鳳嬢魔法学園から、師匠と待ち合わせた公園へはバスで一本。

　大体、15~20分のバス旅になる。

　早朝4時ともなると、さすがにバスなんてものは走っていない。身体を温めるついでに、自分の足で走っていくことにした。

「ふっ、ふっ、はっ、はっ……！」

　魔力の流れを意識する。

　下肢《かし》にのみ魔力を集めれば、確かに速度は上がるが、無防備な上半身に攻撃を喰らえば命はない。

　薄く、伸ばすイメージ。

　必要最低限の魔力を下肢に回して、その他の魔力を上半身に注いだ。

　両目に、徐々に、魔力を投入していく。

　木立ちの葉の重なり、その葉脈すらも見通せる。

「…………うっ」

　立ちくらみ。

　一気に、魔力を一箇所に注ぎ込んだ影響か。

　魔力切れによく似た、立ちくらみのような症状が現れる。

　やはり、全力で、魔力を流し込むのはダメだ。一度に流せる魔力量には限界があって、許容範囲を超えれば拒否反応が起きる。

　そもそも、100％、全力の状態で戦えるなんて、そんな甘い状況が続くとは限らない。

　常に、何％の状態で戦うか。

　その指標を定めて、どこに何％の魔力を回すのかを考える必要がある。

　一度、瞑想のような時間を作って、体内に流れる魔力、体外に溢れる魔力を知覚出来るようにならなければ。小数点以下のレベルで、その魔力量を察知して、コントロールする緻密《ちみつ》さが求められている。

　程よく汗をかいて。

　公園に辿り着くと、先に着いていた師匠が、急にそっぽを向いた。

「つーん！！」

「……いや、なに？」

　師匠は、明後日の方向を向いて叫ぶ。

「つーん！！　つんつんつーん！！」

　この420歳……うっざ……。

　ちらちら、俺の反応を視ながら、良い歳した師匠は「つーん！！」を繰り返す。

「……わかりませんか？」

　腕を組んだ師匠は、ぷくぅと、頬を膨らませる。

「怒ってますけどぉ！？」

「あ、はい。そうすか」

「理由を聞きなさい！！　理由を！！　理由を聞きなさい！！」

「なんで、怒ってるんですか(棒)」

「婚約したそうですね」

　もう、ラピスから、情報が流れてるのか。

　俺は、苦笑して、頷いた。

「うん、婚約したよ。三条家の別邸に勤めてたメイド。前々から、俺がアプローチしてたんだけど、この間、ようやく了承をもらった」

「私、師匠なのに、聞いてませんよ！！」

「言ってないからね(自明の理)」

　頬を膨らませたまま、師匠は、懐から○ンテンドー○イッチを取り出す。

「折角、○イッチ買ったのに！！　可愛い弟子と、スマ○ラやりたくて買ったのに！！　なのに、寝取られた！！　愛弟子、寝取られたァ！！」

「JOYコン、逆向きに刺さってるけど、もしかして初日に壊したの？　ボタン、ベコベコに凹んでるけど、力加減、ド下手か？」

　よよよと、師匠は、泣き崩れる真似をする。

「可哀想に、昨日、ラピスなんて、一日中、ぼーっとしてたんですからね……あの子が、なにをしたって言うんですか？」

「別に、ラピスは、俺に恋愛感情を抱いてたわけじゃないだろ？　確信をもってるつもりなんだけど、なんで、アイツがへこむの？」

「……複雑なんですよ、女心は」

　落ち着いたのか、師匠は、○イッチを懐に仕舞う。

「まぁ、婚約自体は否定しません。むしろ、男性の貴方は、早めに婚約者を作っておくことが立派な自衛になる。

　三条家への牽制《けんせい》にもなるでしょうしね」

「いや、さすがに、三条家の分家連中には公言するつもりはないけど……妙に勘ぐられて、スノウに手出しされたら困るし」

　腕を組んだ師匠は、重苦しく頷く。

「であれば、そこは、ヒイロの判断に任せます。

　ただ、ひとつ、貴方には遵守《じゅんしゅ》してもらいたいことがある」

「なに？」

「師匠>>>>>>>>>>>>>>>>>婚約者>>その他。

　絶対に、この図式を崩さないようにお願いします」

「真顔でなにとち狂ったこと言ってんだ、コイツ」

　そう言った途端、大袈裟に師匠は叫んだ。

「だって、私の方が、先にヒイロを見出《みいだ》したんですよ！！　どう考えても、師匠が上でしょう上！！　私がスマ○ラやろうと誘ったら、ヒイロは、婚約者を放り出して会いに来る義務があるんですっ！！」

