なにが起きてる。

　鏡に映るタキシード姿の俺《ヒイロ》を視て、俺はため息を吐《つ》く。

　プール内で緋墨《ひずみ》からもたらされた情報は、衝撃をもって受け止めるに値《あたい》するものだった。

　――今夜、魔神教による襲撃がある

　今夜。今夜と言うのが問題だ。

　本来、魔神教の襲撃は、レクリエーション合宿の3日目に予定されているイベント……つまり、本来であれば、明日、発生する予定のものだ。

　シナリオの流れが変わっている。

　それは良いことなのか、悪いことなのか。

　現時点では判断はつかないが、シナリオの流れが変わったと言うことは、原作からなにかしらの変化があったということだ……本来のゲームと異なる点と言えば、俺がヒイロに成り代わっていることしか思いつかない。

　俺は、百合を……アイツらを護る。

　その覚悟は、とうの昔に出来ている。俺が原因であるのなら、尚更《なおさら》だ。

　魔神教の襲撃。

　本来の流れであれば、俺の介入は必要ではない。

　月檻ひとりいれば事足りるし、俺はその姿を視ながら、サイリウムぶん回し『百合ぃ！！　百合よ、目覚めろォ！！』と声援を送っていれば良い。

　だが、気になる点がある。

　本来、魔神教の眷属《けんぞく》は『アルスハリヤの烙印《らくいん》が刻まれている限り、ヤツにとって不利になることはなにも言えない』と言う縛《しば》りがある。

　緋墨《ひずみ》は、肌色のシールで隠していたが、しっかりと烙印が刻まれていた。

　にも関わらず、彼女は、俺に『今夜、魔神教による襲撃がある』と言うことが出来た。

　可能性はふたつ。

　緋墨《ひずみ》が嘘を吐《つ》いているか。

　もしくは、そんな情報を俺に言ったところで意にも介さない格上が来るか。

　緋墨《ひずみ》は、口封じのためか、魔物に襲われていた。この時点で、高位の魔法士が今回の襲撃に関わっていることは確実。

　その程度であれば良い……その程度であれば。

　もし、俺の予想を上回るような格上が来れば……その時は……。

「…………」

　鏡を見つめる。

　俺が笑うと、金髪のゴミ畜生も笑う。

　はぁ、と、ため息を吐《つ》く。

　なんで、俺は、エスコ世界で最もヘイトを集めるキャラになって、ヒロインたちとイチャイチャしてんのかね……百合をたずねて三千里……幾ら歩いても、進む道を間違えれば、辿り着くわけもないわな。

「おい、クソ野郎」

　俺は、鏡の中の金髪ゴミ毛虫に笑いかける。

「下手すりゃ、正念場だぜ……覚悟、決めろよ……テメーみたいなゴミ野郎に許可をとる必要はないと思うが……いざという時は……わかってんだろ……？」

　返事ひとつ寄越《よこ》さないクズに、俺は苦笑を送る。

「お前が壊そうとしたモノ全部、俺が丸ごと救い取ってやるよ」

　俺は、九鬼政宗を片手に空き部屋を出る。

「たぶん、そのために……俺は、ココに来たんだからな」

　扉を閉めて、俺は、暗闇の中に佇《たたず》む鏡中の彼に向かって中指を立てる。

「百合、最高」

　鏡《ヒイロ》を闇の中に閉じ込めて、俺は、光の中へと向かっていった。

　レクリエーション合宿、2日目のメインイベント。

　下層のアメジスト・デッキ、ダンスホールで行われるダンスパーティー。

　ご立派な劇場に螺旋《らせん》階段、綺羅《きら》びやかなシャンデリアが光彩を放ち、大理石が敷《し》き詰められたフロアが絢爛《けんらん》を彩《いろど》る。

　この広間《ホール》はかなり広いが、さすがにA~Eクラスの全員は収まらない。

　そのため、1回30分の5部に分けられ、全体で2時間30分のパーティーとなっている。

　1部から5部まで、どのタイミングでダンスを踊るかは自由だが、人数の都合上、全ての部に参加するわけにはいかない。

　参加出来るのは、1部から5部のどれか1部だけだ。

　このダンスイベント、百合ゲーらしく……と言うか、恋愛シミュレーションゲームらしく、ひとつの伝説が存在している。

　――レクリエーション合宿のダンスパーティーで、ダンスを踊った人同士は結ばれる

　なんとも、ロマンティックな伝説である。

　伝説の樹の下で女の子から告白して成立したカップルは、永遠に幸せになれるとか言う邪教徒の作った伝説みたいだ(過激派)。

　ココで、月檻桜《プレイヤー》はひとつの選択を迫られる。

　誰とダンスを踊るか、だ。

　ココで一緒にダンスを踊ったヒロインの好感度は、一気に上がるため、ココでの選択には慎重を期《き》す必要がある。

　なにせ、ココには、寮長《ミュール》たちがいない。

　他のヒロインのルートに入ろうとしていたのに、ココで適当にダンスを踊って、ラピスルートやレイルートに入り、ココまでの道中は全てパーになりましたなんてよく聞く話である。

