー》が食い込み、滅多打ちにされた俺は血反吐を吐き――ぐるんっと、視界が、勢いよく回転する。

「Bye, Hero！」

　そして、飛んだ。

　ぎゅるんっと、回転しながら、俺はミラーハウスへと叩き込まれる。

　外壁を突き破り、内装をめちゃくちゃに。

　半ば意識を失っていた俺は、上下左右の鏡に映るズタボロになった自分を見せつけられ、何枚もの鏡を自分の身体で叩き割りながら振り回されて――ポイ捨てされる。

　頭、肩、背中、腕、腕、足、足、腹、腹、頭。

　全身を地面に打ち付けながら、転がっていって、ようやく止まる。

「…………」

　ゆっくりと呼吸しながら、俺は、どろりと流れる赤色を見つめる。

　やっぱ、つえーわ、魔人……どこもかしこもいてぇ……もう少し、俺が強ければ、勝機もあったんだろうけど……さすがに、お釈迦様の手のひらの上で、お釈迦様相手に勝とうってのが無理な話か……。

「まぁ……でも……」

　両手足に力を籠《こ》める。

　全身に突き刺さったガラス片から血が滴《したた》り落ちて、俺は、笑いながら立ち上がる。

「お前には……絶対……敗けてやん――」

　また、視界が回転する。

　次は、メリーゴーラウンドへと叩きつけられ、すべての木馬を破壊してから地面を転がされる。

「…………」

　真っ赤に染まった、自分の両手を見つめる。

　赤黒く染まった両手は、小刻みに震えていて、俺は立ち上がろうとして――転ぶ。

　何度か、顔を打ち付けながら、ようやく立ち上がる。

　視界まで、赤色に染まっていた。

　ふらふらとしながら、俺は、狭まった視界に魔人を入れ続ける。

「あぁ、なんと愚かな！」

　両手を組んだフェアレディは、泣きながら訴えかける。

「なぜ、立つのですか！　貴方は、この世界の脇役！　私と言う主役の影に潜む卑しい下僕《しもべ》であるにも関わらず！」

　嘲笑《わら》いながら、フェアレディは、俺にささやきかける。

「この世界では、誰も、貴方を求めていない……お邪魔者だと言う理解はお有りですか？」

「今更の……話だろ……」

　血溜まりでぬかるむ両足、俺は、必死に立ち続ける。

「もう、楽になりなさい。立たないで良いのですよ。この先、貴方が報われることはない。ただひたすらに、ゴミのように扱われてなにを得られると言うのですか？

　現《げん》に」

　嬉しそうに、フェアレディは微笑む。

「クリス・エッセ・アイズベルトは貴方を見捨てた。

　そうでしょう？」

「…………」

「かわいそうに。貴方に必要なのは、慈愛の精神、この素晴らしき私の誠意。

　さぁ、おいでなさい。貴方を愛で包んであげましょう。さすらば、貴方は救いの道へと至り、世界は輝きで満ちることになる。

　さぁ、さぁ、さぁ！　私の胸に抱かれて、幸福になりなさ――」

「くっ……ふはっ……」

　思わず、俺は吹き出して、フェアレディは怪訝《けげん》そうに小首を傾《かし》げる。

「……なにがおかしいのですか？」

「そりゃあ、おかしいだろ……人間の複製品如(ごと)きが、愛を語るなよ……なんで、俺が立つのかも理解《わか》らずに……下卑《げひ》たセリフを並べ立てる大根役者が……才能ねーんだよ……脚本《ホン》を書く才能も……主人公を演じる才能もな……」

　脇腹に突き刺さった木片、そこから大量の血を零《こぼ》しながら、傷口を押さえた俺は彼女を嘲笑《あざわら》う。

　激痛に苛《さいな》まれながらも、ただ、信じ続ける。

　魔人が解せない愛を。

「良いか、教えてやるよ……よく聞け、魔人……今回の物語の主人公は、お前でも……もちろん、路傍《ろぼう》の石みたいな俺でもない……自分の弱さに立ち向かって……ただ、ひたすらに、暗闇の中を邁進《まいしん》する……何度も……何度でも立ち上がって……諦めない……そこに筋書きなんてない……闇の中を進み続ける強さを持っている……舗装《ほそう》された道を進むお前みたいな雑魚じゃあ、とても理解出来ないもんなんだよ……だから、教えてやる……魔人……主人公《ヒーロー》ってのは……」

「もう良い」

　俺は、魔人を人差し指で指《さ》す。

「死ね」

「主人公《ヒーロー》ってのは……」

　魔人は、片腕を振って――俺は、笑った。

「遅れてやって来る」

　俺とフェアレディの間に、杖が突き刺さった。

　地面に亀裂が走り、鋼線《ワイヤー》が千切れ飛び、余波で魔人の両腕が上がる。

　意表を突かれて、フェアレディの顔が歪んだ。

　満月の夜。

　ふわりと、人影が下りてくる。

　紫色のマントが揺れて、月光を浴びた白金《プラチナ》の髪が輝いた。

　『至高』の位《くらい》を戴《いただ》く魔法士、錬金術師《アルケミスト》、弱冠《じゃっかん》19歳で魔法結社『概念構造《クオリアハイツ》』に属した天才児。

　その肩書をすべて捨て去り、たったひとりのクリス・エッセ・アイズベルトとして……彼女は、己の意思で、舞台へと下り立った。

「悪いな」

　闇夜に着地して、今宵の主役は、そっとささやいた。

「折角《せっかく》のデートなのに遅れた」

　俺は、苦笑して応《こた》える。

「ホントにおせぇよ……主役が遅れてどうすんだ……」

「なにをホザイてる？

　主役は、最初からお前だろうが」

　髪を掻《か》き上げて、美しい笑みを浮かべた彼女は――俺へと、手を差し伸べる。

「行けるか、私の彼氏？」

　俺は、彼女の手を握り、笑いかけた。

「そっちこそ大丈夫だろうな、俺の彼女？」

「誰に物を言ってる」

　彼女は、満面の笑みで答えた。

「私は、クリス・エッセ・アイズベルトだぞ」

「さすが、俺が愛した女(マイハニー)」

　夢幻の恋人同士は、笑い合って、手をつなぎ――

「じゃあ、そろそろ、この夢幻ごとあのクソ魔人を――ぶちのめしてやろうぜ！！」

「あぁ！！」

　ふたりで、並び立った。