ラピス・クルエ・ラ・ルーメット。

　エスコ世界に存在する亜人種……皆、大好き、エルフの少女である。

　しかも、彼女は、エルフの国のお姫様である。終盤、訪れる『世界樹のダンジョン』は、彼女の国の一部なので、ラピスをパーティーに入れていないと入ることが出来ない。

　簡単に言えば、三条家なんて目じゃない金持ち(リッチ)である。

　金持ち(リッチ)な上に強い。

　遠距離戦については、最強と言っても過言ではないだろう。

　彼女専用の魔導触媒器《マジックデバイス》、『宝弓・緋天灼華《イリオヴァスィレマ》』はチートだ。

　距離が離れたら、まず、近づく前に殺される。

　その上、導体《コンソール》の組み合わせ次第で、中距離にも対応出来るようになるので、一か八かで近距離戦を挑むしか勝ち筋がない。

　『悪堕ちルート』では、彼女とも戦うことになるが、正直、ラスボスよりも強い。

　そんな最強の一角、ラピスさんは、ヒイロ殺害率第一位でもある。

　彼女のルートで、何度、ヒイロは死んだことだろう(死霊術で蘇って、何度も殺される徹底ぶり)。

　エルフの姫君であるためか、彼女への対応を間違えたら、OUT扱いで虫けらのように殺される。一番、笑ったヒイロの死因は、彼女の取っておいたアイスを食べてしまったことだが……今は、もう、笑えない。ホントに笑えない。

「なに、どうしたの」

　腰元まで、伸びる金色の髪。

　彼女の背面を包んでいるその長髪は、薄暗い廃駅の中でも輝いている。

　ゲームキャラクター……としか思えない美しさで、彼女は、髪を掻き上げてこちらを見つめる。

「男、か」

　口に片手を当てて、彼女は笑う。

「思わず、助けちゃったけど……男だったら、助ける必要なかったかな」

　ほぼほぼ、ヒイロ以外はモブだったので、ゲームプレイ中は気づかなかったが。

　この百合ゲー世界における男の扱いは、あまり、褒められたものではないらしい。簡単に言えば、差別的な待遇を受けている。

　まぁ、当たり前と言えば当たり前である。

　百合に男はご法度《はっと》、百合に挟まる男は死ね、である。

　そんなものは常識なので、このエスコ世界では、男は無視されるか虐げられるかである。俺も、たぶん、女の子として転生してたら、男は無視してたし、ヒイロは○してたのでなにも言えないが。

「しかも、スコア0点」

　魔導触媒器《マジックデバイス》を通せば、スコアは、誰にでも視られるように公開されている。

　俺のスコアを視たのだろう、ラピスはくすくすと笑う。

「君、早く帰った方が良いよ。怪我しないうちにね」

　バカにされているのはわかっているが、俺としてはそんな場合ではない。

　アイツは……アイツは、いないだろうな。

　俺は、キョロキョロと辺りを見回して、この段階で最も会いたくない女性《アレ》がいないことに胸を撫で下ろした。

「ちょっと、聞いてるのっ！」

　無視したと思われたのか、ムキになったラピスが食ってかかってくる。

「あぁ、ごめんごめん。たすかったたすかった。

　それじゃあ、じゃあな」

　危ないは危ないが、この段階のラピスは宝弓も持っておらず、初期ステ自体も大したことないので……俺は、適当に返事をする。

　それが勘に触ったのか、立ち去ろうとする俺の腕を彼女は掴んだ。

「待ちなさいよ」

　どっちやねーん！！　早く帰った方が良いのか、このままココに居た方が良いのか、どっちやねーん！！

「君、わたしが、誰かわかってるの」

「痴女っぽい格好したエルフ」

「ち、ちがっ！　コレは、正装でっ！！　ど、どこ、視てるの！？」

「胸、太もも、胸、太もも」

「ふつーに答えるな！！　二度見するな！！　悪びれろ！！」

　スカート丈を必死に伸ばしながら、顔を赤らめた彼女が睨みつけてくる。

　元々、喧嘩っ早いキャラである。

　今更ながら、対応の仕方を間違えたなと思いつつ、俺の腕を離さない彼女に目線を向ける。

「…………」

　正直、俺は、主人公と一緒にいるラピスが好きであって、ラピス単体が好きかと言われると……うーん……やっぱり、この子の魅力は、気を許した主人公と軽口を叩いてる時だと思うんだよなぁ。

