目が覚める。

「…………」

　ぼんやりとした視界に、木目《もくめ》が映った。

「…………」

　なんで生きてる、ココはあの世か？

　混濁《こんだく》した意識、俺は思考を回す。

　俺は……俺は、百合ゲー世界に転生して……三条燈色になって……ようやく、本懐《ほんかい》を遂《と》げた……ヒイロもアルスハリヤも○して、万歳三唱して終わりじゃなかったのか……クソが……なんで、生きてる……。

　身体を動かそうとすると激痛が生じて、全身に包帯が巻かれていることに気づいた。あの爆発に巻き込まれて、人間が生きていられるわけもなく、こんな包帯程度でどうにかなる筈もない。

　でも、俺は、生きていて手当《てあ》てを受けている。

　やべぇ……気、失いそう……。

　痛みと熱に浮かされて、意識が時たま途絶《とだ》える。

「…………」

　指一本動かせない状態で、目線を動かした。

　供花《きょうか》みたいに、白い花が供《そな》えられた低い机(ローテーブル)。十二辰刻《じゅうにしんこく》の文字盤を持つ柱時計は、振り子を揺らしながら、重苦しい時を刻んで鎮座《ちんざ》している。

　酸化した銅枠を持つ大鏡にヒイロが映り、死にかけの自分を見つめていた。

　ふと、気配を感じる。

　部屋の隅。

　暗がりに潜んでいる何者かが、じっと、こちらを見つめていた。

　おい、ココはどこだ……？

　その問いかけは声にならず、俺は気を失った。

　また、目が覚める。

　なにやら、身体に違和感を覚えた。くすぐったい。

「…………」

　俺が横たわるベッドを挟んで、三人の少女が立っていた。彼女らは、両脇から丁寧な手付きで、俺の身体の汚れを拭き取っている。

　全身くまなく弄《まさぐ》られて、俺は、ふと気づいた。

　俺、全裸じゃん。

　男の裸を拭《ふ》いても、嫌悪感は覚えていないのか。

　慣れた様子で、彼女らは俺の全身を拭《ふ》いていった。当然のような顔つきで、股の間もフキフキされて、他人には見せられない部分まで綺麗にされる。

「え、えっちぃ……！」

　恥辱感で、涙を浮かべた俺は、必死にささやいた。

「えっちぃ……け、けだものぉ……やめてぇ……！！」

　少女らは顔を見合わせて、『なにを今更』みたいな感じで微笑む。

「教主様」

　赤黒い髪の毛。

　垂れ落ちる涙を思わせるピアスを身に着けた少女は、そっと、俺の耳元に唇を寄せてささやいた。

「現在《いま》は、ただ、なにも考えずにお眠りください」

　額に指先で触れられて。

　とろんとした眠気が、音もなくやって来る。

　徐々に意識が薄れていって……また、俺は、眠りへと落ちていった。

　その後、俺は、何度も目を覚ましたり意識を失ったり。

　身体を拭かれたり排泄物を処理してもらったり、ご飯を食べさせてもらったり添い寝してもらったり、音楽を聞かせてもらったり寝物語を聞かせてもらったり……妙に好意的な三人の少女は、俺を付きっきりで介護していた。

　献身的な手助けもあってか、ようやく、俺は介助付きで立てるようになった。

　とは言え、まだ、ひとりで出来ないことの方が多い。

「…………」

「あの、脇から覗《のぞ》き込まないでください……お願いします……」

「失礼いたしました。心配で」

　俺が倒れるのを心配しているのか、トイレの時には監視付きだし。

「きょーさまぁ？　おかゆいところなぁい？　だいじょぶですかぁ～？」

「…………」

「ぇ～？　もしかして、恥ずかしがってるんですかぁ？　かわぃ～！」

　風呂の時には、身体を洗ってもらってるし。

「足、開いて」

「か、勘弁してください……！！」

「良いから開いて(ぐぃい)」

「絶対、ココまで開く必要ない！！　絶対、ココまで開く必要ない！！　股の間を拭くだけなのに、V字になるまで、大開脚する必要は絶対にない！！　いやぁ、足でピースサインしちゃってるよぉ！！」

