青色の一角獣《ユニコーン》。

　蒼の寮(カエルレウム)の象徴《シンボル》は、大門の両脇で前足を高々と上げて、鈍色の光を放っていた。

　蒼の寮(カエルレウム)の基本的な施設は、黄の寮(フラーウム)と共通していたが、そのスポンサーはアイズベルト家ではなくフリギエンス家である。

　とは言え、ところどころ、異なるところもある。

　例《たと》えば、四季折々、常に存在している巨大なプールの存在だ。

　広大な寮の四方に建てられた尖塔の先端、そこに備わる導体《コンソール》から大量の水が放たれ、循環しており、宙空に縦25m×幅16m×高さ1.2mの25mプールを形成していた。

　このプールを生成し続けるのには、どれだけの魔力と水と金が必要なのか。

　まさに、力と水と金が溜まった水槽。

　このプールもまた、蒼の寮(カエルレウム)の象徴《シンボル》とも言える。

　各寮の基本観点《コンセプト》はそれぞれ異なるので、施設に限らなければ、様々な差異が存在している。

　それは追加能力値《ボーナス》であったり、寮スコアの加算による特典であったり、寮の内装であったり……多種多様だ。

　原作観点で言えば、蒼の寮(カエルレウム)は、周回プレイに最も向いている寮である。

　ただし、入寮は非常に難しいので、三条燈色のような元祖ド底辺には縁《えん》がない。

　本来であれば、足を踏み入れることも出来ない高貴なる寮の前で、俺は一時入寮申請を終えて、門が開くのを待っており――水音を立てながら、水の通路が出来上がり、サーフボードに腹ばいになったひとりの少女が流れてくる。

「オーホッホッホッ！！」

　頬に手の甲を当てて、笑い声を響かせながら。

　くるくると回転しつつ、ちっちゃな波に乗ってきた金髪の少女は、すたっと立ち上がる。

「あら、黄の寮(フラーウム)所属の底辺学生が、選ばれし生徒のみが属すことを許される蒼の寮(カエルレウム)になんの御用かしら？

　ごめんあそばせ、お手洗いなら、駅前にまで駆けて行ってくださいます？」

「…………誰？」

「ハァ！？」

　ピンク色の水着を着た彼女は、あたふたと、俺の前で角度を変える。

「わ、わたくしですわよ！？　あ、貴方、頭でも打ったの、専属奴隷！？　お、オフィーリア・フォン・マージラインですわ！！」

　俺は、驚愕で仰《の》け反《ぞ》る。

「お、お嬢！？

　だ、だって、髪が縦にロールしてないから！！」

「貴方、わたくしが髪を下ろした姿も視たことあるでしょう！？　金髪縦ロールで、人様を識別するのやめてくださる！？」

「いや、だって……お嬢、髪、下ろしたら普通の美人なんだもん」

「…………」

　腕を組んだお嬢は、ひくひくと、嬉しそうに頬をひくつかせる。

「お、オホホ……そんな美人だなんて、言われなれてますわ……底辺の男ごときの言葉で、このオフィーリア・フォン・マージラインの心が揺れるとは思わないことですわ……で、でも、もっと言いなさい……」

「で、お嬢、なにしてんの？　敷地内への不法侵入に設備の無断使用のコンボまで決めて、学園退学になっても知らないよ？」

　プロポーションだけは、噛ませとは思えないお嬢は、ぷいっとそっぽを向く。

「なにをバカげたことを。

　わたくしは、蒼の寮(カエルレウム)の学生ですから、不法侵入も無断使用もかましてませんわ」

　余程、大事に思っているのか。

　プールに入ってる間も、身に着けていたらしい『耽溺のオフィーリア』は、彼女の首元で輝いていた。

　しゃらぁんと。

　髪を掻《か》き上げたお嬢は、チラチラと、俺の反応を窺《うかが》いながら声を張る。

「わたくし、かのマージライン家のご令嬢ですから？　蒼の寮(カエルレウム)に入れて当然と言うか？　むしろ、アレですわ、あのフーリィ・フロマ・フリギエンスから、逆オファーがあったかも？」

「うぉおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおお！！　マジか、お嬢、すげぇええええええええええええええええええ！！(ただのお嬢ファン)」

「オーホッホッホッ！！　そんなこともあり寄りのありですわぁ～！！」

　門を挟んで、高笑いするお嬢と、そのお嬢を褒め称える俺。

　悪目立ちしているのは間違いなく、普段であれば『しっしっ』と追い払われているところだったが、三条燈色太鼓持ちエディションがお気に召したのか、水着姿の鑑賞さえもお許しになられていた。

　さて、原作では、お嬢はどこの寮に入るのかと言えば。

　完全にランダムで、どの寮に入っても、自分の寮が一番だと言い張る『自寮大好き厄介勢』と化すことになる。

　お嬢がどの寮に入っても、彼女との遭遇イベントには共通性がある。

　散々にイキり散らした後に、主人公の方が上だと言うことを見せつけられ、泣きながら自分の部屋まで逃げて出てこなくなる……噛ませのお手本のようなイベントで、プレイヤーに癒やしと笑顔をプレゼントしてくれるのだ。

「お嬢、飴《アメ》！　飴《アメ》、あげる！」

「ふん、貧民から施しは受けませんわ……あら、意外に美味しい……」

　門の隙間から、俺の餌付《えづ》けを受けるその可憐な姿は、檻の中に囚われる『噛ませお嬢』と言う名の動物が存在するかのように錯覚させた。

　所詮《しょせん》、俺ら人間も、動物の一種だからな。

「…………」

「な、なんですの、その哲学的な表情は……？」

　お嬢哲学に浸っていると、門が開いて、意外な迎えがやって来る。

「さ、三条くん、入寮してもらっても大丈夫ですよ」

「あれ、マリーナ先生？　なんで、こんなところにいんの？」

　我らがAクラスの担任、マリーナ・ツー・ベイサンズは、キョロキョロとしながら微笑む。

「あ、あの、ちょっと、ママ……じゃない、お母さんと喧嘩しちゃいまして……家出……ではなく、戦略的撤退生活を営《いとな》んでまして……」

　そういや、マリーナ先生は、ベイサンズ伯爵家の家長と仲が良すぎる故《ゆえ》に、頻繁《ひんぱん》に仲違いを起こしては、蒼の寮(カエルレウム)に逃げ込んでたな……時期によっては、マリーナ先生との遭遇イベントも発生してた気がする。

「でも、意外ですね、オフィーリアさんと三条くんは仲が良いんですか」

「仲が良いわけがありま――」

「いえ、仲良くありません」

　自分でも言っておいて、お嬢は、傷ついたような顔で俺のことを見つめていた。

　徐々に、両眼が潤《うる》んできたので、俺は慌てて口を開く。

「い、いえ、俺は、オフィーリアさんのことを友人だと思ってます……い、一方的な想いなのですが……」

「さ、最近、付き纏《まと》われて迷惑しているところですわ！　ふんっ、誰が男なんかと！

　では、ごめんあそばせ」

　画面《ウィンドウ》を呼び出したお嬢は、サーフボードの上で腹ばいになり、呼び出した水流に乗ってプールへと戻っていった(何回か失敗して、泣きそうになってた)。

　マリーナ先生は、ちらりと、俺を見上げる。

「…………」

「…………」

　え、なんか、気まずい。

「じゃ、じゃあ、い、行き――げほっ、ごほっ、おええっ！！」

「む、無理にしゃべらなくていいですよ……案内してくれればいいんで……」

　思わず、くの字になった先生の背を撫でると、彼女は顔を真っ赤にして飛び退く。

「ひゃあっ！！」

「あ、すいません、男に触れられたくなかったですよね」

「い、いえ……異性間の肉体的接触に馴染《なじ》みがなくて……お、お気になさらず……」

　なんで、なんか、卑猥な言い方するの？　同性間の肉体的接触は、どんどん、していけ？

　マリーナ先生に連れられて、俺は、蒼の寮(カエルレウム)の寮内へと入ってゆく。

　黄の寮(フラーウム)と比べて、蒼の寮(カエルレウム)の寮内は、粛然とした雰囲気が漂っていた。

　廊下に置かれている美術品、壁に飾られている絵画、ひとつ取ってみても趣《おもむき》がある。

　雑然としている黄の寮(フラーウム)とは違って、蒼の寮(カエルレウム)にはフーリィの卓越なる才覚《センス》が光っており、しんと冷え切った広間《ホール》には、空間そのものが芸術品のように思える優美さがあった。

