「――ほうほう。面白かったか。そりゃよかった」

　授業が終わった。

　クノンはジェニエとともに、食堂で昼食を貰ってサトリ・グルッケの研究室にやってきた。

　そして、サトリに問われた。

　ジェニエの授業はどうだったか、と。

　クノンの答えは「面白かったし興味深かった」だった。

「先生の授業も懐かしかったけど、三級の生徒たちもすごく面白かった。とても興味深い体験でした」

　特級クラスはないが、二級と三級には授業がある。

　だが、どちらも午前中で終わり、午後からは自由時間となる。

　自習するもよし、働くもよし、実験するもよし。

　程々に遊ぶもよしである。

「何が一番興味深かった？」

「やっぱり魔術の差ですね。魔術の個体差、というか。定型魔術なのに、あんなに個人差が出るなんて知りませんでした」

　魔術はキーワードで発動する。

　キーワードを唱えることで魔力で紋章が描かれ、魔術が発動する。

　これが定型魔術。

　基本となる魔術である。

「僕は最初から『水球(ア・オリ)』で『水球』が発生しました。目玉くらい(・・・・・)の大きさの球体でした」

　こんなことを語るのも懐かしいが。

　感傷もそこそこに、クノンは言葉を続ける。

「でも、三級クラスの生徒の『水球(ア・オリ)』は、球体じゃない子がいた。中には形がずっと変形し続ける不安定なものもあった。

　定型魔術でこんなに差が出るなんて、想像もしていなかったです」

　――この理屈は、むしろ初心者だから、素人同然の初級だから起こりうる現象だった。

　魔術が上達すればするほど、それは洗練されていく。

　その結果、理想の形に辿り着くのだ。

　簡単に言うと、弓を引いて的に当たるのが玄人。

　的をはずし予想外のところに飛ぶのが素人、という具合だろうか。

　そうなるはずのものが、そうならない。

　そこにクノンは強い関心を持った。

　オリジナリティ溢れるやり方なら、その限りではないのだが。

　定型魔術で定型とは異なる魔術が出るのは、理屈に添わないのだ。

「ふむ。原因はなんだと思うね？」

「なんだろう？　……魔力操作？　いや、魔力不順かな？　紋章を描く魔力の供給が、魔力不順で勝手に強弱ついちゃうから？　だから定型なのにオリジナルになってしまうとか」

　紋章を描く魔力に斑がある、というのが原因ではないか。

　クノンはそう予想した。

　そしてサトリはニヤリと笑う。

「――あんた本当に優秀だね。そこらの準教師よりは確実にできるね」

　どうやら及第点の答えだったようだ。

「トンビが鷹を生んだかい？　なあジェニエ」

「クノン君は私の教え子ですけど、あのゼオンリー(・・・・・・・)先輩(・・)の教え子でもありますからね。あっちに似たんですよ」

　と、憮然とした顔のジェニエはティーポットを持ってやってきて、カップに香草茶を注いだ。

　これから昼食である。

「僕はジェニエ先生に似ましたけど！？　あの人書類仕事ばかりやらせましたからね！」

　そう言われても、師の数だけ教え方があるので、なんとも言いづらいが。

　クノンを三級クラスの授業に誘ったジェニエは、サトリの思想を強く継いでいる。

　サトリ・グルッケ。

　数年前まで、実験と研究と自主鍛錬に夢中で、一流の(・・・)魔術師らしい(・・・・・・)魔術師として活躍していた。

　教師とは名ばかりで、自分の研究に没頭していた。

　まあそんな教師も、ここでは珍しくないのだが。

　そんな彼女は、少々重い病気を患った。

　約一年をかけて完治したその時、サトリの価値観は大きく変わっていた。

　――自分の知識や推測、発見を、後世に残さなくていいのか、と。

　それは、病によりはっきり死を意識したが故の、意識の変化だった。

　