　風呂に入れるようになったのに、V字状態で足の間を拭《ふ》かれたりしていた。

　早く回復してくれと、俺は、切《せつ》に願い続けて。

　ようやく、俺は、ひとりで歩けるようになった。

「…………」

　部屋の外に出てみると、そこには、白く濁った青色の水面《みなも》が広がっていた。

　どこまでも、果てしなく広がる青色《ブルー》。

　その中央に、ぽつんと、立っている木製の屋敷。

　水中から伸びている柱に支えられ、水上に佇立《ちょりつ》している屋敷には、ちっちゃなボートが括《くく》り付けられている。

　今にも、波にさらわれてしまいそうな。

　心もとなく、ゆらゆらと、揺れているボートを視て……ため息を吐《つ》いた俺は、家の中へと戻っていった。

「まずは、ありがとう。

　で、次に本題」

　まだ、包帯が取れていない俺は、赤黒髪(レッド・ブラック)をもつ少女に問いかける。

「俺を死なせてくれなかった、心優しいお前は何者？」

「シルフィエル・ディアブロートと申します」

　彼女は、微笑み――顔の横で、真っ黒な尾をフリフリと揺らした。

「深淵の悪魔(グレーターデーモン)です。

　382年前から、教主様にお仕《つか》えしております。人間どもの船から貴方様をお連れして、治療の補助をさせて頂きました。身に余る光栄、恐悦至極に存じ上げます」

　いや、深淵の悪魔(グレーターデーモン)って。

　俺は、無手の自分を鑑《かんが》みて、冷や汗を垂れ流す。

　魔人よりかはマシだが、この序盤に遭遇《エンカウント》したら、即死レベルのボスキャラじゃねぇか……エルフや精霊種とは違って、現界の人間とは相性が悪い存在……当然のように、現在《いま》の俺よりかは強いだろうし……。

「あっちの子は？」

　ガーリーコーデの少女は、俺に向かってウィンクを飛ばしてくる。

「幽寂の宵姫(ヴァンパイアロード)です」

「……現在《いま》、ココに居《い》ないもうひとりは？」

「死せる闇の王(リッチキング)です」

　あ、アカン……タイムを縮《ちぢ》めるために、低レベルのまま、ひたすらに駆け抜けてきたRTA走者みたいになっとる……最終盤にワープしてきたようなもんだわ、コレ……生きてたと思ったらもう死ぬ……！！

　ボスキャラに囲まれた俺は、恐る恐る、彼女たちに尋《たず》ねる。

「で、あの、教主様ってなに……誰……？」

「もちろん、貴方様のことです。

　ココは、魔神教、アルスハリヤ派の拠点《ホーム》ですので。今後、教主様にはアルスハリヤ派を率いて頂く必要がありますから」

　なにを言ってるかわからないが……俺がアルスハリヤを殺したと知られたら、即死だと言うことだけはわかるぜ！！　敵の陣地のド真ん中、いぇいいぇい！！(空元気)

　謎の状況のまま、俺は、ニコニコとしながら問いかける。

「俺の魔導触媒器《マジックデバイス》は？」

「御座います」

　彼女は、ぱちんと、指を鳴らした。

　ごとんと音を立てて、テーブルの上に九鬼正宗が現れる。

　や、やべぇ……転瞬の導体《コンソール》もってやがる……逃げ出したとしても、秒で追いつかれて殺されるぞ……どうして、自分が生きてるのかわからないまま、もう一回殺されるなんて御免《ごめん》だ……。