　ラピスたちを狙っていないのであれば、ココは泣く泣く『部屋に戻って寝る』もしくは『誰も参加していない部に参加する』と言う選択を取らなければいけない。

　さて、そんな好感度急上昇イベントに、もちろん俺は参加――するわけないですね＾＾

　ココは、『部屋に戻って寝る』一択《いったく》。基本ですよ、基本。

　とか言いたかったのだが、この凛々(りり)しいタキシード姿(ヒイロを凛々しいと言っているわけではない)を視てもらえばわかる通り、魔神教の襲撃が予想される以上、いざという時のためにダンスパーティーに参加するつもりだった。

　当然、誰とも踊るつもりはない。

　お行儀よく立食《りっしょく》を楽しんで、カプレーゼでもつまむつもりだ。

　九鬼正宗は、パーティー会場に隠して。

　俺は、新たに得た力『光学迷彩《ディストーション・フィールド》』を使って、会場の隅っこで存在を消した。

　ククッ……コレで、もう見つかるわけもない……俺の完璧な偽装……コレぞ、百合を見守る究極の形……百合観察日記《デイリリー・ノート》とでも名付けようか……現在《いま》の俺は無敵だ……(全能感)。

　俺は、現在《いま》、愉《たの》しんでいる。

　月檻、ラピス、レイ、緋墨《ひずみ》、お嬢も良いなぁ……誰が誰と踊って、百合の花を咲かせるのか、現在《いま》から楽しみだよぉ……＾＾

　そんなことを考えていると……会場が、唐突にざわついた。

　恐れるように、集まっていたお嬢様たちが道を空《あ》ける。

　蒼色のドレス。

　静まり返った海原のように、優しい蒼が敷《し》き詰められて、光の下で輝くそのドレスはどこまでも美しかった。

　だが、それ以上に、彼女は美しかった。

　しずしずと。

　会場を進むラピス・クルエ・ラ・ルーメットは、宝石の付いたティアラをかぶり、会場の視線を一気に引っ張り込む。

　ひとつにまとめた長髪から、黄金色の曙光《しょこう》を発しているかのようだ。宵闇を切り裂くかのような、果てしなく美しい蒼と金。

　その美貌に圧倒されたのか、誰もが息を呑《の》んでいた。

　きらきら、と。

　シャンデリアから舞い落ちる光を吸い込み、己のモノとしたエルフのお姫様は、天使だと紹介されれば頷いてしまう程に綺麗だった。

　ロンググローブを嵌《は》めた両手を前に組み、一瞬にして会場を静めた彼女は、目線を下ろして静かに立ち尽くす。

　まるで、誰かを待つように。

　劇場に待機していたオーケストラが、闇夜に映《は》える旋律《せんりつ》を奏で始める。

　呆気に取られていたお嬢様たちは、我を取り戻し、手に手を取って踊り始めた。

「………」

　ラピスは、顔を上げて、目線を彷徨《さまよ》わせる。

　きっと、月檻を探しているのだろう。

　この世のものとは思えないラピスは、完全に周囲から浮いていて、誰も彼女のことをダンスに誘おうとはしなかった。

　だからこそ、彼女の手を取れるのは、月檻桜以外にいる筈もない。

　1分が経《た》って、10分が経った。

　月檻もレイも、姿を現さない。

　徐々に、ラピスの顔に焦燥感が表れ始める。何度も、自分の両手をぎゅっと握り込み、キョロキョロと辺りを見回している。

　ココで、俺が手を出すわけにもいかない。

　このダンスイベントは、大事なイベントのひとつで、今後の方向性を決定付ける。誰と踊るのかは、月檻に選ばさなければならない。

「……アレじゃあ、神殿光都《アルフヘイム》のお姫様も形無しね」

「……えぇ、可哀想に」

　くすくすと笑い声が聞こえてきて、俺の前の二人組が、楽しそうにラピスを眺める。

「エルフの国のお姫様には、お友達がいないって本当だったのね」

「だって、エルフだもの。人間とは違うでしょ。それにお姫様。誰も踊る気がしないってのも頷けるわ」

　意地悪い笑みを浮かべた二人は、徐々に声のボリュームを上げる。

　聞こえていたのか。

　ラピスは、蒼色のドレスの裾《すそ》をぎゅっと掴む。

　俺は、会場の隅でその姿を眺める。

　――そろそろ、学園も始まるし、入ったら直ぐにアレがあるでしょ？

　アイツ、このダンスパーティー、楽しみにしてたよな。

　――ドレスでも、買っておこうと思って

　わざわざ、このために、俺を引き連れてドレス、買いに行ってたもんな。

「御大層な登場したのに、可哀想」

「あーあ、せっかくのドレスがもったいない」

　護衛も引き連れないで危険を顧《かえり》みず、そのドレスを着て、友達を作るためにココに来たんだもんな。

「泣いちゃうんじゃないの、アレ」

「あはは、視て、涙目になってきたわよ」

　ドレスの裾《すそ》を掴むラピスの力が強くなっていき、彼女の綺麗な瞳に涙が溜まってくる。