　本を書き始めたのは、それからだ。

　後進の育成に力を入れ始めたのも、サトリを訪ねてきた生徒の質問に向き合うようになったのも、それからだ。

　たとえ自分が死んでも、自分の足跡は残る。

　今まで実験だの研究だのに現を抜かした結果、辿り着いた色々なものをこの世に残す。

　散々好き勝手やって生きて、最後に「あー面白かった」だけで終わらないように。

　それはとても幸せな人生かもしれない。

　しかし、研究者としてはそれではいけない。

　自分が歩む足掛かりを、知識を残して逝った先人たちに、申し訳ないから。

　紡いだ知識は未来へ繋がねばならない。

　そんな思考を定めたサトリは、教育に取り組むようになった。

　そして――そんな彼女の弟子であるジェニエも、多分に影響を受けている。

「ここからが問題なのさ、クノンよ」

　食堂で貰ってきたサンドイッチを食べながら、サトリは言う。

「あんたが言うところの『興味深い魔術』をどうするべきか。

　ちゃんと球体にするよう教えるのか、それともそのままで伸ばしてやるのか。

　あんたはどっちがいいと思う？」

「……、わかりません」

　クノンは長考して、答えを出せなかった。

　要は、今ある個性を殺すのかどうか、という話だ。

　矯正はできるだろう。

　従来の、皆が知っている、球体の「水球(ア・オリ)」を出せるようになるだろう。

　だが、するべきなのか？

　魔術に正解など存在するのか？

　その問いなら、存在しないと言い切れる。

　では、この問題は？

　従来と違う定型魔術を、定型じゃないからと否定していいのか？

　クノンには判断することができない。

「というか、それは答えがある質問じゃないです」

「だよなぁ？」

「はい」

「面白いよなぁ、魔術って。この歳になってもまだまだあたしの知らないことが山のようさ」

「いいですよね、発見することがたくさんあるって。わくわくしますね」

　ふっふっふっ、と笑い合う二人。

　――仲いいなぁ、と思いながらジェニエはそんな二人を見ていた。

　昼食を終えたら、約束の個人的な授業である。

　外へ出てきたジェニエとクノン。

　ついでに、見学と称してついてきたサトリもいる。

「じゃあ先生、僕に『砲魚(ア・オルヴィ)』を教えてください」

「はい。……まあ、教えるって言ってもなぁ」

　クノンなら習得に一秒も掛からないだろうが。

「もう知ってると思うけど、改めて言うね。

『砲魚(ア・オルヴィ)』は、いわゆる放水です。指定の方向に水を飛ばします」

　そこで言葉を切り、ジェニエは「砲魚(ア・オルヴィ)」を使用する。

　ドバッ、と結構な勢いの水が水平に飛び、それなりの距離で地面を濡らした。

「特徴は、水が一直線に飛ぶこと。水がずっと出ること。任意で飛距離を伸ばすこともできます。

　クノン君、これは攻撃性が高い魔術だからね。

　私なんかじゃ人を吹き飛ばすくらいだけど、クノン君がやると…………まあ、なんかすごいことになる可能性が高いから。注意してね」

　この魔術そのものの危険性は低い。

　そこそこの勢いの水が当たるだけなので、殺傷力という点ではかなり低い。

　だが、クノンがこれをどう変化させるか。

　それがジェニエには想像もつかない。

　魔術自体の動きが単純なだけに、きっとクノンなら、恐ろしいオリジナリティを付加することだろう。

　そんな未来しか想像できない。

「じゃあやってみてね」

「はい――『砲魚(ア・オルヴィ)』」

　ドバッ、と出た。

　定型魔術なので、ここまではジェニエと似たり寄ったりである。

「へえ、ほう。なるほど、魔力はこんな感じに動くのか」

　二、三回ほどドババッとやったところで、クノンは「わかった」と頷いた。

　自分で納得できる程度には習得したようだ。

　元々下地がしっかりしているので、まあ、予想通りの習得の早さである。

「ちなみに、どんな変化をつけたい？」

　軽い気持ちで問うと、「そうだなぁ……」とクノンは腕を組む。

「せっかくだし直角に何度も曲げてみたいなぁ。水を圧縮して細く出したりすると何か切れたりしませんかね？　あ、水の中に氷を混ぜたら普通にできそう。推進力みたいなのも生みそうだけど今はあんまり意味ないかな。あ、遠隔操作は絶対面白いと思う。僕からじゃなくて、どこかよそから水が飛んだら楽しそう。

　うーん。もうちょっとなんかできそうだなぁ。普通に飛ばすだけじゃ面白くないなぁ」

　出た。

　全然もう意味がわからない奴だ。

　今修得したばかりなのにもうこんなに考えついている。恐ろしい子。

　これがクノンだ。

　本当に変わっていない……というより、以前より成長している。

「――ふふっ。はっはっはっ」

　余計な口は挟まず見ていたサトリが歩み寄ってきた。

「クノン。あんたがやりたいのは、こういうのかい？」

　サトリの「砲魚(ア・オルヴィ)」が飛ぶ。

　まっすぐ飛ぶ水が、ガクンガクンと直角に曲がる。

　その軌道は、直線で点を辿るようにして渦を巻いて走り――最後は真上に曲がって雨を降らせた。

　さすがである。

　この大胆かつ繊細な魔力操作は、なかなかできるものではない。

　やはり師はすごい、とジェニエは思った。

「あ、すごーい。もう一回、もう一回」

「ほら」

「お、なるほど。うん。こう？　――あ、意外と簡単」

　そして、二度見ただけで再現するクノン。

「――ほら見ろ、さながら水龍のようだろ！？　あんたに真似できるかね！？」

「――見えないけどなんの！　僕は巨大水ミミズで対抗だ！」

「――巨大水ミミズ！？」

「……」

　ジェニエは遠い目をしていた。

　これなら最初からサトリが教えたらよかったのではないか。

　自分が教える意味があったのか。

　一瞬で師を追い抜いた弟子と、孫と遊んでいるかのような師を、ただただ遠い目で眺めるだけだった。