　百合ってのは、ふたり並ぶことで完成するわけであって……単体で、お供えされても困るというか。

「な、なに視てるの……言っとくけど、わたし、スコア3万点だから」

　そんなに豊かでもない胸を張って、彼女は威張《いば》る。

「君と３万点差、わかる？」

「えっ！？　それって、つまり！？」

　俺は、驚きの表情を作り、ラピスは期待に顔を輝かせる。

「３万点差って……ことか……！？」

　無言で、ラピスは、背負っていた弓を下ろした。

「運が良いね」

　ぴきぴきと、青筋を立てながら、ラピスはささやく。

「せっかくだから……戦闘の稽古、つけてあげる……構えなさい……」

　おっ、稽古と名ばかりの私刑《リンチ》を行うつもりだな。

　彼女のルートで、稽古の最中に事故死したヒイロが、何人いたことか……死んでいったヒイロたちに追悼《ざまぁ》を。

「喜んで受けるが、条件がある」

　まぁ、コレで、無意識に煽った甲斐《かい》はあったか。

「俺が勝ったら、あんたの持ってる導体《コンソール》をひとつもらいたい」

　こんな低階層で、ちまちま、低レアリティの導体《コンソール》なんて掘ってられないし……丁度良い機会だ、カモにさせてもらおう。

「なに、勝てるとでも思ってるの」

　鼻で笑って、彼女は頷く。

「勝てたら、ひとつどころか、全部あげるわよ」

「あ、そう……なら、不正がないように、お互いの魔導触媒器《マジックデバイス》を交換して確認し合おう。正々堂々を旨《むね》とする、三条家の決闘の作法だ。

　あんたは、遠距離主体だから、距離を取った方が良いか？」

　俺とラピスは、互いの魔導触媒器《マジックデバイス》を交換して確認し合う。

　頷いた彼女は、俺に九鬼正宗《くきまさむね》を突き出した。

「この状態で良いよ。ハンデ」

　そう言うと思ったよ。

　俺は、内心、ほくそ笑む。

　初期ステのラピスは、別に、近距離戦が不得意ってわけでもないしな。徐々に、遠距離特化型になっていくわけで。

　だから、彼女は、近距離戦にも自信がある筈だ。こう言ってくるのはわかってた。

「じゃあ、始めるぞ」

「OK」

　余裕そうに笑みを浮かべて、ラピスは弓を片手に持つ。

「メイド、合図してくれ」

　事態の推移を見守っていた三条家のメイドは、こくりと頷いて片手を挙げる。

　そして――振り下ろす。

「開始！！」

　当然、ラピスは、距離を取る。

　背負っている機械弓の弦に指を添えて、引き金(トリガー)、彼女の身体は強化されて後ろに跳躍――出来ない。

「えっ！？」

「はい」

　俺は、九鬼正宗《くきまさむね》を抜刀し――

「おしまい」

　光剣を彼女の首筋に当てた。

　ジジジジジ……揺れるように、姿形を変える光の魔剣を突きつけられ、彼女の額から汗が垂れ落ちる。

「な、なんで……そ、操作の導体《コンソール》すらも知らなかったのに……引き金(トリガー)から刀剣の形を取るまで……は、早すぎる……それに、なんで、わたしの身体強化が……発動しなかったの……」

　俺は、もう片方の手を開く。

　そこには、彼女のデバイスに付けられている筈の導体《コンソール》があった。

「えっ！？

　い、いつの間に外し――さっきの、デバイス交換の時に！！　でも、気づかない筈が！？」

「代わりに、余ってたゴミ導体《コンソール》付けておいたからな。

　さすがに、見た目じゃわからないだろ。達人だったら、武器の重さで、違和感に気づくらしいが……３万点のお姫様には荷が重かったかな」

　ラピスは、屈辱で顔を真っ赤にする。

「ひ、卑怯者……！」

「戦いに卑怯もクソもないだろ。誰が『相手の導体《コンソール》を外してはいけない』なんて言ったんだ。

　敵対してる相手に、不用意に、唯一の武器を預ける方がバカだろ」

　俺は、魔法を解除して、刀を鞘に戻す。

「約束通り、全部、もらっていくわ。

　気前、良いね。ありがとう」

　俺は、彼女のデバイスから、外しておいた導体《コンソール》を全て持ち去ろうとして……涙目のラピスを視て、そっと、それらを床に置いた。

「い、一個だけにしておこーっと」

　さ、さすがに、ヒロインを泣かせるのは……解釈違いです……。

　と言うか、調子にノッて、負かせちゃったけど、今更ながらに不安になってきた。恨みつらみを抱かれて、最悪、将来的に殺されるんじゃないだろうか。

　ヒロインとの仲を育むよりも、戦力強化に注力したのはミスでは？

「お、おつかれしたぁ……」

　俺は、コソコソと、その場から立ち去ろうとして――服裾を掴まれる。

「…………ぃ」

「はい？」

「もっかい！！」

　真っ赤な目で、ラピスは叫ぶ。

「もっかい、しょうぶ！！」

「えぇ……」

　その後、俺は適当に敗けて「本気出せ！！」と喚く姫君を置き去りに、ダンジョンから外へと逃げ出していった。