「いや、俺、師匠よりも先にスノウと逢《あ》ってるから」

「…………(絶望)」

　俺は、屈伸しながら、つぶやく。

「冗談は良いから、とっとと、始めようぜ。

　俺、追いつきたいヤツがいるし、護りたいものもあるからさ」

「半ば、冗談じゃないんですが……まぁ、良いでしょう」

　師匠は、棒の形をした魔導触媒器《マジックデバイス》を投げ渡してくる。

　受け取った途端、ずしりと、両腕が沈み込んだ。

　普段、使っている九鬼正宗の数倍は重い……それでいて、引き金(トリガー)は、溶かし込まれたかのように硬い。

　と言うか、引けるように作られているとは思えない。引き金(トリガー)がなければ、魔導触媒器《マジックデバイス》だと気づくことは出来なかっただろう。

　それは、まるで、黒色の鉄塊のように思えた。

「なにコレ」

「黒戒《カノン》」

　師匠は、静かに、ささやく。

「式枠《スロット》が存在しない魔導触媒器《マジックデバイス》ですよ。

　古来、神殿光都《アルフヘイム》を治めていたエンシェント・エルフが、好んで用いたとされる大昔の遺物(オーパーツ)」

「いや、式枠《スロット》が存在しないって……どうやって、魔法を発動させんの？」

「式枠《スロット》要《い》らずで発動出来る魔法が、一種類あるでしょう？」

　俺は、ゆっくりと目を見開く。

「無属性魔法か……」

　こくりと、師匠は頷く。

「いや、でも、無理だろ。生成系統の導体《コンソール》がないと、なんの形も保てないんだから魔力が雲散霧消する」

「でしょうね。

　でも、たったひとつだけ、使用出来る方法がある」

　まじまじと、黒戒《カノン》を見つめて、俺はようやく気がついた。

　もしかして、コレ、『ナナシ』か？

　『世界樹のダンジョン』のボス敵からドロップして、説明文には『使用出来ない魔導触媒器《マジックデバイス》。骨董品であり、売り払うしか価値を見いだせない』と書かれている換金用アイテム。

　それが、エスコで言うところの『ナナシ』である。

　でも、確か、アレには強武器に変化する条件があって……俺は、ピンとくる。

「魔眼か」

　嬉しそうに、師匠は微笑む。

「素晴らしい勘《かん》の鋭さ。

　ヒイロ、私が貴方を評価しているのは、素の能力値ではない。努力が出来ることでもない。その勘の鋭さと勝負強さですよ」

「いや、褒めてくれるのは嬉しいけど……魔眼って……俺、開眼出来るの……？」

「素養はある。

　貴方は、三条本家、唯一無二の正当な後継者でしょう？」

　よく調べてるな……ヒイロが、三条本家の正当な後継者だなんて、設定資料集にしか書かれてない情報だぞ。

　言われてみれば、三条燈色には、魔眼の開眼条件が整っている。

　生来の所以《ゆえん》により、生み出された特殊な内因性魔術演算子が眼に集まることで、目玉自体が擬似的な魔導触媒器(マジックデバイス)に変化することがある。

　その変化した眼を――魔眼と呼ぶ。

　引き金(トリガー)は、意識的に、魔力を眼に流し込むことで引くことが出来る。

　目玉自体が魔導触媒器《マジックデバイス》であり導体《コンソール》でもあるため、たったひとつの特殊魔法を発動させることしか出来ないが……その威力は絶大であるし、その他にも、副次的な効果を生み出す(この副次的効果で、師匠は、黒戒《カノン》を使おうとしてるらしい)。

　魔眼は、血統による相伝《そうでん》が最も開眼確率が高い。生まれが良ければ良いほどに、開眼確率と言うのは倍々に上がる。

　エスコ世界の公爵家は、3％程の確率で、魔眼を開眼出来ると言う設定だった筈だ。

　三条家の持つ魔眼――『払暁叙事』。

　三条黎・ルートでは、イベントをこなして条件を満たした上で、戦闘後に低確率でレイが魔眼を取得することがある。

　確か、その確率は3％にも満たなかった。公爵家と言っても、レイは傍系《ぼうけい》の人間であり血が薄いので、確率が低くなっているのかもしれない。

「いや、一気に、ステップ飛ばしすぎじゃない？

　まずは、俺、水属性の魔法を身に着けたいし、剣術・弓術の基本を習得していきたい心持ちなんだけど」

「もちろん、魔眼の開眼は、現在《いま》の目標ではありません。

　いずれ、の話ですよ。運にも左右されますからね」

　師匠は、指先で、自分の顎《あご》を撫でながら微笑する。

「とは言え、魔眼の開眼は、早いうちから意識しているのと意識していないのとでは、雲泥の差が出てくる……現在《いま》のうちから、黒戒《カノン》を手にして、目標を見据えておくことは必要不可欠だと思いますよ」

　個人的には、気が早すぎるとは思うが。

　師匠の言うことは絶対なので、俺は、重くて邪魔な黒戒《カノン》を腰にぶら下げておくことにした。

「で、師匠、まずはなにから教えてくれるの？」

「剣術の基礎は、素振りから。

　とは言っても、走ってきて早々、単純な鍛錬に勤《いそ》しむのもアレでしょうし」

　師匠は、微笑む。

「弓から教えましょうか。

　でも、貴方に教えるのは、ただの弓矢ではありません」

　俺の眼の前で、師匠は、引き金(トリガー)を引いて――

「貴方にとっては、普通の弓矢よりもこちらの方が、ずっとよく馴染《なじ》む筈ですよ」

　こちらの想像を上回ったその『弓矢』を視て、俺は笑った。