どうやら、お嬢は、俺が復学したことを知らなかったらしい。

　と言うか、あの船で死んだと思い込んでいたらしく。わざわざ、豪華客船《クイーン・ウォッチ》まで供花《きょうか》を供《そな》えに行っていたとのことだ(月檻《つきをり》情報)。

「月檻から聞いてなかったの？」

「ふんっ、庶民とのふれあいサロンに通うつもりはありませんわ。わたくし、一定の格《ランク》以上の淑女としかお付き合いしませんの」

「クラスのグループチャットとかで、情報、回ってたりしなかった？」

「……中流階級と交わるつもりもありませんわ」

　つまり、グループチャットからハブられているらしい。

　昼休みの保健室。

　不在の保険医に代わり、ベッドに寝せていたお嬢は、目を覚ましてこちらを睨《にら》みつけていた。

「生きているなら生きていると連絡なさい！！」

「いや、だって、別にお嬢は俺のことなんぞ憶《おぼ》えてないかなって……その方が有り難いなって……」

　はぁっと、お嬢はため息を吐《つ》いた。

「貴方は、もっと、自分に自信を持ちなさい。

　人間国宝、いえ、世界遺産、このオフィーリア・フォン・マージラインの命を救ったのだから。

　その貢献、推し量《はか》れないものがありますわよ」

　いつの間に、世界遺産登録されたんすか、お嬢……。

　胸に片手を当てて、お嬢は縦ロールをぶわぁっと掻《か》き上げる。

「マージライン家は、恩を忘れませんわ。例え、それが、ドブネズミと謳《うた》われるような男であっても。

　私は、貴方に褒美を授けます」

「え、なに、牛丼でも奢《おご》ってくれるの？」

「ぎゅ？　え？　ぎゅどん？　なにそれ？」

　画面《ウィンドウ》に画像を映して見せてあげると「あら、美味しそう……」と、興味津々だった。

　近くの牛丼屋を教えてあげていると、彼女は急に咳払いをする。

「ご、ごほん、話がズレましたわね。

　ギュドンは知りませんが、わたくしから貴方に素晴らしい提案がありますわ。来《きた》る夏季休暇、我がマージライン家へ貴方を招待してさしあげます」

　ココで、その流れ！？

　予想外の提案に、俺は、思わず黙り込む。

　夏休み前までに、一定以上、お嬢の好感度を上げておくと発生する夏休みイベント……『マージライン家の夏休み』は、エスコ・ファン、特にお嬢ファンにとっては垂涎《すいぜん》ものの人気イベントだ。

　なにせ、お嬢を含めて濃すぎるマージライン家の面々を、心ゆくまで堪能《たんのう》出来るのだから面白くないわけがない。

　なにからなにまで、マージラインで染まる楽しい夏休みは、取る行動によって隠しパラメーターが変動しあらゆるイベントが分岐する。

　分岐数は膨大で、ひとつひとつのイベントの分量も多い。

　『マージライン家の夏休み』の直前にセーブしておいて、何度も繰り返し楽しむプレイヤーが多発するくらいで……あまりの人気ぶりに、アップデートでミニゲームが追加されたくらいである。

　ただ、『マージライン家の夏休み』は、選択肢を全問正解すればお嬢の好感度が鰻《うなぎ》登り、オフィーリア・ルートが確定してしまうと言う罠がある。

　それに、そのイベントひとつで、貴重な夏休み期間がまるまる潰れてしまう。

　キャラクター強化やダンジョン探索、仲間キャラクター探しに各ヒロインの好感度上げ……それらを全て放り投げる覚悟が必要になる。

　正直、百合を目指す俺としては、あまり参加するメリットがない。

　まだ先の話ではあるが、上手いこと断る必要があるのだが……。

「オーホッホッホ！　光栄の至りで、言葉も出ないようですわね！　このわたくしが男を家に招くとは、世も末とお考えかもしれませんが、命の恩人ともなればプライドを捨てられるのがオフィーリア・フォン・マージライン！　格の違いを見せつけられて、この男、硬直状態から抜け出せませんわぁ！」

　頬を上気させて、嬉しそうにぺらぺらと捲《まく》し立てるお嬢。

　た、楽しそうだ……俺が断るとは、思いもしないのだろう……たぶん、頭の中では、楽しい夏休みの思い出が、絵日記風で描かれ始めているに違いない……で、でも、お嬢は人気者だから、俺ひとり断っても大丈夫だよな……？

「あ、あの、それって他に誰か参加したりするの？」

「オフィーリア・フォン・マージライン！！」

　いかん！！　良いお返事で、ソロでのご出陣が確定なされた！！

「わたくしとて、本当は、貴方とふたりなんて嫌ですわよ。上流階級の淑女の方々も、お誘いしたのですが、どうしても用事があると言いますから。仕方なく、本当に仕方なく、貴方を褒美としてお誘いしているのですわ。