「御機嫌よう」

　すれ違う度《たび》、目礼をして去ってゆく寮生たちには、選良者《エリート》の風格が備わっている。

「ご、ご機嫌！！」

　それに対して、我らがAクラスの担任は『I’m fine』みたいな英語的日本語の挨拶を返して、格の違いを見せつけていた。

　果たして、この寮で、お嬢は大丈夫なんだろうか。

　思わず、不安になってしまったが、この親心はさすがに過保護だ。お嬢も、もう良い歳なんだから、自分でどうにかするだろう。

「…………」

　後で、フーリィに、お嬢が大丈夫か聞いておくか(過保護)。

　距離を取って歩くマリーナ先生は、こちらを振り向いて笑みを浮かべる。

「い、良い寮……げほっ……でしょう……？　朝も昼も夜も静かだし、部屋にゴミを溜めても勝手に回収してくれるし、なんだか美味しいドリンク飲み放題だし……しょ、正直、実家よりも実家で……皆、私にお辞儀もしてくれるし……すごく、心地良いんですよね……」

「先生、休日も、部屋に引き籠《こ》もってそうだもんね」

「最近、VRヘッドセットを買ったので、そうでもありませんよ？」

　なにからなにまで、偽《いつわ》りで満ちてるな、この担任(辛辣《しんらつ》)。

　エレベーターに乗って、最上階へ。

　アンティーク調のデザインのエレベーターは、ボタンまで格調高く、豪邸に迷い込んだような錯覚の下《もと》で上へと上がる。

「こ、ココです……」

「先生、ありがとうございました。お大事に」

「なにを……？」

　心も身体も、外界と繋がれる唯一の手段(VRヘッドセット)も。

　不摂生生活を送っているであろう担任教師は、首を傾《かし》げながら去っていき、俺はノックをしてから寮長室の扉を開く。

「はぁい、ヒーくん、さっきぶり」

　当然のように生きている蒼の寮長(フーリィ)は、全面ガラス張りになった壁の前で、ティーカップを掲《かか》げる。

「…………」

「あら、もしかして、心配してた？」

「そりゃあ、心配するでしょ。委員長を送り届けてから、一回、戻ったんですからね」

「ふふ、生意気」

　苦笑して、フーリィは、ちょいちょいと俺を指で招く。

　招かれて、俺は、差し出されたティーカップを受け取った。

「マリアージュ・フレールのブレンドティーよ。大して高くもないけど」

「飲めりゃあ、なんでも良いですよ。

　で、壁に向かって突っ込んでる電車の中に居残りして、どんな課題を紐解いてたんですか？」

　フーリィは、目を閉じて、紅茶の香りを嗅《か》ぐ。

「女心、とか？」

「それは、秋の空と同じで移ろいやすくて解けやしませんよ」

　湯気の向こう側で、蒼色の彼女は苦笑する。

「魔神教が狙ってる、次の標的《ターゲット》と襲撃日時」

「…………」

「ダメよ、可愛いおねだり顔しても。貴方は、まだ、直接的には参加させません。せっかく、予言が外れたのに、また、死ぬような目に遭《あ》ったらどうするの」

「……アステミル・クルエ・ラ・キルリシア、ではないですよね？」

　フーリィは、微笑んで――ノックの音。

　仕組まれたかのように、話の流れが途絶える。

　フーリィの手のひらに促《うなが》され、俺は扉へと視線を注《そそ》いだ。

「言ったでしょ、良い子を紹介するって」

　導かれるままに、俺は、扉を開けて――その良い子を見つめる。

「……ふざけんなよ」

　そして、大きくため息を吐《つ》いた。