　その姿を視た瞬間――自然と、身体が動いていた。

　真っ直ぐに歩き出し、俺は、その二人組の間へと突っ込む。

「おい」

　彼女らは振り向き、俺を視て後退《あとずさ》る。

「退いてくれるか？」

「な、なによ、急に！

　あ、貴方、男の癖に――」

「ココは、御令嬢が交流を深めるための場所だ。礼節を弁《わきま》えない輩《やから》が来る場所じゃない。

　実家に帰って、テーブルマナー以前の礼儀から学び直してきな」

「い、行きましょ！　こ、コイツ、ヤバいわよ！」

　彼女らは、逃げるように去っていく。

　俺はラピスの元へと歩いてき、驚く彼女の前で――跪《ひざまず》いて、右手を差し出した。

「どうか、私と踊ってくれませんか？」

　目を見開いたラピスを見上げて、俺は微笑みかける。

「ドレス、似合ってるよ。綺麗だ」

　彼女は、微笑んで、涙が頬を流れ落ちる。

「おそいよ……ばか……」

　俺とラピスは、手に手を取って、ダンスホールに立った。

　男と女。

　それも、片方はお姫様で、もう片方は軽薄そうな金髪男。

　自然とダンスホール上の談笑は消え失せて、オーケストラの演奏だけが場を支配する。シャンデリアの光彩が、俺たちの真上を踊り、その光に合わせてステップを踏む。

　どこまでも、色鮮やかに、俺たちはダンスホールで息を合わせる。

　夢見心地の表情で、ラピスが俺を見つめていた。

　そのぼうっとした眼差《まなざ》し、見つめ返せるわけもなく、俺は彼女の肩の辺りを見つめる。

「ヒイロ、下手くそ」

「当たり前だろ。ダンス歴0年0ヶ月0週0日だぞ」

「じゃあ、この機会に練習しよ。教えてあげる」

「お姫様直々にとは、大層有り難いことで」

　俺たちは、踊る。

　いつの間にやら、時間は流れ去り、曲が終わってラピスは俺を見つめていた。

　俺は、彼女から手を離して声を張り上げる。

「いやー、マジかー！！　男の俺なんぞとあのラピス様が踊ってくれるなんて、どこまで慈悲深いんだよー！！　え！？　今なら、誰とでも踊ってくれるんですか！？　嘘でしょ！？　早いもの勝ち！？」

　会場がざわめく。お嬢様たちは、興奮気味にささやき合った。

「お、男と踊ってたわよ！？　あのラピス様が！！」

「な、なら、わたしとも踊ってくれるのかな？」

「だ、だって、男と踊るくらいよ！？　男なんかと踊るくらいなら、きっと、私とも踊ってくださるわよ！！」

　俺は、オーバーなリアクションでラピスの手を握る。

「誰も立候補しないなら、もう一回、俺が踊ってもらっちゃお――へぶっ！！」

　ドドドドドと押し寄せたお嬢様たちに跳ね除けられて、俺はラピスの傍《そば》から叩き出される。

　あっという間に、彼女は女の子たちに囲まれていた。

「ぜ、是非！！　私と！！　私と踊ってください！！　前からファンだったんです！！」

「ちょっと、割り込まないでよ！？　ラピス様は、次にわたしと踊るのよ！？」

「ら、ラピス様、恐れ多いのですが、れ、連絡先を！！　よ、良かったら、今度、私と遊びに行きませんか！？」

「え……えっと……あの……」

　急に大人気になって囲まれたラピスは、女の子たちの壁の隙間から俺を見つめる。

　俺は、彼女に微笑みかける。

「楽しめ」

「あ……ひ、ヒイロ……！」

　大満足の結果に、俺はニヤけながらその場を後にする。

　コレで、ラピス狙いの女子が一気に増えた……可能性は無限大だ……最悪、月檻にこだわらなくってもいいさ……百合ってのは自由でなくっちゃあならない……ラピス、頑張って、その中から運命の女性《ひと》を見つけろよ……。

　颯爽《さっそう》とその場を立ち去りながら、俺は後ろ手を振った。

　百合に邪魔な男は、クールに去るぜ。

　会場の隅に戻ろうとした俺は、突然、道を塞がれて――

「こんばんは、色男さん」

「月檻……テメー……どこ行ってやがった……！」

　思わず、呪詛《じゅそ》を吐いた俺の前で、ドレス姿の月檻は微笑を浮かべる。

「良いから良いから、後がつかえてるんだから戻って戻って」

「お、おい、押すなよ、どういうこと？」

「桜さん、次は私ですからね。お兄様の次は、私が予約済みなので。

　どうぞ、お間違えがないように」

「いやいやいや、伝説伝説！？　伝説、知ってる君たち！？　ねぇ！？　そんな、簡単に踊ったらダメだっ――テメー、月檻、魔法で身体強化を！？　たすけてぇ！！　誰かァ！！　無理矢理踊らされてまぁす！！　誰かァ！！　たすけてくださぁい！！　コレ、強制ダンスでぇす！！　いやぁあ！！　皆の前で、無理矢理、踊らされちゃぅう！！」

　抵抗虚(むな)しく、俺は、ダンスホールへと引きずられていった。