　嬉しいでしょう？」

「トゥァイム！！(タイムの流暢《りゅうちょう》な発音)」

　俺は、お嬢から離れて、画面《ウィンドウ》を開く。

　チャットアプリを呼び出し、月檻たちが参加しているグループにお誘いを投げ込んだ。

『夏休み、お嬢の家に行く人～＾＾』

『ヒイロくんが行くなら行く』

『お兄様と一緒に行きます』

『ヒイロが参加するなら参加するけど』

『ごめん、俺、参加できそうにないわ(笑)

　三人、参加でOK？』

　即座に既読が付いて、数分が経過しても返信は返ってこなかった。

　俺は、泣きながら、お嬢の元に戻る。

「おじょお、ごめぇん……おれ、おれぇ……！！」

「そんなに泣くほど、嬉しかったのですわね。オホホ、構いませんことよ」

　断ろうとした俺は、お嬢の嬉しそうな顔を視て覚悟を決める。

　ココで、断れるほど、俺は人間を捨てちゃいねぇ！！　お嬢は護る、百合も護る！！　夏休みイベントで、俺はお嬢を楽しませる！！　その上で、好感度なんて一目盛りも上昇させたりしねぇ！！

　百合道と云《い》ふは死ぬ事と見つけたり(至言)。

「はい、泣くほど嬉しいので参加します。

　月檻たちに知らせたら、感激でむせび泣いており、喜んで自分たちも参加させて頂きたいと伏《ふ》して頼んでおりました」

「オーホッホッホ！！　当然ですわぁ！！　そこまで媚《こ》びるようであれば、月檻桜たちの参加も許してさしあげましょう！！」

　ホッとしているお嬢を視て、俺は涙を流しながら頷いた。

　コレで良い……コレで良かった……お嬢、あんたのプライドを護るためなら、俺は何もかも犠牲にするよ……ただ、その上で、百合は咲かせる(強い意思)。

　話は終わったら、もう用済みらしい。

　シッシッと追い出された俺は、喜んでその場を後にして、次の授業へと向かっていった。

　鳳嬢魔法学園は、単位制である。

　規定の単位数さえ取れていれば、進級と卒業が可能なわけで、ある程度、好きなように授業を履修《りしゅう》していてもどうにかなる。

　恐らく、コレは、原作ゲームの特徴を受け継いだものだ。

　原作では、各属性魔法特化の主人公を作り上げるために『属性魔法教育(初級から上級まで)』を6限まで取るようなプレイをしたり、その間に『魔導触媒器《マジックデバイス》基礎応用』を挟んで使い勝手の良い火力特化を目指したりも出来る。

　さすがに、この世界では、そこまでの好き勝手は許されていない。

　担当教員は月曜から金曜、1限から6限まで、授業を実施し続けてはくれない。

　鳳嬢魔法学園の教員ともなれば、政府からの呼び出しを喰らって、授業自体に穴が出来たりもする。

　そのため、各時間ごとに実施される授業は決まっており、生徒たちはそこから受講する授業を選ぶようになっている。

　俺は、師匠《アステミル》との修行で演習は十分に積んでいるので、演習系の授業は外すことにしていた。

　どちらかと言えば、座学をメインに組んでおり、『ダンジョン探索入門』とか『異界実地調査《ディメンジョン・フィールドワーク》』とか、週末限定の三コマ使うような面白そうなものも取っておいた。

　鳳嬢魔法学園は、各種設備も充実しており、魔法/導体《コンソール》の研究棟(別棟)で授業を実施したりもする。

　と言うわけで、本日の俺は、レイと同じ授業を取っていて、黒いカーテンが引かれた研究棟内の教室にいた。

　『導体《コンソール》入門』の教鞭《きょうべん》を取っているのは、Dクラスの担任『ジョディ・カムニバル・フットバック』先生である。

　彼女は、穴の空いた紙袋をかぶっており、真っ赤な目玉がその穴から覗《のぞ》いている。血まみれの肉切り包丁(魔導触媒器《マジックデバイス》)を持ち、愛らしいクマのアップリケを着けたエプロンを身に着けていた。

「はぁい、みんな、教科書はもったかなぁ？」

　エスコ・ファンからは『世界一可愛い殺人鬼《ママ》』と呼ばれている彼女は、めちゃくちゃ可愛い声でしゃべり始める。

「きょうは、前の授業の続きから……あらぁ、きみぃ？」

　ズンズンズンズン。

　肉切り包丁を持った先生は、俺に近づいてきて。

　綺麗に90度、首を曲げてから、耳元にささやきかけてくる。

「前の授業、いなかったねぇ……！？」

　右隣に座っていたレイが、魔導触媒器《マジックデバイス》を構えて、後ろの席の女子生徒が「ひぃ！！」と叫び声を上げる。

「心配しなくてもだいじょうぶよぉ。わからないところがあったら、何時《いつ》でも先生が教えてあげるし、じっくり丁寧にぃ。まるで、筋肉の繊維《せんい》を一本一本、引き裂くみたいにしてぇ。遅れた部分も懇切丁寧に指導してあげるぅ」

