常闇の森へ続く道

　

　常闇の森に続く、細い細い一本道

　

　森の獣たちも寝静まる、新月の真夜中にそのまま闇に溶け込めそうな真っ黒なローブを身に纏った一人の男が歩いていた。

「今宵もまた、見つかりませんでしたねぇ・・・一体何処にあるのやら」

　男は、ため息と共にその場に座り込み、がっくりと項垂れた。

「そんな所に座り込んで！もう、汚れちゃうじゃない！一体誰が洗濯すると思ってるの！」

　男の腹の辺りから、怒りに満ちた妙齢の女性の声が静かな闇夜に響き渡る。

「一体誰がって・・・レティに指示された、僕が洗濯するんですよね。・・・・・・いつもの如く」

　バサリと男のローブが翻り、その間から全長３０ｃｍ程のビスクドールが転がり出てきた。闇夜にも鮮やかな純白のドレスを着た、金髪碧眼の美しい人形。むくりと起き上がると、仁王立ちになり、小さな右手に持った扇子を男にびしりと向け、ニッコリと微笑んだ。

「何か問題でもありまして？さすがの私でも、この姿では洗濯など出来ませんことよ？」

　トドメと言わんばかりに、更にニッコリと微笑み、ちょこんと首を傾げて男を見上げた。

　その愛らしい姿を男は何とも言い難い表情で見つめ、更に深いため息をつくと目の前に仁王立ちになっているビスクドールをひょいと持ち上げ、己の肩に優しく座らせた。

「そうですね、僕が悪かったです。レティのその姿では、洗濯なんて出来ませんよね」

　男は素直に謝ると、悲しそうな表情になり優しい手つきで、己の肩に座らせた美しいビスクドールの頭を撫でた。

　ビスクドールも男の手の優しさにそっと目を閉じ、スリッと猫のように擦り寄った。

「私も悪かったわ。ごめんなさい、ラル」

　小さな声で、囁くように謝るビスクドールを更に優しい手つきで撫でると、男はゆっくりと立ち上がった。

「さて、今宵はここまでにして、家に帰りますかね」

　ニコッと笑みを浮かべ、優しい目でビスクドールを見つめる。ビスクドールもそれに答えるようにふわりと笑みを浮かべると、こくりと頷いて同意を示す。

「ラル、私たちの家に帰りましょう」

　男はゆっくりと常闇の森に向かって歩き出す。美しいビスクドールをその肩に乗せて・・・

　その姿を夜空に浮かぶ星たちだけが見ていた。