「あ、ありがとね」

「滅相もありません。

　他になにかご要求はお有りですか？」

　俺は、問いかけに答えてみる。

「ココって、異界だよな？

　とりあえず、現界の鳳嬢魔法学園に戻りたいんだけど……良い……？」

「はい、もちろん。

　教主様の行動を縛る権利は、我々には御座いません。我々の生殺与奪《せいさつよだつ》も貴方様が握っておられます。お好きに動いてください」

　ホッとして、俺は安堵の息を吐《は》いた。

　とりあえず、現界に戻って、師匠のところに避難すればどうにかなる。コイツらがどれだけ強かろうとも、師匠の敵じゃないだろうしな。

　ククッ……(他人の)力ってものを見せてやるよ……！！

「じゃあ、俺、現界に戻っ――」

　ドゴォンッ！！

　凄まじい音を立てて、人影が天井をぶち破り、床を貫いて水面に叩きつけられる。

　足元に空いた穴から、派手に水飛沫《みずしぶき》が上がった。

　シルフィエルは、俺にかかりそうになった飛沫を手で防《ふせ》ぐ。

「もう少し静かにやりなさい、ハイネ」

　水中から飛び出してきた少女は、骨で象《かたど》られた杖を片手に、首をコキコキと鳴らした。

「無理。数が多すぎる」

「ライゼリュート派ですか？」

「ううん、フェアレディ派」

「えぇ、まじぃ？　フザケてんですかぁ、あの女狐？　アルスハリヤ様には、返しきれないレベルの恩がある筈でしょ～？

　絶好の機会だからって、卑怯にも程がありますよぉ！」

「貴女たちふたりで処理しなさい。私は、教主様を現界まで送り届けます。

　面倒な……教主様に、ホコリが付いてしまいました」

　座り込んだシルフィエルは、俺のズボンに付いたホコリを払い取る。

　悠長に俺の汚れを取っている彼女の背後で、渦を巻くようにして、凄まじい戦闘が繰り広げられていた。

　飛び込んできた数十人の眷属《けんぞく》を相手に、アルスハリヤ派幹部の二人は、余裕綽々で魔導触媒器《マジックデバイス》を振るっている。

「では、付近の次元扉《ディメンジョンゲート》までご案内いたします」

「いや、アレ良いの？」

「はい、もちろん。

　あの程度で死ぬなら、そこまでの器ですし、アルスハリヤ派の幹部に相応しくありません」

　まぁ、視るからに優勢《ゆうせい》だしな。加勢《かせい》は必要なさそうだ。

　俺は、シルフィエルの後に続いて――

「いた！！」

「そこまでよ、覚悟しなさい！！」

　フェアレディ派らしい眷属《けんぞく》が現れて、俺たちの道を塞《ふさ》いだ。

　殺気。

　無言で前に出ようとしたシルフィエルを、俺は慌てて押し止める。

「いや、俺がやる。お前は下がってろ」

「……はい、承《うけたまわ》りました」

　殺す気満々のシルフィエルを押さえつけ、俺は適当に引き金(トリガー)を引き――

「は？」

　腕の周りに、十二本の不可視の矢(ニル・アロウ)が生み出された。

「いや、なにコ――」

「死ね！！」

　眷属たちが飛びかかってきて、反射的に俺は右腕を構える。

　そして、視た。

　視界上を埋め尽くす、おびただしい数の経路線《レール》。

　俺が脳内で想像《イメージ》したありとあらゆるパターンの矢の通り道が、瞬時に表示されて構築され、驚愕で目を見開いた俺は――撃った。

　目の前の壁が――消し飛ぶ。

　木片が周囲を飛び散って、轟音と共に天井は消し飛び、暴れ狂った風が俺の全身を煽《あお》った。

　咄嗟《とっさ》に、狙いは外していた。

　腰を抜かした眷属たちは、震えながら俺を仰ぎ見る。

　ぱちぱちと拍手をしながら、笑顔のシルフィエルはささやいた。

「お見事です」

　……いや、なにコレ？