　ハァハァと息を荒げながら、俺を見つめる赤色の目玉。

　俺は、ニッコリと笑って頷いた。

「ありがとうございます。わからないところがあったら聞きますね」

「あらあら、良い子ねぇ。

　料理して食べちゃいたぁい」

「あはは、先生、それってセクハラですよ」

「あらやだぁ」

　先生は、教卓へと戻っていき、レイは安堵の息を吐いた。

「だ、大丈夫ですか、お兄様。よく正気を保てましたね」

「いや、あの女性《ひと》、ああ視えて聖人だから……」

　ジョディ先生は、毎週末、欠かさずにボランティアに参加している。

　保護施設から捨て犬を引き取って育てており、募金は欠かさず、質素な生活を旨《むね》として、授業についていけなくなった生徒を勤務時間外に世話をしている。

　彼女のルートを進めていくと、最後の最後に紙袋の中身を視ることが出来るのだが……その一枚絵は、一部界隈からは、担当イラストレーターの最高傑作とまで謳《うた》われていたりする。

　鳳嬢魔法学園の先生の中でも、彼女は、群《ぐん》を抜いて優しい。

　見た目は殺人鬼なのだが、ファンからは『殺人鬼《ママ》』の愛称で親《した》しまれているくらいだ。

「はぁい、じゃあ、皆の前に導体《コンソール》があるわねぇ」

　フシュフシュと、息を吐きながら。

　ジョディ先生は、小さな導体《コンソール》を摘《つま》む。

「全ての導体《コンソール》は、基本の四種に分類されているの。

　誰か、わかる子はいるかしら？」

　ちらちらと、俺を視て『視ててください』アピールをした後に、レイは手を挙《あ》げてから立ち上がる。

「属性、生成、操作、変化の四種です」

「素晴らしいわ、三条黎さん！　満点、満点、拍手喝采！！」

　ドンドンと、肉切り包丁を教卓に叩きつけて、前列の生徒たちが悲鳴を上げる。

「あらやだ、興奮しちゃった」

　飛び散った木屑を魔法で戻しながら、先生はフシュフシュと笑う。

「魔法は、基本的に、生成(属性)->操作->変化の流れで発動するわ。その流れは変わることはないけれど、高位の魔法士は周囲の事物や現象を操作したり変化させることで、生成の手順を省《はぶ》いて魔法行使を行ったりもするの。

　生成から変化まで、どれが優れていて、どれが劣っているわけでもないのよ。

　冒険者協会の手で、ダンジョンから出土している導体《コンソール》はその珍しさからランク分けされているけれど、どのレアリティの導体《コンソール》でも、使い所はあると言っても過言ではないわ」

　先生は、黒板に肉切り包丁(チョークを生成)で図を描《えが》いていく。丁寧にじっくりと、導体《コンソール》の基礎を教えてくれた。

　最後に簡単なレポートの宿題が出て、授業はつつがなく終了する。

　俺とレイは、教室から退室して並んで歩いた。

「恐怖で、あまり、頭に入ってきませんでした……さすが、お兄様は、どんな状況でも物怖じしないのですね。

　あの状況下で、真剣に授業を聞かれていて、尊敬の念を覚えてました」

　両手を組んで、レイは、キラキラとした目を俺に向ける。

　今なら、う○こ漏らしても『さすが、お兄様』とか言いそうだな……試して、本当にそうなったら終わりだからやらないけど……。

　他の女の子たちと仲良くして欲しいのに、レイは俺の横に断固として座るので、百合が育《はぐく》まれる土壌が汚染されきっていた。

　どうにかせねばと思いながらも、妙案を思いつくことはなく……別棟の外に出たところで、レイと別れる。

　俺は黄の寮(フラーウム)、レイは朱の寮(ルーフス)へと向かっていく。

　色々と思うところはあったらしいが、レイは朱の寮(ルーフス)、ラピスは蒼の寮(カエルレウム)への入寮を果たした。

　レイは三条家の問題があって本邸に居《い》づらかったし、ラピスも神殿光都《アルフヘイム》からの使者(帰って来いの催促《さいそく》)にうんざりしており、鳳嬢魔法学園の寮に入寮した方が都合が良いらしかった。

　ふたりとも、黄の寮(フラーウム)に入るとか言っていたが、寮長《フーリィ》たちの熱心な説得のお陰で、どうにか、最悪の事態は免《まぬが》れた形になる。

　さて、今日は、帰ったらなにをするか。

　ふふ、最近、落ち着いてきたし、スノウが買い物行ってる間にFLO○ERSの再プレイでもしちゃおっかな。

　そんなことを考えつつ、黄の寮(フラーウム)の中に入ると、リリィさんがこちらを振り向き――

「三条様……」

　真っ青な顔で、ささやいた。

「たすけてください……」

　強化投影《テネブラエ》――俺は、一気に階段を駆け上《のぼ》った。